– Коленька, – прошептала Нонна Сергеевна. – Что ты не спишь?

– Я не могу.

– Пойдем, я тебе теплого молока дам.

– Лучше коньяку.

– Давай, ничего с Илюшей не случится. Он умаялся за день и крепко спит.

– А вдруг он проснется и испугается?

– Ночник горит, медведь рядом, не испугается. Ты же сам сказал – он храбрый мальчик. А позовет, мы услышим. Вставай.

Коля с трудом поднялся и, прихрамывая, пошел за матерью на кухню, где их ждал отец.

– А сами чего не спите? – спросил Коля.

– Да как тут заснуть! – вздохнул отец. – Мы вот с матерью подумали, что не стоит мальчика в Долгореченск везти.

– Согласен. Я решил, что домой вернусь, буду отсюда на работу ездить. Не так уж и далеко на самом деле.

– А я выйду на пенсию! – заявила мама. – И не спорьте. Ребенка надо подготовить к школе. Я, правда, думаю, что год мы пропустим, уж очень он слабенький.

– Мама, ты просто ангел доброты!

– Илюша мой внук.

– Спасибо. И вот еще что…

Николай помолчал, залпом выпил коньяк и быстро произнес:

– Я не хочу говорить Илюше, что я его отец. Не нужно ему этого знать.

– Но почему, Коленька? – изумилась мама.

– А ты не понимаешь? Потому что я виноват в том, что произошло! Я! В том, что Ирина оказалась черт знает где, что Илюша в детдом попал. И как я стану это сыну объяснять? Я хочу, чтобы он любил меня! – Николай с силой ударил кулаком по столу. – Вы не представляете, какая дыра этот Келым. А детдом просто ужасный. Нет, люди там хорошие, но бедность страшная. А я тут барствовал…

– Хорошо, хорошо, Коленька, наверно, ты прав. Хотя я не считаю, что ты виноват…

– Мама!

– Не буду, не буду.

– В общем, версия такая: отец Илюши – мой хороший друг, уехал с женой на строительство газопровода и погиб. Несчастный случай. Там действительно проходит магистральный газопровод и много компрессорных станций. В начале семидесятых начали строить.

– Ох, не знаю… – вздохнула мать.

– Мама, я тебя умоляю!

– Конечно, я ничего не стану рассказывать мальчику, что ты! И Алле так же скажешь?

– Да.

Аллу Николай позвал только через пять дней: и так у ребенка слишком много новых впечатлений. Илюша больше не боялся бабушки с дедом, бойко бегал по всем комнатам, а его звонкий голосок звенел, не переставая:

– А это что? А почему? А зачем?

Ночью с ним случился конфуз, о возможности которого предупреждали воспитатели, но бабушка быстро успокоила мальчика. Нонна Сергеевна, как врач, уже наметила целый план по оздоровлению хрупкого организма Илюши: нервная система расшатана, энурез, кариес… Да, и показать логопеду! Пока что она ребенка откармливала – Илюша сметал все подряд, вызывая ужас у Алексея Павловича: и как в него столько влезает?! Оказалось, мальчик умеет читать, и дед тут же отправился покупать детские книжки.

Николай эти дни был дома, потому что вернулся раньше, чем предполагал. Он неустанно размышлял, решая, как жить дальше. Ирины больше нет, сына он забрал. Может, развестись с Аллой и жениться на Дарье? Она точно будет лучшей матерью Илюше, чем вечно сонная Аллочка. Что ему теперь сможет сделать «дядя Петя»? Но опасения оставались: полковник Потапов уже дослужился до генерала, и кто знает, какие у него возможности. Так ничего и не решив, Николай позвонил Алле. Ладно, подумал он, поживем – увидим.

Аллочка показалась Коле совсем уж какой-то заторможенной: вплыла в комнату, где играл Илюша, и остановилась в дверях. Она была в длинном домашнем платье и с распущенными волосами. Николай иногда просто впадал в ступор от ее нарядов, вот и сейчас поднял брови. Но потрясенный Илюша смотрел на Аллочку, открыв рот. Алла подошла поближе и улыбнулась мальчику. Он спросил шепотом:

– Ты принцесса? Такая красивая!

– Королевишна, – хмыкнул Коля.

– Я Алла.

– Меня зовут Илюша! – радостно сообщил мальчик. – А ты с нами будешь жить?

– Хороший вопрос, – пробормотал Коля, и Аллочка на него покосилась.

Николай увел ее на кухню, но совершенно не представлял, как вести разговор. Для начала он выдал версию про сына друга, Алла молча выслушала и мрачно сказала, глядя в сторону: «Понятно». Тогда он рассказал, что планирует вернуться к родителям и ездить каждый день в Долгореченск:

– Будем чаще с тобой видеться. Если хочешь, живи здесь, с нами, а то мать тебя, небось, совсем достала. Тебе понравился Илюша? Он милый мальчик, очень добрый и привязчивый. Видишь, как очаровался тобой!

Николай понимал, что повел себя не лучшим образом, так неожиданно навязав ей Илюшу. Он знал: Алла мечтала о девочке. Но деваться ему было некуда. Коля глядел на Аллочку, которая молчала так выразительно, что ему стало не по себе.

– Алл, скажи уже хоть что-нибудь! – воскликнул он с раздражением.

Алла подняла голову, и Николай нахмурился: никогда еще он не видел у жены такого странного выражения лица. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, и взгляд Аллы становился все более жестким, а взгляд Николая – все более растерянным. На какую-то долю секунды ему показалось, что Алле все известно. Да нет, не может быть!

– Знаешь что, дорогая, – сказал он. – Если тебя это не устраивает, мы можем развестись. Мы уже и так живем практически порознь, так что…

– Мы не можем развестись, – сказала Алла.

– Почему это?

– Потому что я беременна.

– То есть как?!

– Чему ты удивляешься? Нам же все говорили, что беременность возможна. Ну вот, она и случилось. Помнишь, я к тебе приезжала? Тогда и залетела.

Николай был потрясен. Он уже давно потерял надежду и на ребенка, и на нормальный брак. Все это требовало осмысления, а он был способен только улыбаться и бестолково бормотать, целуя Аллочку:

– Это ж просто чудо! Счастье какое!

Увлекшись, он стал целовать ее шею и грудь в низком вырезе платья, а Аллочка, запрокинув голову, смотрела в потолок. Глаза ее были полны слез, а губы горько усмехались.

Три месяца назад Алла, пройдя новое обследование, получила медицинское заключение, где было написано об иммунологической несовместимости при зачатии. Оказалось, что ее иммунная система вырабатывает антитела, которые уничтожают сперматозоиды мужа. «У вас аллергия на сперму мужа» – так изящно выразилась дама, проводившая анализ. Это была какая-то особо изощренная шутка Судьбы: единственный мужчина, которого Алла хотела, не мог сделать ей ребенка! Аллочка заключение выкинула и ничего не сказала ни Селезневу, ни матери, которая без конца доставала дочку советами, предлагая посетить очередного шарлатана, излечивающего все на свете то ли наложением рук, то ли заговоренной водой.

В голове у Аллочки стал складываться план действий, который, правда, требовал некоторого самопожертвования с ее стороны, потому что мысль о сексе с посторонним мужчиной вызывала у нее сильнейшее внутреннее сопротивление и физическое отвращение. Алла мечтала о любви нежной и романтической, но у мужчин, включая собственного мужа, вызывала мысли и эмоции исключительно грубого сексуального плана. На рубеже своего тридцатилетия Аллочка была чудо как хороша: она слегка располнела, став еще более женственной и соблазнительной, а длинные золотистые волосы, прозрачные голубые глаза, чистая бледная кожа, плавная медлительность движений и задумчивая томность взгляда делали ее похожей на какую-нибудь Ундину или Лорелею.

Но теперь, когда Алла решилась претворить свой план в жизнь, томности во взгляде поубавилось: она придирчиво рассматривала потенциальных кандидатов в отцы ее ребенку, выбирая того, кто будет вызывать наименьшее отвращение. К тому же надо было хорошо рассчитать время и подгадать к приезду мужа, чтобы у того не возникло и тени сомнения. В результате все получилось совсем не так, как Алла планировала.

Давняя подруга матери праздновала юбилей. Она была любительницей загородной жизни, поэтому пригласила всех к себе на академическую дачу. Дом был огромный, участок еще больше. Погода, к счастью, выдалась солнечная, поэтому хозяева затеяли делать шашлыки на природе. Аллочке надоела шумная компания, и она решила уединиться в доме, где была богатая библиотека. Там она и столкнулась с младшим сыном хозяйки, восемнадцатилетним Стасиком. Алла помнила его еще мальчишкой, а теперь это был верзила под два метра – баскетболист, кандидат в мастера спорта. Приезжая летом, Алла имела возможность вволю любоваться его атлетическим телом, которое Стасик охотно демонстрировал, расхаживая в одних трусах.

И пока остальная часть компании роилась вокруг шашлыков, Аллочка успела сделать Стасика мужчиной, приятно поразившись тому обстоятельству, что он каким-то чудом сумел приберечь для нее свою невинность. Ночью она сама пришла к Стасику в комнату, чтобы уж все получилось наверняка. Да и сам процесс оказался совсем не таким противным, как ей представлялось: неожиданно Аллочке понравилось доминировать в паре. Опыта у нее было несравнимо больше, не говоря уж о теоретической подготовке. А через неделю она поехала в Долгореченск, не дожидаясь визита мужа, – взяла и напросилась, сказав, что соскучилась. Николай не слишком удивился, потому что Аллочка пару раз так уже делала. Когда Николай ошарашил ее заявлением на опекунство, Алла еще точно не знала, сработал ее план или нет, а теперь сомнений уже не осталось.

Вернувшись к себе, Алла рассказала матери сначала о беременности, потом об Илюше. Антонина Михайловна радостно раскудахталась, уверенная, что Аллочке помог найденный ею знахарь:

– И что бы ты без матери делала? Я же говорила, что Аскольд непременно поможет. Его и Аглая Семеновна очень хвалила, и Нина Петровна.

Потом до нее дошла новость про Илюшу. Но только Антонина Михайловна открыла рот, чтобы начать возмущаться, как Алла строго произнесла:

– Мама, мы должны считать, что это сын его друга. Поняла? И если ты начнешь выступать, Николай со мной разведется. Ты этого хочешь? А если ты попробуешь привлечь дядю Петю, то я от тебя уйду. Одна останешься. Хватит, вы с отцом и дядей Петей уже столько наворотили, что не разгрести.