— Чао, папа! Чао, Иоле, Дами! — пропела она и бросилась нас всех по очереди обнимать и расцеловывать в щеки.

— Мадонна, как ты изменилась за месяц! — не смогла я сдержаться. — Ты так похорошела!

— Значит, раньше я была дурнушкой? — Каролина надула обиженно губки. Да, она весьма обидчивый человек, могла обидеться на то, над чем лично я только посмеялась бы.

— Этого я не говорила! Речь о том, что ты за месяц расцвела, как бутон магнолии, — принялась я гасить готовую вспыхнуть бурю..

К моему изумлению, Каролина расплылась в улыбке и сказала кокетливо:

— Спасибо, сестренка.

— Какое солнце поспособствовало такому цветению? — полюбопытствовал Дамиано, с интересом ее рассматривая.

Каролина пожала плечами и, в попытке спастись от смущения, а также уйти от ответа, схватила несколько кусков сыра и засунула себе в рот. Потом проговорила:

— Я переоденусь, вымою руки и вернусь. Сегодня ведь лазанья? — спросила она, с надеждой взглянув на меня.

— Да-да, — подтвердила я, доставая из холодильника минеральную воду.

— Как чудесно! Я целый месяц не ела твоей лазаньи. Папа, мне надо кое-что спросить у тебя, пойдем со мной?

Глава 2

При этих словах моей дочери я напрягся. Каролина, несмотря на ее обидчивость, порывистость и мальчишеское поведение, никогда не доставляла мне особых проблем. Вот ее брат Элио часто попадал в переделки, из которых Каролина же, в первую очередь, его и вытаскивала. В детстве он был щупленьким и закрытым в себе, но чрезмерно амбициозным. Более рослые ребята задирали его и ставили вечно «в конец очереди», а он хотел выделиться и доказать свою значимость, поэтому Каролина часто приводила его домой с разбитыми коленями, фингалами, он даже руку себе два раза ломал. В итоге я решил отдать его в спорт, чтобы направить неудержимую энергию в мирное русло, а также реализовать его амбиции. К футболу, как это ни странно, он оказался равнодушным и не сильно способным, а вот в теннисе у него сразу пошли дела на взлет, он буквально горел тренировками и выступлениями на турнирах, и у меня моментально стало меньше проблем с сыном.

Тем не менее, от Каролины я тоже всегда ждал плохих сюрпризов, полагая, что не может ведь этот «дар» полностью достаться брату, но так и не дождался. До сих пор, по крайней мере.

— Да, amore mio, о чем ты хотела меня спросить? — начал я, когда мы поднялись в ее комнату.

Она принялась скидывать с себя уличную одежду и надевать домашнюю футболку, но мне ее движения казались нервозными. Она будто собиралась с духом.

— Папа, после того, как я сдам экзамены, я хочу поехать отдыхать на три недели.

Это не было для меня новостью. Они с сокурсниками из лицея давно строили такие планы, и Каролина мне все уши прожужжала о будущей поездке.

— Вы наконец решили, куда ехать?

— Да. Есть отличное предложение, и сейчас на него действует пятидесятипроцентная скидка. Потому мне надо дать ответ уже сегодня, — пробурчала она из-под футболки.

Я завороженно следил, как из горлышка показалась ее слегка вьющаяся шевелюра. Щеки пылали, глаза возбужденно блестели.

— Могу я узнать, куда вы собрались, и во сколько мне это обойдется? — осведомился я.

— Ммммм. На самом деле, тебе ничего платить не придется, только если обновить мой летний гардероб, — хихикнула она. Нервно.

Кажется, сюрприз уже стоял на пороге.

— В каком смысле, ничего не придется платить? Пятидесятипроцентная скидка не значит gratis.

— Я еду со своим парнем, и он платит, — выпалила Каролина, всеми силами пытаясь сделать невинное лицо.

— С парнем?! — Я остолбенел. Нет, не потому что у нее появился парень, а я ничего не знал об этом, а потому что у нее появился парень, который способен оплатить за нее путешествие куда там… — Куда, ты говоришь, вы едете?

— Бора-Бора.

Я потерял дар речи. Если бы речь шла о нашем родном кемпинге и жизни в палатках…

— Объясни мне ситуацию, я не очень понимаю, — попросил я, скрещивая на груди руки в преддверии занимательной истории.

— А что объяснять? Джорджо, мой парень, хочет сделать мне подарок…

— Начнем с того, что я впервые слышу о существовании Джорджо. Могу я хотя бы полюбопытствовать, что это за парень?

— Парень, которого я люблю.

Какие громкие слова!

— Ах, ты влюбилась, — сказал я, с трудом скрывая иронию. — Как здорово! Здорово быть влюбленным, не правда ли? — добавил я с ноткой грусти. Давно я не испытывал этого светлого чувства.

— Да… — подтвердила Каролина рассеянно.

— Но послушай, что я тебе скажу, amore mio: неправильно, что его родители будут оплачивать твою часть отпуска. Когда мужчина работает, он может возить в путешествие, кого ему заблагорассудится. Но вешать эти траты на родителей — неправильно, тем более мы не бедняки какие-то.

— Папа, о чем ты? Джорджо как раз сам и зарабатывает! — возразила Каролина.

Так-так… Вот в чем кроется подвох: моя дочь влюбилась во взрослого парня. Хм. С одной стороны, он может быть уже серьезным мужчиной, а с другой — просто развлекаться с девчонками.

— И на сколько он тебя старше?

— Двадцать два, — бросила она через плечо.

— Двадцать два? — переспросил я. Не так уж и много. Дамиано старше Иоланды на шесть лет, а тут только на четыре… Меня ввело в ступор другое: если только он не футболист какой-нибудь команды Серии А, то как он может зарабатывать столько денег, чтобы везти мою дочь на Бора-Бора? Он же, по моему разумению, даже университет еще не окончил. — Он что, уже работает?

— Да, давно. У него своя фирма, как раз туристическая, в Перудже. Он там живет.

Я тряхнул головой. Что-то в моем мозгу не сходилось. Конечно, может, для создания туристической фирмы не надо учиться несколько лет, а потом еще долго набираться опыта, как это делал я, чтобы стать архитектором, но в двадцать два года давно работать в своей фирме?

— Объясни мне, каким образом в двадцать два он открыл свою фирму?

— Ты не понял, папа! — воскликнула Каролина и метнулась к шкафу, чтобы тщательно свернуть свою одежду и аккуратно положить ее на полку. В жизни не видел такой тяги к порядку у своей дочери. — Двадцать два — это разница в возрасте, — волнуясь, проговорила она.

В ушах у меня что-то засвистело, и я начал стремительно крутить извилинами, высчитывая, сколько же лет этому Джорджо? Я по жизни много считал в уме и не имел с этим проблем, но в тот момент, видать, разучился. Я никак не мог поверить, что моя дочь связалась с сорокалетним!

— Подожди, дай мне понять… Ты хочешь сказать, что связалась с мужчиной моего возраста?! Ты в своем уме?!

— Папа! Ты куда старше! Ему всего сорок, а тебе уже почти сорок пять!

— Мне сорок четыре и без почти! — возмутился я. — Che cazzo dici1?!

— Не ругайся, папа! — с упреком сказала Каролина.

Я вообще не позволял себе грубо выражаться, уж тем более при детях, но в тот момент шок был сильнее моей способности держать себя в руках.

— Каролина, он ведь старый!

— Ты чувствуешь себя старым, папа? — с вызовом спросила моя дочь.

— При чем тут я и мое мироощущение?! Для тебя он старый! Он мог бы быть твоим отцом, понимаешь?! Когда ты родилась, он уже был в том возрасте, в котором я имел двухлетнюю дочь!

— И что?! Для любви не существует возрастных ограничений!

— Что за бред?! — Я схватился руками за голову. Почему?! Почему моя дочь связалась с каким-то стариком, который наверняка просто самоутверждается за счет ее молодости и потом рассказывает своим дружкам… Меня аж передернуло от этой мысли. Мадонна, в чем я ошибся?! — Почему, Каролина? — умоляюще посмотрел я на свою дочь. Наверное, надеялся, что она признается, что пошутила.

— Потому что он потрясающий, папа! Особенный! — воодушевленно пропела Каролина.

— И каковы ваши отношения? — спросил я подозрительно.

— Мы по уши влюблены друг в друга.

— Каролина! — Я заломил руки. — Ты не можешь влюбиться в того, кто мог бы быть твоим отцом!

— К счастью, Джорджо не мой отец, и ничто не мешает мне влюбиться в него! — Щеки Каролины стали пунцовыми от возмущения.

— Каролина, не неси этот восторженный бред! Ты должна разумно посмотреть на вещи и расстаться с ним!

— Che cazzo dici?![1] — вскричала моя дочь.

— Не ругайся! — осадил я, выставляя вперед руку. — Ты не понимаешь, что мужчины в этом возрасте ищут себе молодых девчонок, чтобы доказать себе и своим друзьям, что они еще могут… — я осекся. — Что они еще полны сил! Потом в барах за просмотром футбольного матча они красуются этим фактом перед своими друзьями!

— Ты так делаешь? — спросила она, сузив глаза.

— При чем тут я?! — Эта манера переводить стрелки, привела мою нервную систему в плачевное состояние. Но мне оставалось только упражняться в терпении. — Я не связываюсь с мало… с такими молодыми особами!

— Это все предрассудки, папа! А я еще считала тебя современным отцом и полагала, что мне с тобой очень повезло. Все друзья всегда завидовали, что у меня такой молодой и продвинутый папа, но теперь и ты несешь эту чушь, как все великовозрастные родители! — бросила она с досадой и неприкрытой неприязнью.

— Я не великовозрастной родитель, я лишь рационально смотрю на вещи! Даже если поверить в чувства, подумай о том, что лет через десять, когда ты будешь тридцатилетней женщиной в самом соку, ему будет за пятьдесят! Тебе будет сорок, а ему шестьдесят два, это уже дедушка!

Кажется, мои подсчеты впечатлили мою дочь, но в следующий миг упрямство с новой силой зажглось в ее глазах.

— И что? Это мое дело, не твое!

— Я, как любой нормальный родитель, намерен уберечь тебя от необдуманного шага!