— Еще раз прости.

— Бывает, — сказал он, вытирая свое лицо единственным чистым местом на футболке.

— Форрест Гамп, — произнесла я со смешком.

— Прости?

— Просто напоминает… забудь. Прости… снова.

Рейф снова посмотрел на меня с любопытством перед тем, как вместе с Энди двинуться к барной стойке. Я опустилась на стул в ожидании нового напитка. Все поздравляли ребят и хлопали их по спине, пока они проходили мимо. Они сели, и им принесли свежее пиво, а также мокрое полотенце и свежую футболку «Свэмпгейторс» для Рейфа. Я задержала дыхание, когда он снял грязную футболку, и увидела его загорелую кожу и еле заметные сведенные татуировки на ребрах под рукой, уходящие на мускулистую спину. Я выдохнула с восхищением и отодвинула миску арахиса.

Допив вкусный ананасовый коктейль, я попыталась успокоить свое дыхание, настолько я была смущена. Мне многое давалось легко, но не флирт. На самом деле, у меня никогда не было возможности отточить это искусство. Мое унижение прошло, и я сидела одна, став молчаливым наблюдателем этого ритуального действия в баре.

Мне было это не впервой, я всю жизнь наблюдала за толпами, которые были единым целым, но я никогда не чувствовала себя своей. Я перестала об этом горевать уже в школе. Этот мир для меня был совершенно новым. Будучи взрослой, я поняла, что мне нужно либо влиться в чью-то компанию, либо раствориться. Но из-за сегодняшнего происшествия с горьким пивом и орешками в этот вечер я решила раствориться.

***

Рейф

Голландка всегда сидела одна. За все эти годы игры в парке Анкор я никогда не видел, чтобы кто-то сидел рядом с ней. Я давно привык к шуму, который она издавала, но увидев миниатюрную громкую девушку рядом с ней, я чуть не провалил свою первую подачу. Такого никогда не было… до сегодняшнего вечера.

Я обернулся и увидел, что она до сих пор здесь. Она выглядела довольной, но сидела в одиночестве. Я изучал ее некоторое время. Ее светлые волосы были в беспорядке под красной бейсболкой. Ниже были большие выразительные глаза и полные губы, в которые хотелось впиться. Я видел, как ее грудь вздымалась от волнения, а прекрасные круглые соски просвечивали сквозь ее майку.

Первые двадцать минут в баре я безуспешно пытался стереть образ ее сосков из головы.

— В этом сезоне твои подачи просто превосходны, ничего тебя не остановит, — сказал Энди, потягивая свое пиво и с ухмылкой смотря в туже сторону. — Она не из твоей лиги.

— И почему же ты так думаешь?

— У нее есть манеры. Она сказала «черт», а не «дерьмо». Она сдержана, а не раздвигает перед тобой ноги. Не твой тип.

— То, что ты постоянно мучаешься от эрекции, не делает из тебя святого, — сказал я с ухмылкой, лицо Энди стало непроницаемым.

Он посмотрел на барменшу, Кристину. Его лицо осветилось от облегчения, поняв, что Кристина ничего не услышала, затем он бросил на меня убийственный взгляд.

— Так что, ты не передумал? Ты еще в хорошей форме.

— Нет, с меня хватит, так что тебе нужно постараться, — съязвил он. — Как только ты получишь приглашение, я уйду.

— Ты собираешься варить пиво и управлять этим баром до конца жизни.

— Я уже отыграл свое. Пора уходить, — твердо сказал он.

— Ты будешь скучать, — произнес я с той же уверенностью.

— Возможно. Черт, я знаю, что буду, — он с раздражением покачал головой. — Но я уже все решил. Пора двигаться дальше. Это твой сезон. Ты получишь приглашение.

— Давай оставим эту тему, — раздраженно произнес я. — Это мой последний…

Энди прервал меня с пониманием и добавил:

— Чертова высшая лига.

Мы чокнулись, и я оглянулся, чтобы посмотреть на блондинку, которая все больше и больше вызывала мое любопытство.

— К черту, пора действовать, — сказал я, допив пиво, и поставил стакан на барную стойку.

— Хорошо, что уже поздно, — авторитетно сказал Энди, я оглянулся и увидел, как она выходит из бара. — Никаких отвлечений в этом сезоне.

3 глава

Роки 1, 2

Элис

После недели предварительного инструктажа, наконец, началось что-то интересное. Сидя в кабине симулятора, я по очереди объясняла каждому из пилотов основные функции панели управления в деталях. Вымотавшись за первые пару часов инструктажа, я даже не почувствовала приятный аромат одеколона и не заметила нового синеглазого пилота, который сел на сидение рядом со мной.

— Я просмотрел ваш бортжурнал. Очень впечатляет, — сказал он, пока осматривал глазами систему управления со знакомой самоуверенностью, прежде чем посмотреть на меня.

— Спасибо, — ответила я с приветливой улыбкой.

— Трей, — он протянул мне руку.

— Зови меня Элис, — сказала я, легко, но с уверенностью, пожав ему руку.

— Э-лис, — оценивающе произнес он и широко мне улыбнулся.

— Первое, что тебе необходимо знать, — я посмотрела на инструкцию, — это…

— Я заранее подготовился, — сказал он, на что я приподняла бровь. — Может, я попробую, а ты меня оценишь?

Я скептически посмотрела на него:

— Это не самое лучшее предложение…

— Просто дай мне шанс, — прошептал он, но мне показалось, что в этот момент он имел в виду совсем другое.

Наконец, я решилась, и мы поменялись местами.

— Командир, этот самолет стоит восемнадцать миллионов долларов, — предупредила я.

— Я берегу ценные вещи, — прошептал он, теперь полностью сосредоточившись.

Я изучала его, пока он с блеском начал полет. Его русые волосы были аккуратно зачесаны. Он был одет в белую сорочку, брюки цвета хаки и коричневые ботинки. Его летные навыки были впечатляющи, а внешность превосходна. Я всегда мечтала о мужчине пилоте просто потому, что у нас был бы прочный фундамент, основанный на общем интересе — любви к полетам.

Пока Трей набирал скорость и поднял нас в созданное компьютером небо, я задумалась, было ли это началом чего-то большего.

***

Я бежала под весенним дождем к воротам парка Анкор на встречу с Голландкой. И следа не осталось от вчерашней великолепной погоды. Голландка была одета в желтый дождевик, который укрывал ее с головы до ног, оставляя на виду лишь обветренное лицо. Она была похожа на резиновую уточку, раздраженную резиновую уточку.

— Возможно, они накроют места брезентом, но пока возьми это, — сказала она, достав красный дождевик под цвет моей бейсболки.

— Спасибо, — ответила я и надела дождевик, потому что дождь усилился.

Мы вошли на полупустой стадион, когда команды разогревались. Мои глаза скользили по игрокам и остановились на Рейфе, который очевидно смотрел в нашу сторону. Голландка помахала ему, а он кивнул в ответ, смотря прямо на меня. Я почувствовала, как мои щеки налились румянцем. Все еще в смущении от вчерашнего вечера, я так и стояла, не поднимая головы.

В следующие два иннинга лило как из ведра, а игру пришлось отменить, потому что залило весь стадион, а вода уже добралась до наших с Голландкой мест. Мы быстро попрощались, договорившись встретиться завтра за 20 минут до начала игры. Я поспешила к выходу. Вода уже была по щиколотку и поднялась еще больше, пока я пробиралась от парка Анкор к парковке. Дождь был ледяной и беспощадно намочил мне ноги, пока я бежала к парковке. Добравшись до своего «Приуса», я застыла от шока, заметив, что шины уже полностью в воде.

— О БОЖЕ!

Как только я поняла, что моя новая машина в опасности, огромный «Форд 350» остановился около меня, его окно опустилось.

— Куколка, эту местность называют низиной не просто так. Залезай.

Я заглянула в кабину пикапа и увидела, как Энди со знанием дела смотрит на воду позади меня.

— Поток приближается. Тебе ни за что не уехать отсюда на этой консервной банке. Пережив бурю, ты узнаешь, выживет ли она.

— Я не позволю моей новой машине утонуть! — раздраженно сказала я.

— Еще десять минут, и вы обе утонете, — ответил он с улыбкой.

В этот момент я осознала, что воды уже по колено. Я припарковалась у берега реки, которая теперь заливала траву.

— Спасибо, но я просто ее переставлю.

— Ты уже не успеешь доехать до возвышенности. Улицы затоплены. Нужно уезжать.

Я обернулась и увидела, что по улице тек поток высотой примерно в 60 см.

— Но…

Я не успела высказать свой довод, задняя дверь пикапа отворилась, и из нее вышел Рейф, на котором не было футболки. Он целенаправленно приближался ко мне. Я собралась обратиться к нему, когда он схватил меня. Мое тело отреагировала прежде, чем я успела хорошенько подумать. Его глаза расширились от удивления, а мы упали в воду.

Мы оба начали кашлять, а Энди со смехом наблюдал за тем, как мы пытались отдышаться. Я поднялась, выплевывая воду изо рта, а Рейф положив одну руку на колено, смотрел на меня и массировал свое горло другой.

— Женщина, что за черт!

— Нечего наваливаться на женщину и хватать ее без спроса, болван!

— Не надо бить мужчину, который пытается спасти твою глупую задницу от утопления!

Я потеряла дар речи, вода стекала по нашим телам, а мы играли в гляделки. Я была потрясена насколько у него совершенное тело.

Руки, мышцы, мышцы, еще больше мышц, мышцы, мышцы, мышцы.

Рейф ругнулся и пошел обратно к пикапу, запрыгивая в него. Я беспомощно смотрела, как вода заливает мой «Приус».

— Поехали, выпьешь пиво с нами. Когда дождь ослабнет, мы вернемся обратно, — предложил Энди, пока Рейф доставал из спортивной сумки чистую футболку и надевал ее. Я взвесила все за и против и уступила, поняв, что у меня нет выбора.

Я забралась в огромный синий пикап и пристегнулась.

Энди смотрел на Рейфа через зеркало заднего вида и посмеивался, пока он пытался тихо прокашляться, а затем повернулся ко мне:

— Итак…?

— Элис, — сказала я, опустив боковое зеркало и стягивая дождевик вместе с бейсболкой. У меня была резинка на запястье, я собрала волосы и сделала хвостик.