А из автомобиля его уже торопил Макс:

— Гарик, сколько можно там возиться! Поехали!

Может быть, виной всему было тонированное стекло джипа, а может быть, ее высочество, сменив наряд, казалась совсем другой — обворожительной и незнакомой настолько, что даже наметанный х’лаз профессионального детектива узнал ее не сразу.

А может быть, улыбка принцессы была такой счастливой и искренней, что, дрогнув, закаленное сердце Ромболя потеплело, и он так и не решился окликнуть девушку, а вместо этого чуть слышно пробормотал:

— Похоже, она сейчас счастлива… — и отдал приказ следовать за автомобилем, который увозил беглянку, ведь никто не освобождал его от обязанности обеспечивать безопасность принцессы.

Санкт-Петербург. Клубная вечеринка на открытом воздухе. Белая ночь

Сизая мгла плыла над гладью Невы. Вода ловила отблески городских огней, и они ломаными дорожками скользили по глянцевой темной поверхности.

Ветерок пропитался вечерней прохладой, окреп и далеко разносил звуки музыки. Жесткий электронный ритм прокатывался над рекой эхом и резонировал с плеском волн. Лучи прожекторов и лазерных установок прорезали ночное небо, сплетались и рассыпались причудливыми узорами, яркими пятнами расползались по толпе танцующих — здесь, на широкой пристани, проходила стильная клубная вечеринка.

Но тех, кто решил присоединиться к вечеринке, прибыв по суше, встречала не только стена света и заставленные автомобилями стоянки, но и плотный кордон секьюрити в мало подходящих случаю строгих костюмах и галстуках.

Ромболю и его команде пришлось довольно далеко оставить свой джип и долго пробираться ко входу среди машин и веселой разгоряченной публики. Представители королевской охраны замедлили шаг, осматриваясь в поисках открытого «Мерседеса» и эффектной молодой девушки, очень похожей на ее высочество принцессу.

А в это самое время обшарпанный «Мерседес» находился с совсем другой стороны пристани. Макс, наконец, отыскал подходящее местечко в шеренге машин, и их колымага уткнулась носом в тротуар.

Принцесса поднялась в машине и с интересом разглядывала танцующую гомонящую толпу перед концертной площадкой, где в свете софитов отбивала ритм модная группа. Барабаны, гитары, вокалист не жалели инструментов и собственных голосов. А благодарная публика откликалась на каждый звук, то покачиваясь, словно взволнованное море, то рассыпаясь на пары, когда мелодия становилась нежной и лиричной…

— Идем? — Макс протянул девушке руку, помогая выбраться из автомобиля.

— Вы идите, я сейчас догоню… — Гарик выразительно постучал по золотистой зажигалке-фотоаппарату и многозначительно намекнул: — Проблема — газ закончился… Зарядить надо…

И, дождавшись пока Макс со своей спутницей, завороженной звуками музыки и движением людского моря, скроются в толпе, принялся возиться со своим высокоточным оборудованием.

Фотограф отыскал в бардачке новенькую миниатюрную карту памяти, заменил ею старую, аккуратно уложил в бокс отснятый материал, опустил флешку в карман рубашки, похлопал по нему ладонью, проверяя надежность хранилища, и довольно ухмыльнулся. Можно сказать, теперь принцесса у него в кармане!

Половина дела уже сделана. Гарик мысленно пожелал себе удачного продолжения охоты и вороватой тенью скользнул к пристани.

Воздух наполнял шум голосов и грохот музыки. Световые шары вертелись рассыпая над толпой цветные блики. Энергетика происходящего на сцене превращалась в живую связь с залом, то отзываясь целым вихрем эмоций, то струясь мелодичным обещанием счастливой любви.

Макс придерживал свою хрупкую спутницу за руку, опасаясь потерять ее в плотной толпе:

— Ну как, Маша, нравится?

— Я раньше видела такое только по телевизору… — Она озорно рассмеялась и добавила: — Я буду здесь танцевать!

Принцесса попыталась копировать движения танцующих. И у нее получилось! Только внутреннее ощущение было совершенно другим, не таким, как в бальном зале замка, где ей давали уроки балета и танцев. Она чувствовала эту совокупную энергию движения, драйв, который дарит телу живой и резкий звук рока, она готова была забыть обо всем на свете, она чувствовала себя смелой, решительно неуязвимой!

Она знала чего хочет…

Принцесса коснулась плеча Макса, приглашая спутника к танцу. Ей хотелось посмотреть ему в глаза, проникнуть за его привычный насмешливый прищур, за неизменную ироничную улыбку, подслушать его мысли, узнать, что он думает о ней.

Мария двигалась легко и изящно, пышная юбка озорно шуршала, от танцев на свежем воздухе ее щеки зарумянились. Она была такой наивной! Тонкие пальцы коснулись его плеча, а теплые губы оказались совсем близко.

Максу захотелось снова поцеловать ее…

Но он осторожно отстранился от девушки и сделал широкий, почти театральный жест в сторону музыкантов и колышущейся толпы:

— Тебе представилась счастливая возможность…

— Возможность? Какая… — вздрогнула Мария.

— Любуйся, танцуй! Это станет последним пунктом в программе твоих каникул…

— Почему последним? — заволновалась девушка.

Макс виновато повел плечами и напомнил:

— Утром ты сказала, что у тебя есть всего один день…

— И зачем я так говорила? — прошептала девушка, ей вдруг стало тревожно и грустно, она хотела прислониться к плечу Макса, но плотная масса танцующих снова качнулась, отделив их друг от друга.

Марию тут же задел взъерошенный молодой человек в стильной кожаной жилеточке, наброшенной прямо на голый торс. По предплечью молодого человека ползли разноцветные татуировки, в ухе поблескивал добрый десяток сережек, а на шее болтались бисерные фенечки.

Паренек замер на месте, разглядывая Марию.

— Ты чего? — Макс попытался протиснуться к нему, но застрял в толпе.

— Это вы… — Молодой человек жеманно всплеснул руками, продолжая неотрывно смотреть на принцессу. Потом вдруг неожиданно и резко схватил ее за руку, энергично встряхнул и стал тараторить: — Я знал, что вы придете, я так рад, что вы здесь… Правда, здесь так все стильно! Что я говорил?

Мария с улыбкой кивала, пытаясь вставить в тираду паренька хоть одно словечко:

— Здравствуйте, я тоже рада вас видеть…

Макс с усилием продрался между потных полуобнаженных тел. Он вдруг почувствовал легкий и незнакомый холодок под ребрами. Наверное, это противное чувство называют ревностью… Но испытывать его было глупо.

Глупо и даже смешно, ведь то, чем Макс занимается сейчас, всего лишь работа! Вся его жизнь — это бесконечная работа, в которой нет ни выходных, ни праздников…

Репортер со злостью отпихнул какого-то тусовщика и наконец оказался рядом с принцессой. Торопливо подхватив ее под локоток и с недоброй усмешкой смерив хиленького парнишку взглядом, он осведомился:

— У тебя уже появились поклонники в нашем городе? Познакомь, что ли…

Мария вздохнула. За этот длинный день с ней столько всего произошло, она испытала столько эмоций и ощущений, что знакомые русские слова смешались и теперь казались плоскими, совсем не похожими на живую речь, которую она слышала вокруг, но все же принцесса стала старательно объяснять, указывая на испуганного паренька:

— Этот молодой человек работает парикмахером… — потом подумала и уточнила: — Он сегодня утром резал мне волосы!

Обладатель цветных татуировок обиженно выпятил губу:

— Парикмахер? Еще бы сказали цирюльник… — и гордо добавил: — Я — стилист. И сегодня утром я создал новый образ этой девушки…

Макс презрительно дернул бровью:

— Действительно, ты настоящий художник…

Но наивная творческая личность проигнорировала убийственную иронию, прозвучавшую в голосе репортера. Парнишка расценил его слова как заслуженный комплимент:

— Да-да… Я художник… Точнее — артист! Знаете, я непременно должен показать свое творение… — Он уперся взглядом в литой бицепс собеседника и быстро уточнил: — То есть вашу спутницу своим друзьям…

— Только если она этого хочет! — строго предупредил стилиста Макс.

Принцесса наклонила голову, с хитринкой глянув на своего рыцаря, потом кивнула и протянула стилисту руку. Они стали пробираться к компании экстравагантных молодых людей у бара. На самой середине танцпола Мария остановилась и помахала Максу. Он улыбнулся в ответ и уже не мог оторвать взгляда от хрупкой фигурки, не замечая, что сам он стал предметом пристального интереса…

Эффектная дама в облегающем алом платье, выгодно подчеркивающем пышный бюст, смотрела на Макса прищурившись, как профессиональный снайпер, а на ее губах играла зловещая ухмылка.

Светская львица хищно облизнулась, сверкнув безупречно белыми острыми зубками, и поманила пальцем с массивным перстнем своего спортивного спутника. Дива что-то прошептала ему на ухо и указала в сторону Макса…

Гарик пробирался по краю бурлящей толпы, пытаясь отыскать своего делового партнера. Очевидно, если найти Макса, то девушка непременно окажется рядом с ним.

Только сделать это было совсем непросто. Гарик задел плечом здорового качка.

Бритый квадратный затылок, черный костюмчик и галстук, мало соответствующий атмосфере душного вечера и всеобщего веселья, выдавали в типе представителя секьюрити. Этого только не хватало:

— Простите… извините… — виновато пробормотал фотограф, — исчезаю…

И действительно смешался с толпой, только успел услышать как охранник переговаривается с кем-то не по-русски…

Сотрудник королевской охраны сохраняет бдительность и присутствие духа в любых, даже самых сложных ситуациях.

Даже сейчас, протискиваясь между извивающихся тел, телохранители ее высочества обсуждали ситуацию со сдержанным оптимизмом:

— Надо признать, похитители выбрали удачное место, чтобы затеряться… — покачал, головой первый.