Я все-таки взяла его и улеглась на спину.

– Что ты за сука, Эллен Дедженерес.


Дорогая Эллен!

«Просто продолжай плыть».

Узнаешь эту цитату, Эллен? Дори сказала это Марлину в мультфильме «В поисках Немо».

«Просто продолжай плыть, плыть, плыть».

Я не большая поклонница мультфильмов, но этот мне понравился. Я люблю мультфильмы, которые могут заставить тебя смеяться. Думаю, что после сегодняшнего дня это будет мой любимый мультик. В последнее время у меня такое ощущение, как будто я тону, и порой люди просто нуждаются в напоминании, что им просто надо продолжать плыть.

Атлас заболел. Типа по-настоящему заболел.

Уже несколько ночей подряд он забирался в мое окно и спал на полу, но прошлой ночью я сразу поняла, что с ним что-то не так, стоило мне на него посмотреть. Это было воскресенье, поэтому я не видела его с предыдущей ночи, но выглядел он ужасно. Глаза у него покраснели, кожа стала бледной, и хотя было холодно, волосы у него промокли от пота. Я даже не стала спрашивать, нормально ли он себя чувствовал. Я уже и так знала, что ему плохо. Я положила ладонь ему на лоб, и он оказался таким горячим, что я едва не позвала маму.

Атлас сказал:

– Со мной все будет в порядке, Лили. – И начал устраивать себе постель на полу. Я сказала ему, чтобы он подождал меня, а сама пошла на кухню и налила ему воды. В шкафчике я нашла какое-то лекарство от простуды. И хотя я не знала, действительно ли у него простуда, но все-таки заставила его принять его.

Он лег на пол, свернулся калачиком, но примерно через полчаса он позвал меня:

– Лили! Думаю, мне потребуется мусорная корзина.

Я вскочила с кровати, схватила мусорную корзину из-под письменного стола и опустилась перед Атласом на колени. Как только я это сделала, он тут же нагнулся над корзиной, и его вырвало.

Боже, как мне было его жалко. Ему было очень плохо, а у него не было ни ванной, ни кровати, ни дома, ни матери. У него была только я, а я не знала, чем ему помочь.

Когда рвота у него прекратилась, я дала ему выпить воды, а потом сказала, чтобы он лег в постель. Атлас отказался, но я не отставала. Поставив корзину для мусора возле кровати, я уложила его в постель.

Атлас был такой горячий, его так трясло, что я просто побоялась оставлять его на полу. Я легла рядом с ним. Следующие шесть часов его рвало каждый час. Я выносила корзину в ванную, чтобы опорожнить ее. Не стану лгать, это было ужасно. Самая ужасная ночь в моей жизни, но что еще я могла сделать? Он нуждался в моей помощи, кроме меня, у него никого не было.

Когда утром ему пришлось уходить из моей комнаты, я сказала ему, чтобы он шел в свой дом, а я зайду его проведать перед школой. Я удивилась тому, что у него хватило сил вылезти в окно. Я оставила мусорную корзину у кровати и дождалась, пока мама придет меня будить. Когда она вошла в комнату, то сразу увидела мусорную корзину и немедленно приложила руку к моему лбу.

– Лили, ты в порядке?

Я застонала и покачала головой.

– Нет, меня всю ночь тошнило. Думаю, уже все прошло, но я совсем не спала.

Мама забрала мусорную корзину и велела мне оставаться в постели. Она сказала, что позвонит в школу и сообщит, что я не приду. После того как она уехала на работу, я пошла к Атласу и сказала ему, что он может оставаться со мной в доме весь день. Его по-прежнему тошнило, поэтому я позволила ему спать в моей комнате. Каждые полчаса я проверяла, как он, и наконец, примерно ко времени ланча, рвота прекратилась. Он принял душ, а потом я сделала ему суп.

Но он был слишком измучен, чтобы съесть его. Мы оба уселись на диван и укрылись одеялом, которое я принесла. Не знаю, когда мне стало настолько уютно, чтобы прижаться к нему. Мне просто показалось это правильным. Через несколько минут Атлас чуть нагнулся ко мне и прижался губами к моей ключице между плечом и шеей. Это был быстрый поцелуй, и я не думаю, что он хотел быть романтичным. Это был скорее жест благодарности, но без обычных слов. Но я почувствовала столько всего сразу. После этого прошло уже несколько часов, а я все время трогаю это место пальцами, потому что я все еще чувствую его поцелуй.

Я знаю, Эллен, что это был, вероятно, худший день в его жизни, но для меня он стал одним из лучших.

И из-за этого я чувствую себя ужасно.

Мы с ним смотрели «В поисках Немо». Досмотрели до того места, где Марлин искал Немо и уже отчаялся, и Дори сказала ему: «Хочешь знать, что нужно делать, когда жизнь тянет тебя на дно?.. Просто продолжай плыть. Просто продолжай плыть. Просто продолжай плыть, плыть, плыть».

Атлас схватил меня за руку, когда Дори сказала это. Он держал ее не так, как парень держит за руку свою девушку. Он сжал ее так, как будто говорил – это мы. Он был Марлин, а я была Дори, и я помогала ему плыть.

– Просто продолжай плыть, – шепнула я Атласу.

– Лили


Дорогая Эллен!

Мне страшно. Мне очень страшно.

Он мне очень нравится. Когда мы вместе, я думаю только о нем, а когда его нет рядом, я беспокоюсь за него. Моя жизнь начинает вращаться вокруг этого человека, и это плохо, я знаю. Но я ничего не могу с этим поделать, не знаю, как мне с этим быть, а теперь он может уехать.

Атлас ушел после того, как мы закончили смотреть «В поисках Немо». Когда вчера вечером родители уснули, он влез в окно моей комнаты. Предыдущей ночью он спал в моей постели, потому что ему было плохо. Я знаю, что мне не следовало этого делать, но перед тем как лечь в постель, я отправила его одеяла в стиральную машину. Он спросил, где они, а я ответила, что ему придется снова спать в моей постели, потому что я отправила их в стирку, чтобы они были чистыми и он бы не заболел снова.

На минуту мне показалось, что Атлас вылезет обратно в окно. Но потом он закрыл его, снял обувь и лег рядом со мной в постель.

Его больше не рвало, но когда он лег, я решила, что тоже, наверное, заболела, потому что почувствовала тошноту. Но я не заболела. Меня просто всегда подташнивает, когда он так близко.

Мы лежали лицом друг к другу, когда Атлас сказал:

– Когда тебе исполнится шестнадцать?

– Через два месяца, – прошептала я. Мы продолжали смотреть друг на друга, и мое сердце билось все чаще и чаще. – Когда тебе исполняется девятнадцать? – спросила я, чтобы поддержать разговор и чтобы он не услышал, как тяжело я дышу.

– Только в октябре, – сказал Атлас.

Я кивнула. Я гадала, почему он спросил о возрасте и что он думает о пятнадцатилетних. Смотрел ли он на меня так, словно я была всего лишь ребенком? Что-то вроде младшей сестры? Мне было почти шестнадцать, и разница в два с половиной года не имеет большого значения. Может быть, когда людям пятнадцать и восемнадцать, это кажется слишком большой разницей. Но как только мне исполнится шестнадцать, держу пари, никто никогда не вспомнит о разнице в два с половиной года.

– Я должен тебе кое-что сказать.

Я затаила дыхание, не зная, что именно он собирается сказать.

– Сегодня я связался с моим дядей. Мы с мамой раньше жили у него в Бостоне. Он сказал мне, что как только вернется из деловой поездки, я могу приехать и остаться у него.

Мне следовало бы от души радоваться за него в этот момент. Мне следовало бы улыбнуться и поздравить этого парня. Но я почувствовала всю незрелость своего возраста, когда я закрыла глаза, и мне стало себя жаль.

– Ты поедешь? – спросила я.

Атлас пожал плечами:

– Не знаю. Мне сначала хотелось поговорить с тобой.

Он был так близко ко мне в постели, что я чувствовала тепло его дыхания. Я заметила, что от него как будто пахнет мятой, и я подумала, что он, наверное, чистит зубы перед тем, как прийти сюда. Я каждый день отправляла его домой с большим количеством воды.

Я поднесла руку к подушке и принялась вытаскивать из нее проткнувшее наволочку перо. Вытащив его, я начала крутить его между пальцами.

– Не знаю, что сказать, Атлас. Я счастлива, что у тебя будет дом. Но как же школа?

– Я мог бы окончить ее там.

Я кивнула. Это прозвучало так, будто он уже принял решение.

– Когда ты уезжаешь?

Я задумалась, как далеко отсюда Бостон. Вероятно, до него ехать несколько часов, но это огромное расстояние, если у тебя нет машины.

– Я до конца не уверен, что уеду.

Я бросила перо на подушку и опустила руку.

– Что тебя останавливает? Твой дядя предлагает тебе дом. Это хорошо, верно?

Атлас сжал губы и кивнул. Потом взял перо, с которым я играла, и тоже начал крутить его между пальцами. Как и я, он положил его обратно на подушку и сделал то, чего я от него не ожидала. Он поднес палец к моим губам и коснулся их.

Боже, Эллен. Я думала, что умру на месте. Это было наивысшее наслаждение, которое я ощущала всем телом. На несколько секунд его пальцы замерли на моих губах, и он сказал:

– Спасибо, Лили. За все.

Он запустил пальцы мне в волосы, нагнулся и поцеловал в лоб. Мне было так тяжело дышать, что мне пришлось приоткрыть рот, чтобы захватить больше воздуха. Я видела, что его грудь поднимается и опускается так же тяжело, как и моя. Атлас посмотрел на меня, и я видела, что он смотрит на мои губы.

– Тебя когда-нибудь целовали, Лили?

Я покачала головой и подняла лицо к нему, потому что мне нужно было немедленно это изменить, иначе я просто не смогу дышать.

И тогда – так осторожно, словно я была сделана из яичной скорлупы, – Атлас коснулся губами моих губ и замер. Я не знала, что делать дальше, но мне было все равно. Мы могли оставаться так всю ночь и никогда больше не шевелить губами. В этом было все.