— У него эксклюзивные представления о том, как бодрый человек должен проводить свое время. Если он опять заварит все правильно, есть шанс, что некоторых неприятностей, которые могли бы быть, я успешно пропущу из-за крепкого сна.

Никита хмыкнул, а позади меня кто-то попытался сдержаться, но не выдержал и заржал. Сначала один. А вскоре образовался такой хохот, что ворона, вновь устроившаяся было на ветке ближайшего дерева, улетела с возмущенным карканьем и прикрывая и без того скрытые уши черными крыльями.

— Слушайте, — сказал один из ребят, отсмеявшись, — а здесь, оказывается, можно было найти интересную девушку!

— Ты правильно использовал прошедшее время, — лениво добавил Никита, и мужчины снова расхохотались.

А потом мы познакомились. Ребята оказались довольно забавными, приятными, и я даже запомнила все имена, и кто из них кто — Рома, Коля, Славик, Петр, Кирилл, Максим и Антон.

Как оказалось, некоторых из них упросили прийти сюда матери, которые были дружны с Ингой Викторовной. А на некоторых надавили отцы, находящиеся в дружбе с Иваном Петровичем. И уже здесь, когда они очутились на территории, за воротами, им пояснили, что хорошо, если они не только поедят вдоволь мяса, но и к кому-то присмотрятся. Потому что здесь только те, к кому можно смело присматриваться и любой выбор будет принят семьей благосклонно.

— А я еще говорю отцу: что, и сын хозяина дома тоже? — хохоча, рассказывал Рома, тот самый, что шел к нам одним из первых. — Отец разозлился, я тоже вскипел из- за того, что так глупо попался в ловушку. А тут услышал тебя…

Я покаянно улыбнулась, и парень кивнул, мол, все, забыли и отпускаем.

Отпустили мы и нервозность — расслабились, общение давалось легко. Так как мы находились возле костра, изредка бросала реплики и студентка, иногда довольно смешные, так что она тоже вписалась в компанию. А когда поняла это, забыла и про мясо — порция шашлыков была безжалостно спалена, и про своих ухажеров. Ей льстило внимание новых, старше нее ребят. А тем нравилось нравиться девчонкам, которые смотрят с открытым ртом и таким восторгом в глазах, как смотрела на них студентка.

Я силилась вспомнить имя девушки, но, честно говоря, оно вылетело из головы. И только когда те двое ребят стали водить возле нее хороводы и помогать с шашлыками, приговаривая: «Света, Светуля… Светлячок», я вспомнила, что да, точно, Света…

И тут же отвлекалась на ребят, которые не попали под ее чары, никуда не хотели идти и болтали со мной и Никитой.

Нам было весело и легко, мы частенько взрывались хохотом, привлекая внимание других гостей и, судя по взглядам, вызывая легкую зависть. Но девушки приближаться не торопились — возможно, потому что тоже находились здесь не по своей воле, а исключительно в угоду родителям. А возможно, потому что считали, что уже отхватили увесистый куш этого вечера.

Я имею в виду Филиппа. Первый раз, когда я заметила его, он общался с женщинами постарше — мамами, а теперь был в окружении яркого, экстравагантного цветника.

Кстати, в его пользу играл и контраст. Они нарядные, кокетливые, вызывающие и раскрашенные так, что только спустя несколько часов лица начали таять от жары и показывать реальность. А он — в светлых свободных брюках, белой рубашке, в такой ослепительно белой обуви, что слепило в глазах. Одухотворенный, задумчивый, со снисходительной улыбкой, которую принимали с восторгом.

Есть такая старая английская поговорка: «Никто не хочет вступать в клуб, который готов принять его с распростертыми объятиями». Мне кажется, Филипп ее тоже знал, принимал, и использовал это знание во благо себе. Глядя на некоторых девушек, я в чем-то узнавала себя. Мне тоже когда-то хотелось, чтобы он заметил меня, чтобы смотрел не вдаль, не на кого-то, а на меня.

— Ой! — пискнула удивленно, когда поняла, что уже долго смотрю на Филиппа, а он отвечает мне тем же.

Я так задумалась, что, быть может, и не заметила бы. Но девушки, которые его окружали, оказались внимательными. И то, что они увидели, им не очень понравилось. Более того, судя по взглядам, не понравилось вовсе.

Одна стала нервно постукивать по земле каблуками. Вторая — нервно дергать свой длинный хвост и хлестать им себя по спине. А третья сказала что-то такое четвертой, от которой та настолько громко и неприятно заржала, что у меня вновь мелькнули ассоциации.

Бросила сочувственный взгляд на Филиппа, отвернулась и встретилась глазами с Никитой.

Скорее всего, он видел, что я смотрела на его брата. Думаю, видел. Но так как он знал, что нас связывало — исключительно мое наваждение, не стала делать вид, что ничего не было, ему показалось, и вообще, я смотрела на парад машин за воротами.

— Табун, — поделилась я сутью ассоциаций.

Никита взглянул на брата, потом на меня и выдал вердикт:

— Не затопчут. У него большой опыт по этой части.

— Кстати, — вспомнила я, — как там его Стойкий Солдат?

— Эм… — Никита с интересом посмотрел в сторону, я тоже внимательно осмотрела совершенно пустой участок, пока он раздумывал. — Думаю, что не очень.

— А что случилось?! — забеспокоилась я и вновь окинула сочувственным взглядом Филиппа.

Если с любимым скакуном что-то случилось, понятно, почему он не в духе. И даже простительно, что так и не извинился за то, что отправил меня в нокаут. Может, любимое животное при смерти, а тут я… всего лишь лежу, отдыхаю.

— Он жив?! — потрясла Никиту, чтобы не щадил меня, не искал слова, а ответил, как есть.

— Да. Да, жив, — рассеянно обронил он, — только немного не в себе, скажем так. Думаю, ему сейчас очень грустно.

Несмотря на печальное заявление, Никита подозрительно весело хмыкнул. Даже не так — как-то очень довольно.

— Никита, знай я тебя чуточку меньше, я бы решила, что ты каким-то образом причастен к плохому самочувствию прекрасного скакуна! — поразилась я и взглянула внимательней на Филиппа. — Посмотри, это горе его истощает!

— Это… — хрюкнув, а следом икнув, выдавил Никита. — Это не от этого. Анька! Он с детства фанат Кощея Бессмертного!

— Не смешно! — повернувшись к другу и определив, с чем были связаны эти звуки, упрекнула я и решительно поднялась с бревна. — Пойду скажу ему что-нибудь утешительное. Поддержу его как-то.

— Не вздумай ничего там держать! — возмутился Никита и враз стал серьезным, даже глаза сверкнули. — Аня! Никуда не ходи!

— Я на минутку, — быстро склонившись, чмокнула его в губы, чтобы не ревновал, и бодро направилась к его старшему брату.

Мне удалось сделать всего пару шагов, когда меня окликнули и попросили сойти с пути. В другой ситуации я бы сделала вид, что не слышу, не вижу и делаю что хочу, но усугублять наши сложные отношения с папой Никиты мне не хотелось.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Иван Петрович.

— Помню все, — отчиталась я, и чтобы он убедился, добавила: — Даже то, что похожий вопрос вы уже задавали.

У меня было время отдохнуть, убедиться, что я все сделала правильно и настроиться на то, что чем бы все ни закончилось, я не буду жалеть. Не буду. И не только о том, что украла бутылку.

— Аня… — Иван Петрович сделал многозначительную, знакомую паузу, и я поняла, что невольно улыбаюсь. — Мотивы твои мне понятны, но уверена ли ты, что это того стоило?

Бросив взгляд на Никиту, который не остался сидеть на бревне, а теперь стоял в напряженной позе и за мной наблюдал, скрестив недовольно руки, улыбнулась еще шире, кивнула и подтвердила:

— Да!

— И ты готова принять последствия? — поинтересовался мужчина.

— Конечно, — ответила, уже не задумываясь.

Мужчина какое-то время терзал меня взглядом, а потом заметно смягчился, послышался теплый смешок.

— Мне кажется, — растягивая слова, и словно кайфуя от того, что я затаила дыхание, заговорил он, — ты даже понятия не имеешь, что я имею в виду. Последствия будут серьезными, Аня.

— Что, с полицией? — поразилась я. — Может, обойдемся без спецэффектов?

Нет, я понимаю, что на фейерверке для гостей сэкономили! Но это ведь не означает, что я должна на потеху гостям принять участие в жестком реалити шоу?!

— Если ты не надумаешь убегать, — пошел Иван Петрович на некоторые уступки, — будь уверена, спецэффектов не будет.

— Я буду благоразумной, — пообещала ему.

И получила в ответ такую улыбку, что…

Вот некоторым и слова не нужны. У Ивана Петровича настолько красноречивый взгляд, что было понятно все, что он думает по поводу моего благоразумия! Но ничего, это не самое страшное, это пережить можно, и мой позор — это не так серьезно, как свадьба Никиты.

Иван Петрович вернулся к гостям. Я бросила рассеянный взгляд на Филиппа, поняла, что ничего говорить не хочу, и медленно побрела к Никите.

С каждым шагом, видя, как светлеет его лицо, я шла более быстро. А в какой-то момент улыбнулась и выдохнула, убедившись, что поступила правильно, когда спасала его.

Правильно.

Он стоит того, чтобы рискнуть. И вообще…

Кто молодец? Я молодец! И теперь, раз принцесса спасла принца из замка грозного короля, что полагается? Правильно! Шоколадка! Та самая, большая, швейцарская, которая была в моей сумочке! И просилась на волю, звала к себе, призывала!

Сообразив, что это не шоколадка, а телефон разрывается, открыла сначала сумочку, потом одной рукой обняла Никиту, а второй ответила на звонок.

— Ань! А-Ань… — прошелестело непонятное в трубке.

Удивленно взглянув на экран, убедилась, что это Веселкина, и снова попыталась понять, что она там бормочет.

— У тебя все в порядке? — заволновалась после третьей ее попытки за что-то меня поблагодарить, вот прям сейчас, а то силы терпеть уже нету, так все понравилось, даже не ожидала…

— Угумс! — квакнула Веселкина, подумала пару секунд и добавила: — Анька, это было… Бо-Бож-жестве… Божественно! Во как!