Лизка сделала хитрое лицо:

– Знаю, догадалась.

– Почему? – Наташку, в общем-то, не сильно интересовало, почему, но Лизка ее удивила:

– Маратик-то, сволочь поганая, пропал!

– Как? – ахнула Наташка.

– Да кто его знает. Типа вчера был, а сегодня нету. И никто ничего… Так, слух прошел, что за тебя он хорошо огреб, вот и слинял от греха. А кто, кроме мужа, за бабу вступится? Ну вот, я и догадалась.

Громко и требовательно зазвонил телефон. Такой звонок Николай Георгиевич специально выбрал, чтобы она всегда слышала, когда он звонит. Прежде чем ответить, Наташка полюбовалась фотографией на экране. Когда она делала эту фотографию, Николай Георгиевич очень старался выглядеть строго и солидно, но у него ничего не получилось. С экрана на нее смотрела счастливая, улыбающаяся от уха до уха физиономия, и она тоже привычно заулыбалась. А еще он заставил, просто заставил ее записать его номер под словом «муж». Наташка не хотела, говорила, что после свадьбы так запишет, но он заставил. Она виновато взглянула на Лизку:

– Я сейчас не могу, домой пора… Ты лучше на свадьбу приходи. Двадцать восьмого, в «Командоре», к четырем. Не забудь: двадцать восьмого!

Она поднялась и быстро пошла по аллее, не заметив, с какой завистью Лизка смотрит ей вслед.

Голос в телефоне был почему-то неуверенный:

– Наташ… Знаешь, какое дело? Вчера днем женщина приходила. Стояла у камней. Игорь к ней подходил, но она ничего объяснять не стала. Игорь говорит, что высокая, худая, волосы светлые, на голове такой корзинкой уложены… – Он замолчал. Ждал, что она скажет.

– Это моя мать, – не сразу ответила Наташка. Сердце у нее забилось быстрее.

– Ну, так надо же на свадьбу ее позвать! – энергично сказал он. – Раз сама приходила – значит, мириться хочет. Ты ведь на нее уже не обижаешься?

– Не обижаюсь. Мама хорошая, она мне всегда добра хотела, просто один раз ошиблась… – Наташка помолчала, пытаясь вспомнить все свои прошлые обиды, и с удивлением призналась: – Знаешь, кажется, я совсем ни на кого не обижаюсь. На самом деле таких, которые зла хотят, совсем мало. Просто все люди иногда ошибаются, вот и получается что-нибудь неправильное. А так ведь все люди хорошие, правда?

– Правда, – горячо подтвердил он. – А знаешь, почему ты так думаешь? Потому, что сама хорошая. Вот и распространяешь вокруг влияние… Или как это называется? В общем, при тебе невозможно быть плохим. При тебе даже я хороший.

– А ты вообще лучше всех, – доверительно сказала Наташка. – Лучше всех! Во всем мире! И при мне, и без меня, и вообще…

– Нет, – тревожно перебил он ее. – Без тебя – нет, я не согласен. Ты уж меня не бросай, пожалуйста.

Когда она впервые услышала от него эти слова, то страшно удивилась. Шутит он так, что ли? Как может вот этот писаный красавец и наследный принц говорить такие слова ей – такой… вот такой, какой она привыкла себя считать. Но он так часто и так убедительно рассказывал ей, какая она красавица, какая умница, как он ее любит, как он счастлив… В общем, она поверила, что он не шутит.

– Не брошу, – серьезно пообещала Наташка.

Она слушала его голос, его слова, его смех, отвечала ему, спрашивала его, тоже смеялась – а сама все время думала: все-таки он очень странный. И ведь совершенно серьезно говорит: «Не бросай!» Да разве существует в мире человек, который способен бросить свое счастье? Свою мечту, свое будущее, свою любовь. Свою жизнь…