- Я видел? Кто?


- Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис... - она замолчала, делая вид, что пытается читать какие-то бумаги, лежащие перед ней.


- Блондинка... да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?


- Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.


Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.


- Итак, и чем вы занимаетесь? - вполне невинно спросил он.


- Это что - допрос? - раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.


- Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! - насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. - Алекс, ты встречаешься с ней? - тихо спросил он.


Алекс захотелось опровергнуть скрытый подтекст, но в этот момент она себе задала тот же вопрос. Встречается? Она была не уверена, как назвать то, что между ними происходит, и те чувства, которые она испытывает к Риз. Она не знала, что ответить Эллиоту.


- Алекс? - он ждал, и Алекс отвела взгляд.


- Эллиот... мне нравится проводить с ней время. Она заставляет меня чувствовать себя беззаботно. Я ни о чем не думаю, когда нахожусь рядом с Риз. Она весёлая и активная, ей с Карли каким-то образом удалось заполнить пустоту во мне. Вот и всё, - ответила она ему. - Я наслаждаюсь их компанией.


- Всё в порядке, Алекс. Я не хотел ни на что намекать, - сказал он довольно неловко.


- Это было бы важно для тебя, если бы это было больше, чем дружба, Эллиот? - она понимала, что лучше оставить его в покое, однако ей было необходимо знать ответ на этот вопрос.


- Что? Если бы ты встречалась с женщиной? Я предположил бы, что это ненадолго. Я имею в виду, это, конечно же, был бы сюрприз, но я все равно остался бы твоим другом, Алекс.


- Спасибо, Эллиот, - сказала она с улыбкой.


- Эй, я почти забыл. Мне нужна пара на ужин в честь ежегодной церемонии награждения. Так как насчет этого? Ты собираешься с кем-то?


- Нет, у меня никого нет. Разумеется, мы можем пойти вместе, - она снова начала поглядывать на бумаги, разложенные на ее столе.


- Здорово, это свидание. Я заеду за тобой?


- Конечно, звучит хорошо.


- Отлично, теперь я позволю тебе вернуться к твоим документам, - и с этими словами он покинул её кабинет. Как только дверь закрылась, Алекс закатила глаза. Зачем она с ним связалась? Она согласилась пойти с Эллиотом. Её пальцы взъерошили волосы. Он каждый год приглашает её пойти с ним на эту дурацкую церемонию награждения, и она всегда говорила "нет". А сейчас она приняла его предложение, потому что... почему? Почему она сказала "да"?



* * *

После третьего звонка, Риз схватила трубку. Она еле успела вбежать в дом, чтобы ответить на него.


- Алло? - сказала она, немного запыхавшись.


- Эй, ты в порядке, малыш?


- Привет, Кейт. Я только что вошла в дверь.


- Прости.


- Все хорошо, Кейт, как дела?


- Я подумала, что вы, ребята, хотели бы приехать в эту субботу к нам на шашлык и поплавать в бассейне. Роб делает свой знаменитый соте из курицы. Не волнуйтесь, обычно все выживают после гриля Роба, - сказала она со смехом. Риз рассмеялась в ответ.


- Мы согласны. Карли любит играть с Кевином.


- Скажи моей сестре, что взрослые потом смогут пойти и посмотреть фильм. У меня есть няня на ночь.


- Звучит здорово. Эй! Почему бы тебе самой у неё не спросить?


- Риз, она практически живет в твоём доме. Лучше бы она уже взяла и переехала.


Риз замолчала. Она и не предполагала, насколько Кейт наблюдательна. Риз думала, что ей удаётся хорошо контролировать свои чувства, но Кейт всё же заметила их отношения. И Риз пришлось признаться себе - она рада тому, что сестра Алекс права.


- Риз? Ты там? - спросила Кейт. - Слушай, Риз, я не слепая, моя сестра, возможно, но не я.


- Кейт...


- Ты создана для неё. Она ещё не знает насколько, но она поймет, - говорила Кейт, а у Риз глаза заволокло слезами.


- Это настолько заметно?


- Дорогая, вас видно за милю. Я поняла это через минуту, увидев вас двоих в грязи, - смеясь, ответила Кейт.


- И у тебя всё в порядке с этим, Кейт? Со мной?


- Ты замечательный человек, Риз. Алекс очень повезло, что любовь её наконец-то нашла.


- Кейт, но мы в любом случае пока ещё не вместе, честно. Я хочу, чтобы мы были, но нет.


- Ты шутишь! Но я думала... Она так смотрит на тебя, я думала... - недоверчиво сказала Кейт.


- Нет.


- Послушай, Риз, Алекс прошла через ад, но она не слепа. Она увидит. Не отказывайся от неё. Я знаю, что у неё есть чувства к тебе. Я вижу это каждый раз, когда она смотрит на тебя, - Кейт пыталась успокоить Риз на другом конце провода.


- Я надеюсь, что ты права, Кейт. Я люблю её больше, чем иногда могу вынести, - печально ответила Риз.


- Она поймёт, дай ей время, Риз. Моя сестра может быть медлительной, но она не глупая, - засмеялась она снова. - Так ты поговоришь с ней насчет субботы?


- Да. И, Кейт?


- Да?


- Спасибо.



* * *

Как обычно, закончив работу в офисе, Алекс ехала к Риз домой. Она остановилась перед домом и осталась сидеть в машине, задавая себе вопросы. Много вопросов. Главным образом, как она здесь оказалась. Что она делала, приходя сюда каждый день? Прошла неделя с тех пор, как она и Риз в последний раз поцеловались. И ей пришлось признать, что она много думала об этом. Когда Эллиот спросил, встречается ли она с ней, она быстро ответила "нет". Так почему же она приняла приглашение Эллиота на ужин в субботу? Она так растерялась и не знала, что делать или что думать.


Хотя, если на самом деле подумать. Она не встречается с Риз. Они просто друзья. Друзья целуются, не так ли? У них нет никаких обязательств и, ради бога, Риз - женщина. Эти вопросы смешны. Не так ли? Но каждый раз, просыпаясь, она вспоминала голубые глаза и губы Риз.


Она никогда не думала о женщинах таким образом. По правде говоря, она и о сексе никогда особо не задумывалась, решив для себя однажды, что во всем, что она читала и слышала про очарование секса, было слишком много преувеличений. Меня не может тянуть к Риз. И меня не привлекают женщины. С этой мыслью она вышла из машины и зашла в дом Риз.


- Привет, - сказала Алекс, входя в кухню.


- Привет,- улыбнулась Риз самой красивой улыбкой, которую Алекс когда-либо видела.


Да, я должна признать, Риз прекрасна, но я же могу просто восхищаться ей, без... - она огляделась вокруг, избегая смотреть на Риз.


- А где Карли?


- Она в клубе девочек-скаутов. У них сегодня занятия, помнишь? - ответила Риз, открывая дверцу холодильника.


- Хочешь колу?


- Да, спасибо, - сказала Алекс и села на табурет около кухонного стола. Риз достала колу и поставила перед ней.


- Кейт хотела бы знать, не желаем ли мы прийти к ним в субботу. Видимо, у Роба какие-то планы, - засмеялась она, а затем продолжила. - Ой! И мы, взрослые, можем сходить вечером в кино, Кейт договорилась с няней, - Риз что-то вытаскивала из шкафов и, не дождавшись ответа, повернулась, чтобы взглянуть на молчавшую Алекс.


- Алекс?


- Звучит здорово. Вы с Карли должны пойти. Я в субботу иду на ужин, - ответила она. Алекс продолжала смотреть на содовую, а не на Риз.


- Ох... я не знала, что у тебя планы... - Риз замолчала.


- Да, Эллиот попросил меня пойти с ним в Карлтон на ужин, и я согласилась. Это будет в субботу, - Алекс, по-прежнему, не смотрела на Риз.


Риз стало так тяжело, будто кто-то ударил её в грудь. Она застыла, как вкопанная. У Алекс свидание. Алекс встречается с кем-то ещё. Алекс целует кого-то на прощание. Алекс... Алекс... Алекс. Она не была уверена, как долго стояла так. Алекс так и не взглянула на неё. Наконец, Риз смогла говорить.


- Я думаю... ну, я надеюсь, ты хорошо проведёшь время, Алекс, - негромко сказала она и отвернулась, прежде чем Алекс подняла голову. Алекс допивала свою колу в тишине, а Риз старательно делала вид, что её ничего не волнует.


После нескольких неловких мгновений Алекс посмотрела вверх, её как будто что-то толкало изнутри и заставляло подойти к Риз и обнять её. Но вместо этого она попробовала вовлечь Риз в разговор.


- Так, как дела сегодня в школе?


- Обычно. У нас сегодня были курсы по повышению квалификации. Ты знаешь, это как семинар для учителей, - ответила она.


- Звучит интересно. А когда ты вернёшься к своим второклашкам?


- На следующей неделе. У нас хотят предложить преподавателям изучать испанский язык, а также добавить его в учебную программу.


- Ты заинтересована в обучении языку?


- Конечно, я заинтересована в обучении, Алекс. Я учитель! - Риз ответила громче, чем хотела. Алекс уставилась на неё. Они замерли лицом друг к другу, и Алекс увидела в глазах Риз наворачивающиеся слёзы. Она посмотрела вниз на банку в руках.