Её голос задрожал от волнения.

— Я отношусь к тебе очень хорошо, — ответил Яр, — с большим уважением. Ты очень много для меня значишь… но… если честно, я вообще не уверен, что умею испытывать те чувства, о которых ты говоришь. Так что…

— Окей, — сказала она спокойно, — значит, не было никаких чувств, вообще и никогда?

— Ну, если честно, — сказал он со вздохом, — мне было очень плохо всё это время. Мне тебя не хватало… а как же иначе? Ты мне подарила такие наслаждения и тут же их лишила… Не понимаю, что тебя не устраивало? Разве тебе нужна эта скучная семейная жизнь? Ты же совсем другая…

— Откуда ты знаешь, какая я? — спросила Лара с вызовом.

— Ну, уж точно, не примерная жена, — усмехнулся Яр, — иначе почему же ты не осталась с Дэном? Такой хороший парень…

— Я уже слышала об этом, — отрезала Лара, — не знаешь, почему я не осталась с ним?

— Знаю, семейная жизнь — это не твоё, — сказал Яр.

— А, значит, твоё — это иметь разных женщин, которые будут удовлетворять твои прихоти, так?

Они сидели друг напротив друга: больше не любовники, не друзья и не враги — чужие и одновременно такие близкие люди. Между ними горело пламя.

— Пойми меня, пожалуйста, — попросил он, — я просто обычный человек. У меня было трудное детство, у меня есть слабости, как и у всех. Но ты для меня всегда была чем-то бесценным… я вспоминаю о тебе, и сразу так светло на душе… Зачем ты хочешь отнять у меня это? Ты могла бы остаться с Дэном, и мы с тобой встречались бы иногда… ты же знаешь, между нами особая связь. И… мне нужна твоя любовь!

— Я больше не хочу гореть, Лев, — сказала Лара, поднялась из-за стола и ушла, вытирая по пути набежавшие слёзы и стараясь сдержать до дома рыдания, которые раздирали грудь.

Она лежала в постели три дня, не отвечая на звонки, не отпирая дверь. Она чувствовала себя, как будто ей сделали операцию на сердце, и при каждом движении испытывала почти непереносимую боль. Лара еле доползала до кухни, чтобы насыпать корма орущему коту, а сама пила только воду. На третий день она достала из ящика стола спрятанную в дальний угол бумажку с невнятной картой, нарисованной детским корявым почерком, и долго разглядывала, вспоминая странную спутницу из автобуса.

— Тамара… Мара… — шептала Лара себе под нос, будто обезумев. — Я найду тебя. К чёрту всех… это мой мужчина! Мой эликсир! Моя жизнь! Я больше не хочу гореть…

* * *

Метель за окном свистела всё яростней и злее. Тая не могла спать и села в своём углу, завернувшись в тряпки, мучимая каким-то страшным предчувствием.

По всей комнате горели свечи, и в центре на полу сидела Тамара, роняя одновременно множество теней во все стороны.

— Она скоро придёт, — вдруг сказала старуха, посмотрев Тае прямо в глаза, — тебе надо достать путы.

— Какие путы? — испуганно спросила девочка, вдруг мелко задрожав.

— С рук покойного, ты же знаешь!

— Покойного?

— Твой дедушка умер. Попроси у своей сестры, и всё. Тебе очень повезло, это будет просто.

Тая вдруг заплакала, закрыв ладонями лицо. Она помнила дедушку, и всё, что было с ним связано, дышало светом и радостью. А теперь ей велели сделать что-то ужасное, да ещё и приплести родную сестру.

— Нечего было таскаться туда без моего разрешения! — рявкнула Тамара. — Ни ты, ни я ничего не знали бы об этой семье. Но теперь какой мне смысл искать другого покойника, если всё так неожиданно просто. Ты перемещаешься лучше меня и попадёшь к ним быстрее, чем дойдёшь до ближайшей деревни, благодаря своей связи с сестрой. Я не учла это, когда тебя похищала, но теперь это сослужит нам службу.

— Но зачем? — спросила Тая, продолжая дрожать. — Зачем тебе эти путы?

— Не мне, а тебе, — поправила девочку старуха, — прости, но моё время вышло. Это дряхлое тело слишком утомляет, у меня нет больше силы помогать отчаявшимся людям. Здесь скоро будет девушка с просьбой, и ты её выполнишь. Делай, что я говорю, к её прибытию всё необходимое уже должно быть у тебя.

* * *

Яр стоял на пороге с букетом хризантем. Маша смотрела на него и не знала, смеяться ей или плакать. За тот месяц, что он пропадал в поездке без средств связи, она выплакала все глаза, и теперь, когда он вернулся, они почти не общались несколько дней несмотря на то, что она рассказала про ребёнка…

И вот теперь он протягивал ей цветы, как ни в чём не бывало.

— Я знаю, ты любишь полевые, — сказал он, — но сейчас на улице зима. Поэтому вот… что-то типа ромашек. Надеюсь, они тебе понравятся.

— Это реально мне? — спросила Маша, взяла цветы и прижала к себе, как будто боясь, что у неё их сейчас отнимут.

— А здесь ещё кто-то есть? — Яр шутливо обернулся вокруг.

Маша рассмеялась.

— Пойду поставлю в вазу, — сказала она.

— Нет, подожди! — он схватил её в охапку вместе с цветами и поцеловал нежно и страстно, как в то забытое время, когда они только начинали встречаться.

Маша задохнулась от счастья.

— Прости меня, — сказал Яр, — когда ты сказала про беременность, я испугался. Мне нужно было подумать. Но теперь я готов. Говори, что нужно, и я буду делать. Хочешь, сделаем ремонт в коттедже к рождению ребёнка? Или останемся здесь. Что ты хочешь?

* * *

Билеты на утренний автобус лежали на тумбочке в прихожей. Лара стояла у зеркала и смотрела на себя невидящим взглядом, словно в трансе.

Повинуясь внезапному порыву, она открыла шкаф и достала свадебное платье в прозрачном пакете, развернула шуршащий целлофан, и длинный шлейф заструился по полу. Медленно, без мыслей, Лара надела платье и белые туфли и на сей раз бесстрашно посмотрела на себя в зеркало.

Она была очаровательна. Белый цвет хорошо оттенял загорелую под непальским солнцем кожу, а длинные волосы чёрной волной падали на гладкий шифон, расшитый блёстками. Ей нравилось, что спереди платье было коротким, чуть выше колен, чтобы не скрывать красивые ножки, а сзади удлинялось в пышный многоступенчатый шлейф, волнами падающий на пол.

Лара прошлась немного перед зеркалом, поглаживая складки на подоле.

— Двадцать семь, — сказала она себе, — отличный возраст для того, чтобы выйти замуж. Я уже не слишком юна и глупа, но ещё достаточно молодая.

И она кивнула себе с улыбкой.

— Да, — завершила девушка более уверенно и громко, как будто обращаясь к невидимому собеседнику, — не зря я же я купила это платье. Мне просто нужен другой мужчина.

За окнами было темно и выла метель. Бесик ходил вокруг неё кругами и вопросительно мяучил.

— Ну, чего тебе? — спросила она его. — Ты вроде бы сыт…

Внезапно у неё закружилась голова; прямо в платье она дошла до кровати и прилегла на подушки. Быть может, она слишком затянула шнуровку на корсете, но ей не хотелось снимать платье. Она чувствовала себя в нём неожиданно легко и спокойно, как будто всё встало на свои места. В её душе вдруг воцарился мир, а это лёгкое недомогание словно было знаком перехода… перехода на новый уровень, иные вибрации, к другому качеству жизни.

— Я должна выйти замуж за Яра, — сказала Лара в пустоту, — вот зачем всё это было… и та картина…

Она задумалась на минуту, уставившись в белый потолок.

Кот запрыгнул на кровать и ластился, терся об её руку, мял лапой пышные шифоновые складки, выпуская коготки и оставляя на белой ткани серые шерстинки. Лара не прогоняла его и машинально гладила, не глядя. Она словно оцепенела. Внутри нарастало волнение — предчувствие чего-то нового, настоящего и сильного. Это был уже не чёрный осьминог с неприятными скользкими щупальцами, а огромный шумный океан, волнительный и прекрасный.

Она больше не была рыбкой, заблудившейся в тёмных водах собственных эмоций и грёз, потерявшейся на границе сна и реальности, нет, она сама стала источником гигантского водоёма, дарующего ей новые возможности, власть и ощущение могущества. Любое её желание автоматически становилось частью этого безграничного пространства, объемлющего не только внутренний мир, но и мир внешний, соединяясь с ним невидимыми, но при том вполне реальными энергетическими потоками, влияя на которые, Лара могла управлять всем существующим. Так казалось ей, когда она, закрыв глаза, погружалась всё глубже в чарующие волны новых захватывающих переживаний. Океан пульсировал в сердце и мощными толчками направлял красные потоки крови по венам, артериям, наполняя всё тело мощью, жизнью и силой, он шумел в ушах нарастающим гулом, и, нырнув в эти состояния, Лара не сразу услышала звонящий телефон.

— Алё, — ответила она безжизненным голосом и услышала робкий голос Дэна, в котором, однако, звучало волнение.

— Ларик, прости, что беспокою, но… — он замялся, — у тебя всё хорошо?

Она приподнялась и села на подушках, удивлённо хлопая глазами.

— Да, почему ты звонишь?

— Не знаю, какие-то мысли странные, но может, я просто ещё не успокоился до конца.

— Прости меня, — сказала Лара и вдруг заплакала.

Из всемогущей богини с океаном внутри она вдруг превратилась в одинокую потерянную девочку.

— Да ничего, — ответил Дэнчик, — я всё понимаю.

— Ты такой хороший, — всхлипнула она, — как бы я хотела тебя любить!

— Может, мне приехать, побыть с тобой?

— Нет, не нужно, — сказала она и вдруг завершила холодно, спокойно и уверенно, — всё хорошо, Дэн, а будет ещё лучше.

— Точно? — спросил он, ещё больше обеспокоенный её неожиданно изменившимся тоном, в котором звучала странная сила и нотки льда.

— Пока, Дэн, — сказала она и повесила трубку.

— Бесик! —прикрикнула девушка на кота и столкнула его с кровати.