— Березин? — зовёт за спиной Барсов, вновь удивляя меня своей дальновидностью.

Сколько бы раз мы не выясняли отношения, это никогда не отменит нашей дружбы и выработанной годами чуйки, что настала пора перестать дурачиться и именно сейчас требуется подставить плечо.

Друзья хорошо меня знают. Даже слишком. Я весь окружающий мир воспринимаю через призму шуток, но не себя и свои проблемы. Всё, что связано со мной напрямую я принимаю всерьёз и частенько мне не до смеха.

Если у меня пропадает голос и черты лица ползут вниз, значит дело серьёзное.

— Игорь? — чуть суровее повторяет Ян, не давая мне замкнуться в себе. — Кто звонит?


Вбираю в себя побольше запаса воздуха и опускаю плечи:

— Маменька…

— Узнай, что хочет. — советует друг, сверля мне спину настойчивым взглядом.

— Реально, Гошан, иначе сюда наведается… — подхватывает Леванов, добавляя мне решимости.

— А что не так-то…? — шепчет Мила, но резко умолкает, очевидно напоровшись на предостережение Барса.

Считаю мысленно до трёх и с явной неохотой отвечаю на вызов:

— У меня мало времени, мама.

— Найди. — пикирует она, не желая уходить на второй план.

— У тебя что-то серьёзное? — даже закатить глаза нормально не получается, до такой степени коробит.

— Да, серьёзное. Я вернулась из Милана, а сын даже не позвонил… — знакомые нравоучения. — Выдели время для обеда, буду ждать тебя в нашем ресторане.

Вот и всё.

Так растроган этой милой беседой, ей-богу, аж слёзы наворачиваются.

— Ну? — ожидают друзья.

— Вылазка в семейное гнездо. — коротко поясняю я и тороплюсь остаться в одиночестве.

— Давай вечером к нам? — предлагается поддержка и я молча качаю головой, вкладывая во взгляд всю благодарность.

— Нет, Ян. У меня Алиса. — успокаиваю и себя, и его. — Увидимся. — приподнимаю уголок губ для прощания с ничего непонимающей Милой и с протяжным выдохом, выбираюсь наружу из душного кабинета.

Не мешкая и не истязая себя мыслями, звоню мышонку. До смерти нужен её тихий умиротворяющий голос и элементарное «Ох, Березин…». Обычное обращение, но наполненное самым что ни на есть бездонным смыслом. Пока она это говорит, чувствую себя живым, чувствую себя нужным. Внутренняя пустота больше не мучает и мне есть за что держаться, чтобы быть полноценным. То, что я считал болезнью, оказалось излечением. Не просто так в моей голове заела Алиса, спутывая привычные мысли. Это пробивался голос сердца, напоминая о том, что оно есть и ему надоело мёрзнуть в заброшенной глубине. Надоело страдать от ненужности. Пора впустить свет и обрести истинный смысл.

— Ты передумал? — слышны нотки надежды. — Можно выйти на работу?

— Нет. Набирайся сил. Это была лишь тренировочная ночь. — поражаюсь её упёртости и немного припугиваю.

— …

В обморок что ли упала?

— Я тоже рад! — на всех уровнях своего сознания чувствую, как меня вытягивает из стресса и цель звонка бесспорно достигнута. — Чего молчишь?

— Боюсь. — едва различимый ответ.

— Меня? — само собой, не трудно догадаться.

— Да…

— Меня не нужно бояться, Алис, мне нужно доверять. — усмехаюсь от умиления, полностью сосредотачиваясь в мечтах о нашем будущем.

Это помогает. Мысли о матери становятся бесцветными, и я сажусь в машину уже не таким накрученным.

— Ты куда-то едешь? — прислушивается к звукам дороги мышонок.

— Да, на встречу. — избегаю я конкретики.

Не надо ей пока знать о моей семье, а то вообще не захочет иметь со мной никаких дел.

— Понятно.

Слушаю её равномерное дыхание и ловлю себя на мысли, что хочу его сбить.

— Кхм, а где ревность? — подшучиваю я. — Ты же меня бабником считаешь…

— Зачем ревновать, если ты всё равно сделаешь так, как захочешь? — и всё это таким ровным тоном, что даже как-то обидно стало.

— Не всегда. — примирительно откликаюсь я. — Сейчас я принимаю все решения, опираясь на твоё присутствие в своей жизни. А так как я прикладываю немало сил, чтобы ты была рядом и делаю многое в тебе угоду… то это чего получается, что я подкаблучник что ли? — аж торможу у входа в ресторан резче, чем хотелось.

— И что это ты мне в угоду делаешь, Березин? — не верит Алиса.

Вот бессовестная! Я себя чуть ли не ломаю каждый день и держу в руках, а она даже не замечает…

— Да я постоянно иду у тебя на поводу! Например, скажи спасибо, что до сих пор тебя не связал, губки твои прекрасные не заклеил и в ЗАГС не приволок, а мог бы!

— Ты нигде на учёте не состоишь? — спустя некоторое время спрашивает мышонок.

— Пока нет. — на полном серьёзе отвечаю я и снова бросаю на ненавистный ресторан взгляд непреодолимого отвращения. — Любовь моя, мне надо бежать…

— Хорошо… — выдыхает Алиса и ей не удаётся скрыть, что она непрочь продолжить слушать мой бред и дальше.

Улыбаюсь, как дурак.

— Я позвонил, потому что скучаю по тебе. — напоследок скрашиваю наш разговор любовными фразочками, хоть моя недотрога и делает вид, что ей всё равно на них. — И я с каждым днём понимаю сильнее, что вся моя жизнь — это ты… что до тебя её не было.

Напрягаю слух и облегчённо провожу рукой по щетине. Лёд тронулся. Дыхание моей девочки стало глубже и прерывистее.

Зацепило, значит!

— Я буду ждать тебя дома… — видимо, телефон был приближен плотнее к губам, так как женский голос проник мне прямо в мозг, где по неведомым причинам произошла автозамена, заменяя произнесённые слова на «И я тебя люблю…», тем самым пропуская ток по всему моему телу.

Я даже не обижен, что мышонок первая нажала отбой. Она часто сбегает таким образом.

Проверяю в зеркале заднего вида своё отражение и приказываю себе сделать лицо попроще. Маменька щепетильно относится к моему внешнему виду. Я собирательный образ всех её идеалов и не могу позволить себе спускаться ниже планки.

Что ж, надо побыстрее избавиться от напряжения и выпустить пар.

Встречи всё равно не миновать, так чего лишний раз сидеть на иголках.

Стоит только моей ноге ступить на территорию ресторана, как ко мне с выпяченной грудью бежит хостес и сообщает о том, что моя мать томится в ожидании. Не проявляю ни малейшей любезности в адрес выделывающейся передо мной брюнетки и прохожу мимо, досконально зная излюбленное место хозяйки заведения.

Интересный факт — я не трахал здесь ни одну сотрудницу, чем явно их расстраиваю.

Это место и всё, что с ним связано вызывает лишь рвотный рефлекс. Была бы моя воля, сжёг бы его дотла. Но терплю всё из-за маменьки…

— Сынок! — видит она меня издалека и не вставая, протягивает руки, чтобы притянуть к себе для поцелуя. — Пахнешь шикарно! Это тот парфюм, что я тебе привезла из Барселоны?

Нет. Это тот парфюм, запах которого втянула носом Алиса, проходя мимо меня в офисе пару недель назад.

— Да. — выдавливаю подобие улыбки и прижимаюсь к материнской щеке губами.

— Я тебе в Милане потрясающий костюм купила! — выбрала бессмысленную тему для начала разговора мама. Естественно, меня же нужно подготовить для ошеломляющего десерта.

— Спасибо. — беру в руки меню, но мать коротким жестом останавливает и взмахивает ярким маникюром, подзывая ожидающую официантку.

— Попробуй новое блюдо. Хочу послушать твоё мнение. — спокойно отвечает она на мой немой вопрос.

— Как скажешь. — облокачиваюсь на спинку стула и беглым взглядом прохожусь по посетителям, лишь не смотреть матери в глаза.

— Не хочешь спросить, как я провела месяц в Милане? — закуривает она тонкую сигарету и сканирует меня на интерес.

— Умираю от любопытства, но лучше дам тебе возможность самой поделиться впечатлениями… — пресекаю свой порыв достать телефон и убить оставшееся время, переписываясь с Алисой.

— Ты прав! Мы со Стеллой были настолько вовлечены в подготовку к неделе моды, что получили массу впечатлений! — сверкает белоснежной улыбкой женщина и медленно выпускает из губ дым. — Или же я опоздала и Стеллочка выдала тебе все наши женские тайны? — по острию взгляда понятно, что стерва маменьке уже настучала и сейчас меня будут растягивать на дыбе.

— Виделись, но я был занят. — даю возможность матери раскурочить всё в моих глазах в поисках подтверждения и оборачиваюсь на дверь кухни, чтобы спросить о наличии официантки с долбанным новым блюдом, но сжимаю челюсть так сильно, что из неё не выскользнет даже звук.

— Ничего страшного! — восклицает маменька, не замечая моего покрасневшего от злости лица. — Как раз сейчас всё и обсудим!

Смотря на то, как уверенно к нашему столику приближается Стелла, от напряжения сводит мышцы.

Сговорились.

Двойной удар по психике.

— Речь шла только о нас с тобой. — холодеет мой голос. — Я выделил время только на тебя.

— Соединим приятное с полезным. — совершенно не беспокоясь о том, что я сейчас разнесу весь столик. — Стелла — член семьи.

— Какой семьи? Твоей или моей? — цежу сквозь сжатые зубы, запирая изнутри поток страшных ругательств.

— Общей, Игорь. — тушит окурок мать и встречает свою любимицу с распростёртыми объятиями. — Ты взяла с собой подарок? — шепчет ей на ухо.

— Конечно, тётя Лен! — подмигивает Стелла, горделиво занимая рядом со мной место. — Игорюш, у меня машина странные звуки издаёт, посмотришь?

Мои пальцы на столе накрывает женская ладонь и я дёргаюсь, как удара током.

— Для этого существуют автосервисы, Стелла… — демонстративно убираю свою руку и тщательно испепеляю девушку недовольным взглядом. — У тебя со слухом всё в порядке?

— Не жалуюсь, дорогой! — всё прекрасно понимает, но от чего-то строит дуру. — Больше беспокоит отсутствие любимого в моей постели…