— Почему?

— Я пришла сказать тебе, Крис, что больше не хочу пить с тобой кофе.

— Почему? — Брови его хмуро сошлись на переносице.

— Потому что мы уже не студенты лицея, которые могли встречаться каждый день, чтобы посидеть на Piazza della Repubblica, пошататься по городу, взобраться на Башню, полюбоваться закатом у стены… Это удел студентов. И влюбленных. Мы не относимся ни к тем, ни к другим.

— Ты слишком серьезно смотришь на вещи…

— Нет. Просто я теперь замужняя синьора. И мне не подобает гулять с другим мужчиной целыми днями напролет.

— Все это предрассудки, Ланда! Если нам хорошо вместе, почему мы должны отказываться от этого? — с невыразимой отчаянность произнес Кристиан.

Я упрямо посмотрела на него.

— Мне это не нужно. Я не хочу проблем.

— Ланда, постой… — порывисто схватил он меня за руку, хотя я пока не предпринимала попыток сбежать. — Я хотел признаться тебе кое в чем, но до сих пор не решался…

Я по-настоящему испугалась. Что если он собрался признаться мне в любви? Ведь я прекрасно чувствовала, что теперь наши с ним отношения не были исключительно дружескими! Мы ходили на грани влюбленности! Точнее я ходила по этой грани, а вот он вполне мог давно перешагнуть ее.

— Как я понял, ты хочешь, чтобы мы расстались? — Кристиан с тоской посмотрел мне в глаза.

— Мамма мия, Крис! Ты говоришь так, будто мы встречались, а теперь я решила оставить тебя! Нет, мы можем оставаться в контакте, можем переписываться в чате, хотя я не намерена проводить за этой перепиской все вечера. У меня есть муж, и вечерами я хочу быть с ним.

Я хотела добавить, что, может, однажды мы снова встретимся и выпьем кофе, но передумала. Не хочу поливать этот цветок! Не нужны мне сорняки в моем саду!

Кристиан молчал, уставившись в одну точку, и о чем-то думал. Потом снова посмотрел на меня.

— Я люблю тебя, Панда… — сказал он тихо.

У меня перехватило дыхание. От неожиданности. Я потрясенно уставилась на него, не зная, что сказать. Ситуация была абсурдной и неловкой. Неловкой — потому что очень неловко и неприятно говорить человеку, который признался тебе в любви, что ты к нему ничего не испытываешь. Абсурдной — потому что когда-то я только и мечтала о том, чтобы услышать от Кристиана эти слова. Мечтала об этом долгих четыре года! И вот он произнес их…

Я провела языком по пересохшим губам и сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Надо было реагировать, а я стояла, как столб, и молчала. Молчание — признак смятения, неуверенности. Признак того, что стоишь на развилке и не знаешь, какой путь выбрать.

Неужели я и правда не знала, какой путь выбрать?

— В реальности я был влюблен в тебя еще в лицее.

Несколько секунд я хлопала глазами и не верила своим ушам. Потом разозлилась.

— Именно поэтому ты провел ночь перед экзаменами с моей подругой! Именно поэтому ты сбежал с ней Перуджу и напрочь забыл обо мне! — выпалила я и почувствовала… освобождение!

— Я говорил тебе, что был дураком!

— Нет, постой! Ты сбежал с ней, потому что влюбился! Это потом ты был дураком, а тогда ты был влюбленным!

— Все не так, Ланда-Панда! Мы были с тобой близкими друзьями, а ты была такой домашней девочкой, и я просто боялся сделать хоть какие-то поползновения и потерять тебя! Я был уверен, что ты относишься ко мне исключительно, как к другу, и если я вдруг начну с тобой флиртовать, ты навсегда прекратишь со мной общаться! Я просто не смел обнаружить свои чувства!

— Поэтому ты обнаружил свои чувства к моей подруге, — язвительно хмыкнула я.

— Именно! Ее я не боялся потерять, она сама на меня вешалась! И всегда твердила, что у тебя кто-то есть! Знала бы ты, как я страдал, слушая ее рассказы!

— Что?! Джулия говорила тебе, что у меня есть парень?! — ужаснулась я. У меня не было никакого парня, я была влюблена в Кристиана! Как Джулия позволила себе сочинять такие небылицы про меня?!

— Да, именно. Это… неправда? — насторожился Кристиан.

И что я ему отвечу? Что я сходила с ума по нему, поэтому априори не могла встречаться с другим парнем?

Я сильно зажмурилась, потом посмотрела в небо. По нему плыли кудрявые облака. Помню, на следующий день после экзамена я в одиночестве сидела на каменной стене и долго-долго смотрела на такие же облака. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я занимала себя тем, что сочиняла в голове истории про них. Получалось мрачно.

Но теперь облака, как это ни странно, вернули мне ясность разума. Не имело смысла ворошить прошлое.

— Нет, у меня не было никакого парня. Я готовилась к экзаменам, мне было не до интрижек.

Кристиан несколько долгих минут внимательно всматривался в мои глаза. Я даже почувствовала дискомфорт, будто он проник мне в мозг и дознался до истины.

— Но я тебе действительно никогда не нравился..? — спросил он робко.

Я не умела и ненавидела лгать. В отличие от моей сестры, я не обладала даром крутиться как рыба в сетях. Сердце мое билось, как полоумное, мысли в панике метались. Как соврать ему?! Как сказать человеку, что он тебе не нравится, когда это не так?

Ложь во спасение… Ради меня, Дамиано и нашего счастья.

— Не особо, — процедила я сквозь зубы, не глядя на него.

— Скажи мне правду! — Кристиан соскочил со своего мопеда и схватил меня за плечи, пытливо всматриваясь в мои глаза.

Я вся съежилась, мечтая стать невидимкой. И отчаянно сожалея, что там, на ступенях университета, дала ему свой номер телефона, согласилась на общение с ним. Мадонна, а что если именно сейчас мимо будет проезжать Дамиано?! Я даже в страхе с силой вырвалась из его цепких рук и оглянулась.

— Баста, Крис! Что бы ни было, теперь все кончено!

Но вместо того, чтобы отступить, психануть из-за того, что его отвергли, завести мотор и уехать, он снова схватил меня за плечи и впился в мои губы жарким, настойчивым, почти грубым поцелуем.

В первый миг у меня остановилось сердце. Поцелуй был настолько горячим, страстным и сладостным, что я на мгновение безвольно обмякла. Но любовь к Дамиано, видимо, была сильнее всего! Сильнее даже самого сильного искушения…

Я уперлась руками Кристиану в грудь и со всем возмущением оттолкнула его.

— Что ты делаешь?!

— Я люблю тебя тебя, Ланда-Панда! Всегда любил, только всегда боялся тебе сказать об этом! Я уже совершил ошибку и почти потерял тебя! Ты вышла замуж… Но все еще поправимо, тем более у вас нет детей! Развод — процесс сложный, но я подожду. Сбежим вместе! В другую страну! Никто нас больше не увидит. У нас будет дом на берегу моря. В Испании. Я открою туристическую фирму, а ты будешь воспитывать наших детей! — Он с безумным блеском глаз рисовал словами идиллическую картину. О чем-то подобном я мечтала, сидя за партой рядом с ним…

— Нет, Крис. Ничего не поправимо, — остудила я его пыл.

— Почему?!

Какой аргумент вынудит его оставить меня в покое?! Что я не люблю его? Увы, кажется, он уловил мои колебания, а значит, не поверит… Что я люблю Дамиано? Кажется, это он вообще не берет в расчет! Доказывать ему что-либо я не собиралась, а он в своих попытках совратить меня может дойти до глупостей, которые, возможно, негативно отразятся на моей семье.

— Я люблю своего мужа и жду от него ребенка.

— Ты… ты… — он аж задохнулся от разочарования. — Ты уже беременна от него?!

— Именно. — Кажется, лгать я все же умею.

— Но… Значит… Все это время… Ты все равно… — Он замолчал, и лицо его исказилось болью, хотя я так и не поняла, что конкретно в моем сообщении так задело его.

Мне невыносимо захотелось уйти. Прекратить эту истерию, не видеть его влюбленного и страдающего взгляда, навсегда вычеркнуть его из своей жизни.

— Прощай, Крис.

Он не ответил. Лишь смотрел на меня, будто мальчик, готовый вот-вот расплакаться. Странно было видеть такое выражение на мужском лице, покрытом щетиной.

Я круто развернулась и, не оглядываясь, бросилась прочь.

Глава 28

— Папа, подвезешь меня? Я уже опаздываю!

Я заводил машину, когда услышал окрик Каролины. Обернувшись, я увидел, как она буквально слетела со ступеней и понеслась в мою сторону. Ее волосы уже доросли до плеч и теперь развевались на ветру. Так же развевалась коротенькая юбка ее светло-сиреневого летнего платья. Я никак не мог привыкнуть к романтичному образу моей младшей дочери. Она теперь напоминала Иоланду, и если бы не значительно меньший рост Каролины, их запросто можно было бы спутать.

— Думаю, на машине мы будем кружить дольше, чем ты дошла бы до лицея пешком, — возразил я.

— Мне надо на вокзал, папа!

— На вокзал?! Куда это ты собралась вместо лицея?! — Я старался придать своему голосу строгости, но удивление звучало четче.

— Мы сегодня едем на экскурсию в Витербо! — выпалила Каролина, плюхаясь на пассажирское сиденье рядом со мной.

— В Витербо? — переспросил я. Даже не знаю, верить ей или нет. Скоро экзамены, а они ездят по экскурсиям? Странно… — Надеюсь, ты не обманываешь…

— Папа! — возмутилась Каролина. — С какой стати мне врать?! Можешь проверить на станции, там уже наверняка все наши собрались! — Она насупилась и отвернулась.

Я почувствовал укол совести. Зря обидел дочь недоверием.

— Ладно, не сердись, — сказал я примирительно, выруливая на дорогу. — Просто студенты всегда норовят прогулять лекции, например, ради встречи с возлюбленным.

— Ты прогуливал?

Вот опять она переводит стрелки на меня! Что за поразительная способность?! Но сердиться я не мог, потому что в глазах моей дочери горело такое любопытство, что я понял: она интересовалась со всей искренностью, а не от желания перевести разговор с неудобной темы.