Николь безумный фанат пиццы. Полагаю, в ее родословной есть итальянские корни, иначе я просто не понимаю ее одержимость "маргаритой" и "пипперони".

   - Мы шли к тебе, глупышка, - говорит подруга, теснее прижимаясь к своему парню, - Из-за твоих ночевок у Мориса мы стали совсем мало времени проводить вместе. Меня это достало, и я хочу получить назад свою подругу. Вечером я работаю, поэтому Тим предложил прийти сюда.

   Я не верю своим ушам. Моя подруга настолько сильно скучает по мне, что даже пришла на мастер-класс, чтобы побыть со мной.

   - И ты хочешь, чтобы я научила тебя печь?

   - А почему нет? - заявляет Николь, - Я хочу понять из-за чего в твоей жизни столько шума.

   - По-моему в ее жизни много шума из-за Дрю Мориса. Кексы тут не причём, - включается в разговор Тим. Николь толкает его локтем в бок, а я ощущаю, как огромное количество алой краски заливает мои щеки.

   - Вы такие милые, что меня сейчас стошнит, - ворчу я и наклоняюсь под стойку, чтобы взять два чистых фартука. Я намеренно долго копошусь, чтобы красный цвет успел сойти с лица.

   - Наденьте это, - приказываю я, швыряя друзьям фартуки, - И вымойте руки.

   Николь и Тим послушно выполняют мои указания, а тем временем в павильон приходят еще около десяти человек и занимают свои места. На их лицах застывает нетерпеливое ожидание, которое заставляет меня почувствовать себя значимой. Я тоже тщательно мою руки, надеваю фартук, собираю волосы в аккуратный пучок, а в конце наступает очередь перчаток. Смотрю на подругу, и она показывает мне два поднятых вверх больших пальца. Я знаю, что Николь одна из немногих, кто гордится мной. Пусть она бывает своенравной и не всегда умеет выражать свои чувства, но я знаю, что она любит меня.

   Следующие два часа я погружаюсь в работу. В отличие от всех остальных, Николь и Тим работают в паре и должна признать у них отлично получается. Я старательно отбиваюсь от мысли, что еще пару дней назад она сидела верхом на Лиаме и у меня тоже отлично получается. Я обвожу взглядом аудиторию, задерживаясь взглядом на каждом присутствующем и мне становится интересно кто же из моих учениц знакомая Авы. Если бы у кого-то из них были дреды или разноцветные татуировки, то я бы поняла сразу, но здесь таких нет. Думаю, на следующей лекции по философии постараюсь это выяснить.

   Проходит еще немного времени прежде чем передо мной стоит огромная тарелка шоколадных кексов. Морковные мы с Дрю готовили на его кухне, поэтому сегодня были шоколадные.

   - Ммм, до чего же это вкусно, - стонет Николь, облизывая свои испачканные шоколадным кремом, пальцы, и я понимаю, что лучшей похвалы мне и не требуется. Я подмигиваю подруге, расплываясь в благодарной улыбке.

   По традиции после мастер-класса, мы с девочками наливаем по чашке кофе, усаживаемся в круг и пробуем свои творения.

   - Скоро у моей дочурки день рождения. Я обязательно приготовлю эти кексы для наших гостей - говорит Жизель, одна из моих учениц, откусывая добрый кусок шоколадного кекса. Почти каждая из моих учениц, на несколько лет старше меня. Некоторые даже на несколько десятилетий, но то, как они прислушиваются к моим советам и следуют указаниям, дает мне возможность почувствовать себя значимой. Я знаю, что они используют мои рецепты дома, угощая своих родных и я будто присутствую в доме каждой женщины, что каждую пятницу ходит в этот павильон.

   - Это потрясающе, Оливия. Они просто тают во рту, - а это произносит миссис Бэнкс. Женщина с проседью и потрясающими серыми глазами, которая в молодости была фантастической актрисой, но вот все, что касалось кулинарии оказалось для нее чуждо. Теперь она пытается это исправить, посещая мои занятия.

   Миссис Бэнкс тянется через стол и хлопает меня по руке:

   - Ты такая талантливая девочка. Я знаю, что у тебя все получится.

   Я лепечу благодарность, чувствуя, как краснеют мои щеки, но, черт возьми, мне нравится слышать похвалу. Итан никогда не одобрял моего увлечения и никогда не давал мне по-настоящему почувствовать себя значимой и только в кругу этих женщин я смогла понять, что это не так.

   Теперь я могу осознавать свою значимость еще в одном месте.

   В доме футболиста, который нуждается в моих уколах.


   ***

   Николь бросает мне ключи от своей машины.

   - Сегодня ты за рулем, - командует подруга. Я ловлю ключи и с удивлением смотрю на нее.

   - С чего вдруг?

   - Я устала. Ты знаешь, что твои мастер-классы утомляют?

   - Конечно, - соглашаюсь я, - Вообще-то в этом их суть.

   Николь показывает мне язык и забирается на пассажирское сидение своей машины. Тим остался в торговом центре, чтобы увидеться с друзьями.

   - Может съедим мороженое? - предлагает Николь, пристегивая ремень безопасности.

   - Давай, - думаю, идеальнее момента поговорить с подругой о Лиаме, найти не получится.

   Мы приезжаем в "Вафли Стива", берем по двойной порции ванильного мороженного и занимаем единственный свободный столик. Я не знаю с чего начать разговор, но хвала небесам, Николь делает это за меня.

   - Кажется, я больше не люблю Тима, - сходу выпаливает она и я давлюсь мороженым.

   - Что значит "ты больше не любишь Тима"? - вообще-то я прекрасно знаю, что означает это самое "не люблю", потому что испытала его на себе в полной мере, но блин...неделю назад моя подруга пищала от радости, когда Тим повез знакомить ее со своими родителями, а сегодня... - Все дело в Лиаме?

   Николь не отвечает, вяло ковыряя ложкой мороженое, но мне и так все понятно.

   - Николь, ты серьезно? - отчаянно произношу я и на этот раз подруга кивает.

   - Я пытаюсь, но у меня не получается, - шепотом произносит она, - Думаю, Тим тоже чувствует, что что-то происходитЈ но он слишком терпелив и...Господи, да ведь он идеален!

   - Ты права, - усмехаюсь я, - Какой еще парень будет печь со своей девушкой кексы на мастер-классе.

   - Дрю Морис, например, - Николь многозначительно смотрит на меня. Я прекрасно знаю, о чем она думает.

   - Речь не о нем, - я хмурюсь, - Лиам разобьет тебе сердце.

   Теперь взгляд подруги становится грустным.

   - А оставаясь с Тимом, я разбиваю сердце ему. Мне сложно притворяться будто той ночи с Лиамом не было.

   Так же, как и мне сложно игнорировать поцелуй с Дрю, который крепко врезался в память.

   - Знаешь, - глухо говорю я, - На месте Тима я бы хотела знать правду.

   - Я понимаю, - соглашается подруга, - Я все расскажу ему. Обещаю.

   Я киваю и отодвигаю от себя мороженое.

   Мне больше не хочется есть.


   Глава 17

   Дрю

   Итак, сегодня просто превосходный день. Во всяком случае, он обещает быть именно таким. Впервые с того момента, как Оливия прокатилась по моей несчастной лодыжке, я появляюсь в университете. Доктор сказал, что пора выбираться из заточения и появляться на людях. На костылях делать это не очень удобно, но хвала Всевышнему за изобретение автоматической коробки передач, благодаря, которой я сам добрался до универа. Еще вчера доктор Саймон присылал мне на почту письмо с названием препарата, который Оливия должна будет колоть мне еще две недели. Он более безобиден чем предыдущий, но не менее эффективный, а значит поможет мне быстрее встать на ноги. В ответ я написал доктору благодарность и пригласил на свою первую игру после восстановления, которую я непременно намеревался выиграть.  

   Кстати говоря, на пассажирском сидении моего минивэна зевает Оливия, с энтузиазмом поддержавшая идею доктора Саймона. Мне до сих пор немного стыдно за вранье с уколами, но честное слово, оно того стоит.

   - Ты выглядишь счастливым, - подмечает Оливия, когда я останавливаюсь на университетской парковке. Несколько знакомых парней приветствуют меня взмахом руки, но мне почему-то, кажется, что больше их внимание привлекает Оливия.

   Я опускаю на глаза солнцезащитные очки.

   - Так и есть. Никогда бы не подумал, что буду балдеть от посещения скучных лекций.

   Оливия хмыкает.

   - Можешь не благодарить меня за это открытие, - она пытается вылезти из машины, но я хватаю ее за руку.

   - Погоди, - прошу я, - Я хотел кое о чем спросить тебя.

   - О чем? - напрягается Оливия.

   - Расслабься, милая, - с улыбкой говорю я, - Как ты относишься к стейкам?

   - Не имею ничего против, - я слышу в ее голосе подозрительные нотки.

   - А как насчет стейка в компании сногсшибательного футболиста?

   - Ой, это кого же? - ехидничает Оливия, - Лионеля Месси? Подожди, я проверю свое расписание...

   Склонив голову набок, я прищуриваюсь.

   - Ты такая..., - начинаю я, но Оливия меня перебивает.

   - Чудесная? Спасибо за комплимент, чемпион.

   Ладонь Оливии по-прежнему находится в плену моей руки. Я решаю, что необходимо немного сбить спесь с этой наглой мордашки и делаю то, что несомненно застает Оливию в врасплох: наклоняюсь и прижимаюсь губами к тыльной стороне ладони своей сиделки.

   Ха! Оливия смотрит на меня с широко открытым ртом, и я мысленно похлопываю себя по плечу. Именно на такую реакцию я и рассчитывал.

   Она откашливается и забирает руку.

   - Гм, стейк...отлично...я подумаю, - бурчит Ливи, и я все-таки даю ей возможность сбежать из моей машины.


   ***

   На лекциях скучно. Раньше я коротал время в ожидании тренировок, теперь живу от утреннего укола к вечернему. Серьезно, я уже и не помню дни, когда в моей жизни не существовало Оливии Фостер.

   Сегодня около дюжины парней спросили меня, когда я планирую вернуться в команду, а еще больше девчонок стремились выведать правда ли, что у меня появилась постоянная девушка. Теперь к желанию оторвать Лиаму башку можно добавить вырвать язык.