Я зажмурилась, чтобы прогнать это отвратительное видение. Ее стервозный маникюр и алые губы. Следы помады на груди Брендона и царапины на спине.

- Ты хотел пожить здесь с Лидией? – выпалила я, не сумев справиться с гневом и ревностью.

Едва сказала это, поняла, что и не хотела справляться.

- Нет, - спокойно ответил мне Брен.

Словно я спросила, всегда ли в Маягуэсе такая хорошая погода, а не нагло любопытничала о его планах с любовницей.

- Нет, Алекс, - повторил Брендон. – Я предпочитаю отдыхать один. Я вообще самодостаточный человек. Мне редко бывает скучно в одиночестве.

Это заявление обескуражило.

- Зачем тогда я тебе? Опять пытаешься быть филантропом? Заботишься обо мне в память о Люке?

Я почти кричала на него, сама не понимая, что со мной происходит. Вроде бы Торн не обижал меня, напротив, но его предложение разбудило фурию, которая спала так долго. Я почему-то буквально жаждала устроить скандал. А Брендон в свою очередь излучал спокойствие и невозмутимость, почти равнодушие. И это бесило в сто раз сильнее. Мы словно поменялись ролями. Обычно я терпела, изображая хладнокровие, пока он брызгал слюнями.

- Нет, Алексис, я это делаю не из-за Люка, не из-за Лидии, не из-за работы.

- Ради чего тогда? – развела я руками, совсем запутавшись в своих и его мотивах.

- Ради себя. Ради тебя. Ради нас, возможно. Мне нравится проводить с тобой время. Я не хочу тебя отпускать.

В одно мгновение он сократил расстояние между нами, положил ладонь мне на талию. Не схватил, не сжал, не дернул, просто коснулся. От этого почти невинного жеста я окончательно растерялась.

- Это странно, наверно, но… - Брен склонил голову, – …может быть мы попробуем…

- Что попробуем?

Я не понимала. Или не хотела понимать? Возможно, просто не могла поверить, что он вкладывает именно этот смысл в свои слова. Смысл, который раскаляет меня добела вместе с его горячей ладонью.

Мы стояли посреди гостиной, у лестницы. Смотритель уже отправился в свой домик, пожелав доброй ночи, оставив нас одних.

- Что ты хочешь попробовать, Брен? – повторила я, потому что он молча пожирал глазами мои губы, игнорируя первый вопрос.

- Это… - выдохнул Торн и прильнул губами к моим.

Это было неожиданно во всех смыслах.

Я помнила поцелуи Брена в Вегасе. Он был напористым, страстным, абсолютно безумным. Я помнила поцелуи Брена, когда он уже знал, что я невеста его друга. Его губы скорее кусали, чем целовали, были горькими, но все же такими желанными. А сейчас Торн не требовал, не наказывал. Он просил, мягко, ласково, нежно уговаривал меня остаться, попробовать, рискнуть. Не давил, не настаивал. Я могла отвернуться, отказаться от поцелуя в любой момент, но не хотела. У меня никогда не было сил для этого, не нашлось и теперь. Наоборот, я стала отвечать ему, поощряя взаимностью, прильнула, чтобы чувствовать его, быть ближе, закинула руку на шею, согласная на все, что он предложит.

Но Брендон не пошел на поводу моей взаимности.  Он целовал меня долго, но почти невинно, практически не углубляя поцелуи, лишь иногда дразня языком мою нижнюю губу или щекоча кончиком уголок рта. Торн словно изучал меня, знакомился заново, без спешки и глупостей, смакуя и впитывая.

- Останься со мной, Алексис, - попросил он хрипло, кажется спустя вечность, сотканную из поцелуев.

- Хорошо, - ответила я, пряча лицо у него на груди, ощущая невесомые поцелуи в макушку.

Я почувствовала, как он выпустил воздух. Что это было? Выдох облегчения? Серьезно?

Чуть отстранившись, я взглянула на Брена, чтобы убедиться в реальности момента. Да, глаза не врут. Это Брендон Торн, он только что меня целовал и, очевидно, обрадовался, что я согласилась провести с ним неделю каникул.

- Спасибо, - он ущипнул меня за подбородок. – Увидимся утром.

И поднялся, перепрыгивая через три ступеньки, оставив меня посреди гостиной, продолжать осознавать.

Ну и дела.

Глава 16. Сальса

Брендон

Да, я это сделал. У меня получилось. Я предложил Алекс остаться на неделю со мной. Она опешила, конечно, и лучшим аргументом мне показался поцелуй. Титанических усилий стоило сдержать порыв и не впиться в ее губы со всей страстью, чтобы уже через минуту она была готова составить мне компанию не только для отдыха, но и в постели.

Но Алекс чуть не расплакалась, думая, что я собирался развлекаться тут с Лидией, а ее хочу теперь просто для замены.

Черт, нет.

Я никого не хотел. Никогда. Только ее. Сейчас, здесь, со мной. Я должен был заставить ее поверить, что это того стоит. Я хотел, чтобы она мне верила, доверяла, уступила. Мы можем попробовать. Мы должны попробовать.

Что именно?

Я не знал сам точно, но меня вела интуиция, подсказывая, что никаких безумств сегодня быть не должно. И завтра тоже. И вообще.

Губы Алекс были теплыми, мягкими, податливыми. Я столько раз ее целовал, но никогда не ощущал так. Мы всегда торопились или злились. Она обычно почти кусала меня, и я чаще хотел сделать ей больно, а не доставить удовольствие. Но сегодня поцелуй получился совсем другим. Я словно снял повязку с глаз и вынул затычки из ноздрей и ушей. Меня атаковала волна звуков, запахов, ощущений. Я думал, что стою слепой и глухой в кольце бетона городских стен, а оказалось, что нахожусь в лесу. И вокруг такой ароматный воздух, поют птички и стрекочут цикады, а солнце ласково светит сквозь кроны.

Именно так ощущался поцелуй Алекс. Идеально, невероятно, почти волшебно. Но даже это чудо не отменяло мою физиологию. Едва она согласилась остаться,  я моментально пожелал перекинуть этот ласковый цветочек через плечо и утащить в спальню, чтобы продолжить поцелуи в постели. И не только поцелуи, да.

Но ее наивные огромные глаза смотрели так доверчиво и удивленно. Алекс не понимала. Я сам не понимал.

Снова доверившись интуиции, я решил, что форсировать события не стоит. Мы уже разок дали маху. Теперь надо попробовать двигаться постепенно.

Признаться, подобного опыта у меня не было. Я не привык к ритуальным танцам ухаживаний, да и не очень хотелось, если честно. Но с Алекс, кажется, все может поучиться только, если все делать постепенно, медленно.

А что вообще должно получиться? – спросил я себя, ложась в постель после душа который помог мне сбросить напряжение.

Ответа на этот вопрос я не знал.

Отношения? Секс? Любовь?

Что я хотел от Алексис Купер?

Вспомнив Люка, свадьбу, похороны, завещание и все остальное,  я поморщился. Совершенно не хотелось сейчас думать о прошлом. Я просто хотел быть с ней, становиться ближе. Этому и посвятил всю неделю нашего совместного отдыха.

Теперь, когда все рабочие моменты были решены, мы могли делать что угодно, но почему-то продолжали просто ездить на пляж, заглядывать в маленькие ресторанчики, болтать и смеяться. Мне было с ней так просто, чертовски легко. Возможно, потому что Алекс тоже ничего не знала о нас. Она не планировала, не предвидела, не строила на меня планов, как Лидия, например, а просто наслаждалась солнцем, океаном и приятной компанией. Во всяком, случае я рассчитывал на то, что приятна моя компания.

Иногда мы целовались, и я позволял себе обнимать Алекс за плечи чуть чаще, чем раньше. А ведь мне всегда хотелось ее касаться, и я не контролировал эти желания, просто прижимал ладонь к спине или чуть обнимал за плечи. То ли чтобы не сбежала, то ли защищая. Сейчас эти инстинкты усилились и смешались с вожделением, которое я раньше усиленно тушил здравым смыслом. Но теперь смысла не было, и я просто наслаждался, держа Алекс в объятиях или усаживая ее себе на колени. Она смущалась поначалу, но потом привыкла. Правда, я все еще не мог привыкнуть сам к тем будоражащим ощущениям от ее близости.

Привыкну ли когда-нибудь?

Вряд ли.

Вот и сегодня Алекс вошла в кабинет и уселась мне на колени.

- Я работал, - пожаловался я, картинно разозлившись.

- Сделай перерыв. Мой интернет на телефоне глючит, поделись ноутбуком, - пропела эта хитрая лиса.

- О, ты такая коварная.

- Брось, Брен. Не будь жадным, я быстро. Только почту проверю.

- Что у тебя там на почте? – заворчал я.

- Вот и узнаю. Кажется, что-то важное от Генри из ЭлЭй.

Упоминание юриста Люка меня не обрадовало, но я в очередной раз смог унять раздражение и просто ссадил Алекс в кресло, уступая ей ноут.

- Давай недолго. Мне еще нуждно просмотреть сметы по Дубаю до вечера.

- А что вечером? – спросила она, не поднимая глаз, потому что уже вбивала почту.

- Думал, сгоняем в город, повеселимся.

- Отлично. Я быстро. А потом сделаю лимонад.

Я криво улыбнулся и развалился на диване, балдея, как он стука ее пальчиков по клавишам разливается спокойствие. Что ж.. Не так сложно, оказывается, игнорировать наше прошлое.

 Я листал новости в телефоне, поглядывая на Алекс украдкой. Ее лицо застыло непроницаемой маской. Обычно я легко читал ее эмоции. Она так себе игрок в покер, но сейчас…

Мне это не понравилось.

- Что-то случилось, - спросил я, заметив, что она уже давно ничего не печатает, не крутит колёсико мышки, просто смотрит в экран, не мигая.

- Н-нет, ничего, - ответила Алекс с запинкой, заставляя меня нервничать.

- Из тебя паршивая врунья, детка, - проговорил я, поднимаясь с дивана.

Прикусив губу и вздохнув, она призналась:

- Генри нашел лазейку, чтобы разделить… - Алекс покрутила пальцем, имея в виду пуэрториканский проект. – Вернее выделить мою часть. У Люка еще остался капитал в облигациях, он тоже не подлежит оплате в счет долгов. Я могу претендовать на него прямо сейчас, а кредиторы получат…