– Ничего не подготовлено! – вновь взвился отец. – Ты там совсем одна. Планировалось, что я поговорю с твоими преподавателями прежде, чем начнутся занятия…

– Папа! – резко прервала я отцовскую тираду. – Я тебе четко и ясно сказала, что хочу ехать в УЦФ одна. И еще я не хочу, чтобы ты разговаривал с преподавателями. Мы уже сто раз обсуждали эту тему. Твое условие для публичного университета было таким – меня сопровождает один из твоих людей в черном, красивый и толковый. Но я не допущу, чтобы ты приехал сюда как президент. Это было бы моим социальным самоубийством!

– Речь идет не о твоем социальном самоубийстве, Айви, а о твоей безопасности.

Я фыркнула.

– Что-то до сих пор никто не пытался меня убить. А будешь так громко кричать, наверняка прибежит парочка потенциальных киллеров.

– Не дерзите, барышня! У тебя и так неприятностей по горло.

Вообще-то я увязла в проблемах с привыканием к «Гейторейду», но выдавать себя не собиралась. И последовала девизу из печенья с предсказанием: «Умные умеют молчать». Я стиснула зубы и пару раз глубоко вздохнула. Поскольку мы с отцом друг друга стоили, он, вероятно, сделал то же самое.

– У меня все в порядке, папа. Я все организовала и сейчас собираюсь регистрироваться в общежитие. Когда прибудет твой секьюрити, пусть позвонит мне.

– Айви, ты не будешь…

– Я тебя люблю!

– Айви! Ты остаешься там, где стоишь. Я позвоню твоему телохранителю. Пусть он немедленно…

– Пока, – оборвала я его на середине фразы и, не дожидаясь реакции, повесила трубку. О боже! Мое сердце колотилось так, будто я пробежала марафон, а руки судорожно сжимали сумочку. Но в то же время я по какой-то непонятной причине чувствовала себя прекрасно. Торжествующе. Будто только что выиграла небольшое сражение. Конечно, у меня будут неприятности. Это без сомнения. Но не сейчас. Отец знал, где я нахожусь. Правда, он недоволен, но больше нет причин посылать мне на выручку армию США. Тем не менее я не сомневалась, что через пару часов перед моей дверью возникнет почетный эскорт. Итак, какое-то время могу подышать свободой без няньки. Я быстро запихнула оставшиеся документы в сумку и закрыла окно. Не знаю как, но мне удалось выбраться из машины, не повредив при этом соседние. Я закрыла кабриолет и двинулась в направлении главного корпуса. Мобильник остался в машине.

Райан

Мой чертов телефон разрядился. Это произошло в самый неподходящий момент. Я только собрался сбить последнюю зеленую свинью, направив к ней красную птицу по идеальнейшей траектории, и в этот момент дисплей потемнел.

– Блин! – Я швырнул бесполезную игрушку на траву, со вздохом скрестил руки за головой и уставился в голубое небо. Не знаю почему, но сегодняшний день казался более ярким и шумным, чем предыдущие. Даже музыка, которая доносилась из соединительного корпуса, звучала слишком громко, действуя на мои барабанные перепонки. Сейчас только час или два пополудни, но мне казалось, что уже вечер. Совершенно случайно я наткнулся на бывшего одноклассника, которого знал еще со средней школы. Вряд ли нас можно назвать друзьями: за четыре года совместного обучения мы пару раз сыграли в одной команде в футбол и при встрече в коридоре кивали друг другу. Но этого оказалось достаточно. Шейн сразу же узнал меня и пригласил на какую-то вечеринку в «Альфа Зета»… почему бы и не пойти. Казалось, что правила приема в это братство таковы: есть стероиды на завтрак и ложиться спать с гантелями. По крайней мере члены этого общества выглядели так, будто могли без малейших усилий одной рукой поднять девушку из корпуса «Дельта Дульфта», который находился напротив. Сегодня вечером у меня даже наметилось свидание. К слову, до этого момента я повеселился на славу.

Я постоянно косился на телефон, будто ожидал звонка или сообщения, но это было бессмысленно: чертова штуковина полностью разрядилась. Мое настроение тем временем упало до нуля. И дело не в том, что я не мог продолжать игру, а потому, что такие вещи обычно на самотек не пускаю. Дорогущий айфон, который мне презентовала отцовская фирма, долго работал без подзарядки. На крайний случай имелся внешний аккумулятор, но он затерялся в одной из коробок при переезде.

Я встал и беспокойно пробежался туда-сюда. Надо признаться, перемены, связанные с УЦФ, и предстоящая работа сильно отразились на моем настроении. Но сейчас бессмысленно и глупо беспокоиться о задании. Айви Редмонд приедет только послезавтра, а понравится она мне или нет, значения не имеет. Она – всего лишь трамплин к моей карьере. Мне требовалось продержаться семестр, максимум два, чтобы доказать отцу, что стоило бросать колледж ради этой работы. Чтобы показать ему, как я чертовски хорош в охране людей. Слишком хорош, чтобы не чахнуть, как он, за письменным столом и не разбираться с учетными записями, информацией и рапортами. Вероятно, я неблагодарный сын, но мне просто хотелось большего.

Вот черт, разряженный аккумулятор заставил меня нервничать. Чему я научился в IBA, так это прислушиваться к своему внутреннему голосу. Потому что зачастую интуиция помогала понять, схлопочешь ты пулю в плечо или нет. Не глядя я схватил телефон и вскочил на ноги. Я действительно должен зарядить эту штуковину, прежде чем…

Внезапно что-то с силой ударило меня по спине.

– Что за?.. – выругался я и споткнулся. В моем поле зрения появились розовые прядки волос, и я услышал удивленный крик, зазвеневший в ушах.

У меня сработал инстинкт самосохранения. Я рухнул на землю, мгновенно перевернулся на спину и обхватил руками талию девушки, чтобы та приземлилась на меня. Фух. В тот момент, когда ко мне прижалось стройное теплое тело, у меня перехватило дыхание. Правда, девчачье колено довольно неприятно ткнуло меня в пах, чем вызвало болезненный стон. О боже! Это самые острые коленки в мировой истории!

– Блин! У тебя что-то с ногами, или ты просто находишь меня неотразимым? – Тяжело дыша, я уставился на девушку и утонул в самых больших голубых глазах, которые мне когда-либо приходилось видеть. Вау!

Спутанные волны светлых волос с розовыми кончиками рассыпались по ее плечам и щекотали мою грудь, а тонкие пальчики вцепились в мою черную футболку. На курносом личике я заметил россыпь бледных веснушек. Девица подскочила, как ужаленная тарантулом, и наморщила свой нос.

– Божечки-кошечки! Мне очень жаль! С тобой все в порядке?

Я не мог сдержать усмешки, особенно когда она начала ощупывать мои руки на предмет возможных или невозможных переломов. Девица сидела на мне, широко расставив ноги, и мой взгляд оказался как раз на уровни ее груди. Вот черт! Наверное, у нее самая классная грудь во всем кампусе. Даже танцующий единорог на футболке не мог этого скрыть. Я быстро перевел взгляд на ее лицо и чем дольше на него смотрел, тем больше убеждался, что я ее откуда-то знаю…

– Эй, так это ты чуть меня не сбила?

Девушка застыла. Ее рот приоткрылся, образуя восхитительную букву «О», а взгляд огромных голубых глаз переместился от пирсинга на моей нижней губе к серебряным туннелям в ушах, затем поднялся выше к длинной черной челке, заколотой заколкой из-за жары. Тут она увидела черные татуировки, которые выступали из-под V-образного выреза моей футболки, и беспокойство на ее лице сменилось легкой паникой. Забавная у девушки мимика.

– Хм, да, – с заиканием произнесла она, приняв вид испуганного кролика, который навострил уши перед огромным злым волком. – Еще раз прошу прощения, я не обратила внимания.

– Даже так? – раздраженно поинтересовался я.

Девушка виновато пожала плечами и тихо пробормотала:

– Извини.

Интересно, она отдавала себе отчет в том, что до сих пор сидит на мне?

– Это не нарочно, я получила футбольным мячом по голове, – добавила она с извиняющейся улыбкой и указала на круглую штуковину, которая лежала в траве рядом с нами. Что за фигня?

– Эй! – к нам подошел ухмыляющийся Шейн. – Извините! Мяч отлетел слишком далеко. С вами все в порядке?

Вопрос был адресован нам обоим, но взгляд Шейна буравил девушку, которой он услужливо протянул руку. И тут я с удивлением обнаружил, что она смотрит на Шейна так, будто тот только что сделал ей непристойное предложение.

– Все в порядке? – не отставал Шейн, хотя девушка и проигнорировала его руку. Она рассматривала кубики пресса на его обнаженном торсе.

Разумеется, от Шейна этот взгляд не ускользнул.

– Может, помочь тебе подняться на ноги? А в качестве извинения приглашаю тебя выпить, – произнес он, подмигнув девушке. – Или мне тоже сесть на корточки возле Рея? Похоже, у вас тут довольно весело.

– Что? – девушка озадаченно посмотрела на меня.

Я попытался подавить усмешку и указал на ее ноги, обвитые вокруг моих бедер. Вы не подумайте, я совсем не против такой позы. Просто обычно мне известно имя дамы, которой я обязан близкому телесному контакту. Чаще всего известно…

– Ох, черт!

Щеки девушки вспыхнули, она подскочила и тут же снова споткнулась о мои ноги. В широко распахнутых глазах плескался ужас.

Мне хотелось ее успокоить, сказать, что случаются ситуации и похуже, чем когда на тебе сидит девчонка. Но потом я понял, что смотрит она вовсе не на меня. Почти в панике девушка бросилась к огромной дамской сумочке, из которой выпала бутылка «Гейторейда». Неужели такую гадость до сих пор выпускают? Я был уверен, что департамент здравоохранения давно изъял из обращения эту ядовитую смесь. Но, очевидно, нет, потому что неоново-голубое содержимое довольно быстро разливалось и по траве, и в недрах сумочки.