– Айви… – Либби дружелюбно улыбнулась, ее глаза повеселели. – Ваш случай немного… необычный. УЦФ – государственный колледж. И мы, если честно, не очень подготовлены к таким ситуациям, как ваша. Если бы вы были обычной студенткой, я бы не разрешила вам заселиться в комнату до той даты, которая указана в регистрации. Но так как я не могу позволить вам свободно разгуливать по кампусу, мне, вероятно, придется связаться с вашим отцом.

– В этом нет необходимости. Он уже знает, что я приехала, – дружелюбно, но решительно прервала я ее речь. – Неужели нет никакой другой возможности заселиться в комнату уже сегодня?

Либби вздохнула и защелкала клавиатурой.

– Ваша комната в соседнем общежитии. Номер два. – Она протянула мне брошюру через стол, потом открыла разворот с планом кампуса и отметила ручкой здание в форме буквы «Y». Рядом с изображением были напечатаны фотография симпатичной латиноамериканки с логотипом УЦФ над головой и основные правила общежития. – В первом семестре у вас ознакомительный учебный курс, включающий литературу, биологию и географию. Кроме того, вы также можете записаться на факультативные предметы, например искусство или актерское мастерство. Все без исключения обязательные предметы проходят рядом. Здесь, здесь и здесь. – При каждом «здесь» Либби рисовала кружок на плане. Затем она продолжила, глядя на меня с каким-то оттенком сожаления: – Ваш отец также попросил администрацию проводить регулярные проверки.

Да знаю я! Это просто нечестно. Мне восемнадцать, а папа даже в колледже не может оставить меня без толпы надсмотрщиков.

– Насколько мне известно, ваш телохранитель, – она склонилась к монитору, – некий Райан Маккейн. Ага, он тоже уже приехал. Ему выделена комната рядом с вашей. Я сейчас позвоню ему и сообщу, что вы здесь – пусть он забирает вас. После этого я свяжусь с мистером Редмондом.

При этих словах мой желудок сжался. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться.

– Что вы имеете в виду – у моего охранника комната рядом с моей? – принялась допытываться я. Мой голос дрожал от гнева.

Либби снова бросила на меня извиняющийся взгляд.

– Наши комнаты и санузлы разделены по половой принадлежности, но само общежитие нет. Ваш отец в целях безопасности настойчиво просил, чтобы представитель охраны занимал соседнюю с вами комнату. Помимо этого, поступила просьба о комнате на одного человека.

– На… на одного человека? – спросила я и беспомощно вцепилась в стойку. – Нет! Этого не может быть. Я же собственноручно заполняла все регистрационные формуляры и попросила обычную комнату вместе с соседкой.

А я так радовалась этой соседке. Почти так же, как и предстоящей учебе.

Либби откашлялась. Похоже, эта ситуация ей неприятна. Конечно, она меня жалела, ведь она видела, как одна за другой рухнули мои мечты.

– К сожалению, я могу вам сообщить лишь то, что написано в документах, мисс… Айви. Ваш отец заплатил УЦФ и руководству общежития значительную сумму за эти небольшие услуги. – Поймав мой взгляд, Либби замолкла.

Как же мне хотелось кого-нибудь убить! Начну, конечно же, с отца.

– Он не должен был платить, – выдавила я. – Я же получила повышенную стипендию.

Стипендия – это мой пропуск на свободу. Хоть я и не настолько гениальна, как мама, чем она довольно часто утирала мне нос, но усердная работа принесла свои плоды. Я могла пойти учиться в любой колледж страны, но финансовая независимость важна для меня, потому что деньги отца приносили одни лишь неприятности. Благодаря стипендии я добилась минимального уровня свободы. В частности, свободы выбора, в какой колледж поступать (только не в Принстон!). Отцу не следовало вмешиваться, но он все же это сделал.

– Все верно, – продолжала Либби спокойным голосом, – тем не менее ваш отец оплатил комнату. Ваша стипендия будет покрывать только курсовые сборы и необходимые для них материалы.

Я скрипнула зубами, зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Потом с сопением прижалась лбом к липкой пластиковой столешнице и пробормотала:

– Я убью его.

– Ах, дорогая, выше нос. Все не так уж и плохо, – прошептала Либби и неловко погладила меня по голове.

Все не так уж и плохо?! Я уверена, все намного хуже. Наверное, Либби слишком тактична, поэтому и рассказала мне только часть плохих новостей. Я даже знать не хочу, что еще отец устроил у меня за спиной. Конечно, он просто хотел защитить меня, но, черт возьми, это моя жизнь! Наша сделка не включала в себя ни постоянного контроля надо мной, ни его вмешательства в регистрацию в общежитии. Сама виновата, раз решила, что смогу взять верх над одним из лучших бизнесменов Америки. Иногда я просто ненавидела себя.

Я еще раз глубоко вдохнула, потом умоляюще посмотрела на Либби.

– Пожалуйста, не звоните моему отцу. В любом случае это не имеет смысла. Если мой телохранитель уже здесь, достаточно того, что он будет сопровождать меня. Я просто осмотрю кампус, пока моя комната не готова.

Либби, казалось, съедали противоречивые чувства. Немного поразмыслив, я уже хотела было незаметно подкупить ее. Метод не слишком изящный, но на редкость эффективный.

Но она вдруг кивнула.

– Ладно, милочка. Только не разгуливай по кампусу без сопровождающего. Пока я здесь, если с тобой что-нибудь случится, я за тебя ручаюсь головой.

– О’кей, – благодарно выдавила я.

Либби еще раз кивнула, схватила телефонную трубку и начала набирать номер. Я услышала гудок. Один, второй, третий, потом включилась голосовая почта. Недовольная Либби швырнула трубку, затем набрала номер еще раз. И вновь безрезультатно. Пока Либби пыталась дозвониться до моего телохранителя, я нервно теребила порванную кожу на сумке. Чем дольше я ждала, тем нетерпеливее становилась. Мне не слишком хотелось, чтобы за мной по пятам следовала нянька. Но, с другой стороны, мог бы и ответить. В конце концов, это его работа. А мечты о свободе и самоопределении, наверное, придется похоронить.

Кажется, Либби тоже теряла терпение. Она разочарованно фыркнула и вновь набрала номер.

– Буду очень признательна, если ты отправишься на его поиски, Айви. – Она довольно быстро потеряла всякую надежду, что мой телохранитель поднимет трубку. – Четвертый этаж, комната 12Б.

– Мне его привести? – несколько озадаченно поинтересовалась я. Но в глубине души была рада такому предложению.

Либби бросила на меня тот типичный материнский взгляд, который душил в зародыше любую дальнейшую дискуссию.

– К сожалению, ангелочек, я не могу отойти. Но я попробую до него дозвониться. Если в комнате его нет, ты просто спустишься сюда, хорошо?

Нет! Совсем не хорошо. Однако я все же развернулась и направилась к двери. Вдруг Либби резко махнула мне рукой. На мгновение у меня вспыхнула надежда, что она передумала. Что она просто закроет глаза на сложившуюся ситуацию. Но Либби указала на вторую дверь, которая, как мне казалось, вела в соседнюю комнату.

– Тебе сюда, дорогуша. Здесь ты сразу попадешь в общежитие, и не придется ходить по улице.

Все мои мечты можно было отправить в мусорную корзину.

– Хорошо. Спасибо, – пробормотала я и открыла скрипучую дверь, и тут же струя воздуха из кондиционера разметала мои волосы. Замечательно.

Пока я шла по переходу в общежитие, мои шлепанцы скрипели по белому линолеуму.

Я с любопытством огляделась. Общежитие, вероятно, тоже строили в семидесятые годы, но, по сравнению с пристройкой, оно содержалось в большем порядке. Вместо коричневого цвета здесь господствовал бежевый, который изначально, скорее всего, был белым. Узкий холл пропах чистящим средством с лимоном и старыми кроссовками. Кроме гудящего автомата с напитками в холле стояла только кадка с каким-то пыльным растением, таким же настоящим, как и нос моей мамы. За дверью с матовым стеклом мне удалось разглядеть несколько диванов. Вероятно, там находилась общая комната.

Немного поразмыслив, я решила сначала спокойно осмотреться, а лишь потом отправляться на поиски телохранителя. Хоть слова Либби и поубавили во мне энтузиазма, мне не терпелось увидеть свою комнату. Комнату, которая станет моим домом на ближайшие месяцы. До заселения еще оставалось время, так что я решила этим воспользоваться и осмотреть общие душевые. Я смогу принимать душ там, где делают это десятки других девушек! Чистить зубы вместе со всеми. От такой волнующей мысли у меня мурашки побежали по коже. Еще можно отыскать подвал, где проходят вечеринки, если реальные университеты действительно похожи на те, что показывают в сериалах. Наверняка и здесь есть что-то подобное.

А может, лучше просто смыться? Или позвонить этому Маккейну и, наплевав на украденную свободу, провести остаток дня в его комнате…

Я в очередной раз тяжело вздохнула и заправила непослушную прядку за ухо. К сожалению, мечты оставались мечтами. Если я пропаду, у Либби будут неприятности. Но вообще вряд ли мой будущий телохранитель придет в восторг, если я с ним здесь застряну. Или он со мной. Это зависит от того, как посмотреть. Конечно, он в любом случае не обрадуется тому факту, что ему нужно будет проторчать в колледже не один месяц в компании избалованной девчонки.

Придется быть хорошей девочкой и не портить жизнь окружающим. Так как я – одна из Редмондов, проблем у меня и так предостаточно. Собравшись с духом, я развернулась и побежала по лестнице наверх. Надеюсь, этот Райан Маккейн не заставит меня нервничать так же, как Рэй.

Райан

Я ненавидел общественные душевые, и одна мысль о том, чтобы принимать с кем-то душ, была мне неприятна. Не потому, что я гомофоб, которому кажется, что на него пялятся другие парни. Просто у меня вызывают отвращение чужие волосы в душевом сливе. Если бы я был не таким потным, то однозначно сначала нашел бы уборщицу со шваброй. Однако потребность в холодном душе победила мое отвращение. Особенно после встречи с Хайди. Прошло минут пять, прежде чем чувство тесноты между ног ослабло.