— Это было раньше, тогда не было ребёнка! — сказала Злата.

— А его и сейчас нет, — каким-то чужим холодным голосом произнесла Лара, — ещё неизвестно, родится ли он.

Злата встала и пошла к выходу. Лара её не держала. Она сидела молча, выпрямив спину и чуть наклонившись вперёд, зажав соединённые ладони между колен, и отрешённо смотрела в огонь. Язычки пламени, отражаясь, плясали в её глазах. Она не понимала, что делает, но уже не могла остановиться.

* * *

Лара с чашкой зелёного чая сидела, уставившись в монитор компьютера. Яр подошёл и обнял её сзади, целуя в шею.

— Щекотно, — засмеялась она.

Он специально не брился, оставляя щетину, как ей нравилось.

— Что ты смотришь?

— Дурацкий женский сериал.

— Ты, вроде, не смотрела сериалы, — сказал он.

— Нет, а теперь смотрю.

— И больше не рисуешь?

— Сегодня позже хочу начать кое-что, — она улыбнулась, разворачиваясь к нему на крутящемся стуле и обхватывая его ногами.

Он засмеялся, уперся руками в подлокотники, наклонился к её лицу и жадно поцеловал.

— Ты как магнит, — сказал Яр, — не хочу от тебя отрываться.

— И на работу опять не пойдёшь? — спросила она.

— У нас медовый месяц, — шутливо откликнулся он, подхватывая её и неся в сторону кровати.

— Какой такой месяц? — засмеялась она. — Мы даже не женаты.

— Ничего, скоро поженимся, — сказал он, бережно укладывая Лару на кровать.

— Ты не подал на развод ещё, — уворачиваясь от поцелуев, она шутливо отталкивала его лицо, — погоди, скажи мне, когда ты этим займёшься?

— На днях, — ответил Яр, продолжая к ней приставать, — ну, не заставляй меня, пожалуйста, не хочу я её видеть.

— Ты прямо как ребёнок, — сказала Лара, — всё равно рано или поздно придётся. Она сегодня приходила в коттедж.

— Кто?

Яр отодвинулся от неё и сел на краешке кровати.

— Твоя жена, — неохотно ответила Лара, — я была там, смотрела, как идут работы, и она зашла.

— Зачем?

— Откуда я знаю? Постояла, посмотрела на всё и вышла.

Лара вспомнила полный боли и отчаяния взгляд светло-серых глаз с опущенными внешними уголками. У неё и так был от этого печальный вид, как у собаки бассета, а сегодня в коттедже Маша и вовсе походила на привидение. Бледная, исхудавшая, она уже не напоминала ту смеющуюся счастливую девушку с фотографии в деревне у Яра. Неожиданно для самой себя, Лара почувствовала какое-то злорадное удовлетворение.

В глубине души, где ещё жила прежняя добрая девушка Лара, способная любить, она понимала, что могла бы попросить прощения у этой несчастной женщины, рассказать, как сильно она любит Яра, и то, что не хотела бы причинять ей боль. Случись всё это когда-то раньше, Лара, конечно, не отказалась бы от любимого мужчины, но постаралась бы наладить отношения, может, даже подружиться с его бывшей женой, на которую действительно невозможно было смотреть без жалости, она уговорила бы Яра оставить ей квартиру (хотя он и так хотел это сделать), помогать ребёнку. Ведь в жизни бывает всякое, и Лара понимала бы, что сама легко может оказаться на её месте.

Но сейчас в ней жило что-то злое и безжалостное, колючее и гадкое. Оно, это почти одушевлённое существо, которое начинало понемногу замещать её личность, не ощущало ни особой радости, ни сильных эмоций, и Лара к собственному удивлению начала замечать, что самые приятные чувства испытывает, видя, как страдают другие люди. Общаясь со Златой, она почти намеренно старалась её уколоть и радовалась в глубине души, увидев слёзы в глазах бывшей подруги.

Так и сегодня, стоя с победным видом перед сжавшейся от боли девушкой, Лара чувствовала, как каплю за каплей высасывает из неё последние силы и сама наполняется терпкой густой энергией, по вкусу напоминающей красное вино… или кровь. Так они и стояли несколько минут молча, глядя друг на друга.

Потом Маша судорожно вздохнула, прижала обе руки к груди, развернулась и почти выбежала из дома.

— Ничего не сказала? — спросил Яр, вдруг став каким-то задумчивым.

— Нет.

— Ладно, я поговорю с ней, — сказал он и пошёл в коридор.

Лара поднялась с кровати, встала в дверном проёме и смотрела, как он одевается.

— Куда ты? — спросила она.

— Прогуляться.

Он вернулся к вечеру пьяный, с почти пустой полторашкой пива в руке, и судя по его виду, это была уже не первая.

— Тебе не кажется, что ты слишком много пьёшь? — спросила Лара.

Но Яр только пробормотал в ответ что-то невнятное, поставил открытую бутылку на пол в коридоре, добрёл до кровати, упал прямо в одежде и заснул, как мёртвый. По квартире разлился неприятный запах дешёвого пива.

Лара вздохнула, поднялась и пошла выливать пиво в унитаз, а потом села дальше смотреть свой сериал.

* * *

Ранним утром вдруг зазвонил телефон Яра. Лара села на кровати и пыталась растолкать мужчину, спящего рядом, но он лишь мычал в ответ что-то бессвязное.

Она сама взяла трубку.

— Да, это телефон Ярослава. Он спит, да. Если нужно, я разбужу. Что случилось?

Она несколько секунд молчала, слушая монотонный уставший мужской голос в трубке, а затем начала что есть силы толкать бессознательно храпящее тело Яра.

— Вставай! — кричала она, — Просыпайся давай! Твоя жена… нужно ехать.

Они поехали вместе, и Лара протирала тряпкой запотевшее изнутри стекло. Яр хрипло дышал перегаром и, вращая руль, моргал опухшими глазами, пытаясь до конца проснуться.

Никто из них не произносил ни слова.

У подъезда его дома уже собрался народ. Светало, и над тихим двором, каркая, кружили вороны. Вокруг уже всё таяло, и люди, толпясь, месили грязную жижу ногами.

— Я шла на работу, когда она упала, — говорила одна девушка, всхлипывая, закрывая лицо рукой, — я только успела обернуться, а она уже — бах! И всё… Я думала, выбросили что-то в окно.

И она разрыдалась, склонив голову, закрываясь ладонями, худенькие плечики вздрагивали.

Протолкавшись сквозь неровный строй, Лара и Яр остановились перед распростёртым на земле телом.

Маша была в махровом розовом халатике, совсем худенькие босые ноги её наполовину утонули в луже, тонкие руки с безупречным маникюром телесного цвета безжизненно покоились по обе стороны от головы. Она лежала лицом вниз, лёгкий ветер играл растрёпанными светлыми волосами, и кровь струилась, смешиваясь с грязной водой.

Яр рыдал беззвучно, упав на колени, а Лара стояла молча и не могла оторвать глаз от красных ручейков вокруг головы погибшей девушки. Она вспомнила, как держала на руках заледеневшего кота, а потом — свою картину. Две реки, сливающиеся воедино: куда они текли?

Погасшие светлячки

Надвинув капюшон на глаза, Тая с треском ломала сухостой и складывала его в одну кучу. Ещё с раннего утра она создала защитное поле и знала, что никто и близко не подойдёт к месту кострища.

Невероятная свобода, тоненьким фитильком затеплившаяся внутри несколько дней назад, разгоралась теперь огромным и жарким пламенем, мурашками разбегалась по всему телу и проявлялась загадочной улыбкой на тонких плотно сомкнутых губах.

За три дня она не произнесла ни слова, и эта тишина отзывалась шумом ветра в кронах деревьев, учила её слышать всё вокруг, проникать в тайны жизни природы, узнавать голоса птиц и животных, шёпот деревьев, разговоры корней под землёй. Всё уже просыпалось, готовилось к рассвету тепла, к новой жизни, к лету.

Тае нравилась её длинная чёрная куртка с капюшоном, которым можно было прикрыть лицо. Таинственность — неплохая штука для ведьмы, и девочка интуитивно знала, что людям нравятся загадочные образы людей, способных менять их судьбу.

Похожую куртку Тая однажды увидела в одном из журналов, который привезла Тамара из города, и она долго просила старую ведьму об этом подарке. Бабка никогда не покупала ей ничего лишнего, держа девочку в чёрном теле, но эту куртку она подарила ей авансом за первое взрослое дело.

Теперь у Таи в руках были как собственные заработанные деньги, так и сбережения Тамары, чьё тело лежало рядом на санях, прикрытое старым ватником.

Девочка не понимала, зачем старуха вела эту странную жизнь в лесу, когда у неё, как оказалось, были скоплены немалые средства, давно уже позволявшие им перебраться в город.

«Теперь, — думала она, — я ни дня не задержусь здесь».

Тая выждала необходимое время неприкосновенности тела, а затем погрузила старуху на сани и повезла в лес — к месту, которое было заранее указано ей Тамарой. Ведьма знала, когда покинет этот мир, и последние дни её были наполнены печалью. Она смотрела в пустоту своим всюду проницающим взором, вздыхала и качала головой.

— Что с тобой, бабушка? — спрашивала Тая, играя роль примерной внучки и ученицы, а сама в глубине души ликовала, надеясь обрести долгожданную свободу.

— Так и не свершилось то, чего я ждала, — отвечала Тамара.

Глаза её уже не сверкали молодым задорным блеском, как раньше, и сама она как будто ссохлась, потускнела. Силы покидали её день за днём.

— А чего же ты ждала? — допытывалась девочка, садясь на пол у её ног, как обычно.

— Ждала, что сбудется то, для чего я прожила свою долгую жизнь, — отвечала старуха, — что найдётся девушка, которая сможет восстановить мировую гармонию и вернуть нас всех к изначальному источнику, станет проводником и пророчицей для заблудших мучимых одиночеством и разобщённостью душ. Но увы! Я ошиблась. Столько девушек было здесь за все эти годы, но одну я ждала больше всех — ту, которая владеет не только силой и знанием, но и памятью о предыдущих воплощениях, ищущую и проникающую в законы мироздания, способную выполнить высшее предназначение: вернуть утраченную половинку — материализованную мужскую энергию, подчинить её себе и слиться с ней в единое целое… как в той легенде, что я рассказывала тебе, помнишь?