Белый пар помогал не думать ни о чём. Он создавал иллюзию безопасности.

* * *

Они жили, как в сказке, и время бежало быстро. Дэн продолжал делать для неё практики, мини кровопускание из тонких сосудиков за ушами, ставил иголки, и Ларе казалось, что она видит, как черные тени-сущности вылетают из её тела, покидают активизированные иглами каналы.

— Открой окно, пусть он улетит! — кричала она, заметив очередное бестелесное чудовище, и Дэн бежал выпускать лишённого жилплощади демона на воздух.

— Ты видел его? — спрашивала она потом.

— Да, такой длинный страшный, с шипами и хвостом.

— Точно, и я такого же видела, — удивлялась Лара.

Это было какое-то совместное помешательство. В глубине души Лара понимала нелепость происходящего, но все эти манипуляции создавали иллюзию благополучия и успешного исцеления.

Хотя благополучие и так было налицо. Лара много писала: не особо глубоких, но достаточно красивых и пользовавшихся спросом картин. Проводя время с Дэном на даче, она начала изображать природу, деревенские дома, леса и реки, а на их фоне — сказочных существ любого происхождения: индийско-тибетских нагов, русских леших и русалок, сказочных эльфов и просто выдуманных существ. Дэн поил её травяными отварами и кормил здоровой пищей, и она даже начала лучше чувствовать себя физически, меньше и крепче спать, быстрее высыпаться.

Иногда заходила Злата и ещё пара девочек с тренингов, они рассказывали какие-то новости: про семинары, наставников, но Лара почему-то потеряла к этому интерес.

Незаметно наступила осень с её плодами.

Как будто ничего не поменялось. Две подруги сидели на кухне и пили зелёный чай. Дэн научил Лару заваривать его правильно и подарил специальную чайную доску и китайскую посуду для чайных церемоний. На столе не было никаких сладостей, потому что правильный чай следовало пить без закусок.

— Мне доделали ремонт, приходи посмотреть, — похвасталась Злата.

— Конечно, зайду на днях, — улыбнулась Лара, — тебе тот парень сделал, который тогда предлагал?

— Ну да, только мы разругались с ним.

— А что такое?

— Да ну, он начал ко мне приставать.

— Я же тебе говорила, — рассмеялась Лара.

— Говорила, да, — кивнула Злата, — но всё равно же я ему ничего не должна, а он агрессивно стал себя вести, прям настойчиво так, с распусканием рук, я один раз еле его вытолкала. Начал приходить скандалить, по телефону названивать, смски писать, просто ужас.

— Ну, а что ты хотела, — сказала Лара, — он же думал, не за бесплатно работает.

— Да, но таких договорённостей не было, — возразила Злата.

— Видимо, подумал, что были.

— Я боюсь немного, — призналась Злата, — он бешеный такой стал. Может прийти вечером поздно, начать в дверь колотить. Я уже его в телефоне заблокировала, а когда появляется, предлагаю деньги ему за ремонт. Думаю, найду уже где-нибудь, лишь бы отстал. Нет, ни в какую. «Я, — говорит, — у тебя денег не просил и брать не буду». Я ему: «Но ты так-то и вообще ничего не просил». А он: «Мы же так хорошо общались. Я думал, что нравлюсь тебе». У мужиков всё так просто: дружишь с ним — значит, хочешь его. Разве это нормально так думать? Страшно вообще начинать общаться с кем-то.

— Тебе надо найти уже себе нормального парня, чтобы этот увидел и отстал, — сказала Лара.

— Если бы так просто всё было, — погрустнела Злата, — я уже столько времени намерение закладываю. У меня и коллажи на стене висят, и на тренингах образ создаю. Знаешь, мне по ночам снится Шива. Такой классный. Я Махабхарату сейчас смотрю, там они все красивые, такие высокие отношения.

Она мечтательно вздохнула.

— Шиву ты вряд ли встретишь, — усмехнулась Лара, — так что придётся тебе выбирать из наших простых мужиков.

— Даже не знаю, — Злата пожала плечами, — я же хожу на свидания. На сайтах сижу и встречаюсь с кем-то почти каждую неделю. Один даже из другого города ко мне приезжал. Но что-то всё не моё, понимаешь? Я не чувствую ничего вообще, да они, видно тоже. Мы расстаёмся, и никто мне потом не звонит.

— Странно, — удивилась Лара, — ты такая красивая!

— Да, и раньше за мной всегда ребята бегали, но это было в деревне, где я выросла. Такие кавалеры мне точно не нужны. Хотя некоторые были и ничего, с ними было весело. Но они же все почти там и остались. Правда, тут мама сосватала мне одного парня, сказала, что мы соседями были, а теперь он в городе живёт и тоже один. В общем, они с его матерью решили нас свести. Мы встретились. Нормальный парень, но простой, скучный. Работает на заводе, пьёт пиво, смотрит футбол. Я ему понравилась, конечно, потом писал мне. Но что я с ним буду делать?

— Как что? — давясь смехом, сказала Лара. — Трусы стирать, борщ готовить, детей рожать.

— Ага, — Злата невесело усмехнулась, — делать мне больше нечего.

— Ну, тогда жди Шиву, — пожала плечами Лара.

— Да ну тебя, — отмахнулась подруга, — на самом деле у меня есть кое-кто.

— И кто же?

— Мы познакомились н свадьбе одной девочки, которая ко мне на йогу ходит, — сказала Злата, — у него жена не смогла прийти.

— Что? Он женат?

— Да, но вроде как у них там всё плохо, так что мы встречаемся периодически, где-то раз в неделю. Но мне с ним очень хорошо.

— Златик, — покачала головой Лара, — это безнадёжное дело, брось.

— Почему? — подруга недоумённо смотрела на неё своими ясными раскосыми глазками.

— Ну, ты же видела, что у нас было с Яром.

Сказала и осеклась… Она давно не думала о нём. Теперь звук его имени пробежал по венам разрядом электричества, и она вся вдруг встрепенулась, будто проснувшись от долгого сна.

— Так у вас всё закончилось, не начавшись, — помотала головой Злата, — потому что ты его отшила.

— Я его не отшивала! — выкрикнула Лара неожиданно громко и тут же положила ладошку себе на рот.

Дэн был дома, он сидел с книжками в комнате, и, хотя обе двери были закрыты, мог услышать её неосторожный крик.

— А кто же это сделал, интересно, — развела руками Злата, — он потом приходил ко мне такой убитый, всё говорил, как ему тебя не хватает.

— Не хватает секса со мной, — глухо ответила Лара, опустив взгляд, — тогда, когда ему хочется. А если мне он был нужен, его не было рядом.

— Так вы только начали встречаться, — возразила Злата, — он ещё не понял, что к чему. Надо было подождать немножко.

— Может, ты и права, — вздохнула Лара, но, чувствуя, что снова начинает возвращаться в этот дурман, быстро отбросила его, встряхнув головой, — в любом случае, теперь это неважно.

— Ну конечно, — Злата расплылась в улыбке, — вы же теперь с Дэном. Он такой хороший.

— Не только это, — сказала Лара.

Теперь она загадочно улыбалась и будто светилась изнутри.

— Что же ещё? — Злата расширила глаза и смотрела на неё, затаив дыхание. — Ты беременна?

Лара молча кивнула и Злата, завизжав от восторга, бросилась обнимать подругу.

— Как здорово! Давно?

— Уже четвёртый месяц, но я не хотела сначала говорить, чтобы всё было хорошо.

— И вы поженитесь?

— Да, мы об этом думаем.

— Но это же отлично! — воскликнула Злата. — Надо побыстрее, а то тебе будет некомфортно в свадебном платье с большим животом. Давай, я помогу всё организовать. Подавайте срочно заявление, и поедем выбирать тебе платье!

* * *

Лара стояла перед зеркалом в задумчивости. Не хотелось ничего вспоминать, но образы накатывали сами и не отпускали. Позабытая картина опять явилась ей, и теперь, глядя на себя в платье невесты, она ощущала, как где-то внутри живота, неприятно царапая её изнутри, шевелится странное предчувствие. Лара смотрела только на платье и боялась поднять глаза, как будто образ демона с картины мог сей же миг материализоваться в отражении.

«Нужно сжечь её», — пробормотала девушка, но вдруг поняла, что это не поможет. Картина имела странный смысл, независимый от своего проявления — эти образы жили в её подсознании, а не на полотне.

«А может быть, — подумала она, — нужно наоборот дописать её, чтобы выпустить их наружу. И тогда они уйдут из моей жизни. Знать бы ещё, что это такое».

Так и не решившись поднять глаза, она вышла из примерочной в платье, приподнимая шуршащий подол.

Увидев её, Злата захлопала в ладоши.

— Боже мой, какая же ты красавица! — счастливо выдохнула она. — Я так за тебя рада! Вот это самое лучшее, бери и не думай.

— Точно это?

— Да, но ты сама смотри, тебе решать.

Лара не сказала подруге о том, что боится поднять глаза выше уровня груди и не может поэтому знать, какое платье идёт больше к её волосам и лицу, а потому послушалась Злату. Она почему-то не испытывала ни особой радости, ни волнения. Зато Дэн был вне себя от счастья и каждый день готовил ей какие-то сюрпризы: то выкрашенные в синий цвет живые розы, усыпанные блёстками, то спрятанную среди белья коробочку конфет, то собственноручно испечённый сладкий пирог. Он умудрялся радовать её, не имея лишних денег.

«Как же мне хочется любить его больше!» — думала иногда Лара.

И хотя их страсть не угасала, а нежная привязанность становилась всё крепче, девушка чувствовала себя будто в длительном затянувшемся сне — в сказке, которая становится приторно-сладкой, не имеющей чего-то самого главного — того, что лично для неё представляло наивысшую ценность.

Она не сомневалась в его искренней и сильной любви к ней, но любила ли она сама этого доброго, нежного, милого человека, стелющего перед ней ковры заботы и благополучия? Они так гармонично сосуществовали, и, казалось, нашли именно то, что ищут обычно в отношениях люди.