Мы входим в величественный вестибюль, и прежде чем я успеваю направиться к стойке регистрации, чтобы спросить, как пройти в бальный зал, Сара хватает меня за руку и тянет направо.

— Ты же не думаешь, что я не знаю, куда идти? Я была здесь четыре раза, убеждаясь, что сегодня все будет идеально.

Я останавливаю ее, схватив за руку, когда люди начинают перемещаться по оживленной прихожей.

— Спасибо, — искренне говорю я, и эмоции захватывают мое сердце, когда я понимаю, сколько она вложила в этот день.

— Это неважно, — отвечает она.

— Нет, это так. Для меня это огромное дело. Все эти люди не значат для меня ничего по сравнению с тобой, Сара. Ты моя семья. Спасибо тебе за это. За все.

У нее дрожат губы, когда она слабо улыбается.

— Я люблю тебя, — тихо говорит она.

— А я тебя.

— А теперь давай отправим тебя туда, — усмехается она, с энтузиазмом хлопая меня по заднице.

— Ой! — смеюсь я, когда мы возвращаемся в коридор.

Подруга останавливается на полпути перед открытой дверью. Слышу слабый смех, и разговор, который доносится изнутри.

Повернувшись ко мне, она быстро разглаживает мои волосы и платье.

— Ладно, время покажет!

— Ты знаешь, когда ты спросила меня, нервничала ли я и не ответила? — говорю я, и все слова вылетают из моего рта в быстрой последовательности.

— Ага.

— Я нервничаю, как в аду, — признаюсь я, кусая губу, и мои глаза расширяются от страха.

— Помогло бы, если бы я сказала тебе, что там есть выпивка? — спрашивает она, и легкая усмешка дергает ее губы.

— Да. Это поможет на тонну. Спасибо тебе.

Я глубоко вздыхаю и вхожу в логово льва.

***

Наша крошечная квартира захвачена.

Я сижу, свернувшись калачиком под моим любимым синим одеялом на кушетке и обхватив руками заветную кружку из моей коллекции, и просто смотрю на все это.

Гигантская гора дерьма. И все это блестит своими упаковками.

— Мы имеем успех! — восклицает Райан, с гордостью разглядывая груды коробок и подарочных пакетов. — И это только подарки для вечеринки! Это всего лишь небольшая часть того, что мы получим от настоящей свадьбы!

Я не знаю, что ответить.

Был ли он более взволнован по поводу этих вещей или брака? Потому что я честно сказать не могу. Я наблюдала, как он с радостью погружался в гигантский ассортимент, который заставил нас с Сарой совершить две поездки на ее маленькой машине и более десяти поездок на лифте, после которых я сидела в шоке от долгого изнурительного дня.

Я так сильно нервничаю, что могу запитать небольшой поселок. Но я высоко держу голову и сталкиваюсь со своими страхами, зная, что то, что ждет меня с другой стороны — это семья и система поддержки, которых у меня никогда раньше не было.

В конце концов, мать Райана сделала все это для меня. Она бы этого не сделала, если бы у нее не было какой-то привязанности ко мне.

Как только я вошла, то чувствовала себя, как экзотическая редкая птица в зоопарке. Голоса тускнеют, смех прекращается, и я внезапно оказываюсь на большом экране, чтобы все могли увидеть меня. Стаканы наполнены, а шаги сделаны под пристальными взглядами.

Я как на осмотре.

Это самая странная вещь, которую я когда-либо испытывала.

Сара касается меня рукой в утешительном жесте, и я сразу чувствую облегчение. Миссис Спарроу приветствует меня и проводит через долгие раунды официального представления.

Я не запоминаю ни одного имени.

Ни одного.

Но каждый из них знает меня и оценивает меня так или иначе. Это как, если бы я была на собеседовании, и не знала, к кому обращаюсь. Миссис Спарроу все время поправляет мое платье, комментируя мой высокий подол и плохой выбор цвета.

Когда обед заканчивается, я измотана. Мое когда-то красивое платье чувствуется дешевым и дрянным, а уникальные медные волны волос, которые обычно выделяют меня, теперь приравниваются к чему-то беспокойному. Мои будущие дети были в опасности сейчас — видимо над рыжеволосыми мальчиками всегда издевались в школе. Старушки сошлись в этом мнении, сотрясая головы от стыда, когда я уставляюсь на них в ошеломленной тишине.

Весь день был катастрофой, окончившаяся горой подарков, которые я не хотела.

У нас вся квартира завалена вещами. Нам больше ничего не нужно. Разве не смысл свадебных подарков и подарков с вечеринки, чтобы помочь новой паре устроить домашнее хозяйство?

Разве мы этого не сделали?

Я просто чувствовала, что мы обманываем людей на их с трудом заработанные деньги.

Дважды.

Когда я смотрю, как мой жених пробирается сквозь коробки, радостно улыбаясь ему в лицо, я задаюсь вопросом, где мы сошли с ума.

Когда это стало больше, чем свадьба и брак? Когда в последний раз мы просто говорили о нашей жизни после этого единственного дня?

Это еще более важно для него?

***

Я чуть не засыпаю на диване, наблюдая за повторением комедии, когда Райан тщательно разбирает все коробки и откладывает, сделав большую стопку вещей, которые нужно отдать в Гудвилл.

«Снаружи старое, внутри новое», — говорит он.

Мне нравятся наши старые вещи, но я ничего не говорю. Он так счастлив, и несмотря ни на что, блендер — это блендер. Возможно, в последние два года я узнаю наши старые причуды, знаю идеальное сочетание кнопок, чтобы обеспечить идеальную консистенцию смузи, но в конце концов, это всего лишь вещь.

Улыбка у Райана — совершенство.

И это то, на чем мне нужно сосредоточиться.

Свадьба просто событие. Подарки просто вещи. Брак — вот, что будет длиться вечно.

Я надеюсь. И отчаянно пытаюсь оттолкнуть сомнение, которое, кажется, становится все больше и больше по мере приближения даты свадьбы. Это просто холодные ноги.

У всех холодные ноги. К сожалению, мои цепенеют от обморожения.

— Эй, соня, — шепчет Райан рядом со мной.

Открыв глаза, я вижу, что он стоит рядом со мной с этой прекрасной улыбкой, о которой я только что думала.

— У нас есть кровать, знаешь? На этом жестком диване нет необходимости спать.

— Я не сплю, — отвечаю я, делая крошечную версию кошачьего потягивания, когда маленький зевок вырывается из меня.

— Лгунья. Пойдем, давай уложим тебя в постель, — он протягивает мне руку.

— Хорошо, — соглашаюсь я.

Он помогает мне подняться, и мы идем по коридору, пока не раздается звонок в дверь. Остановившись, я поворачиваюсь к нему с любопытным взглядом на лице.

— Что, ты думаешь, я кого-то жду? — он смотрит на часы, — девять часов. Черт, мы стары, Эв.

Я смеюсь, потирая глаза, чтобы попытаться сбросить последние остатки сна, и возвращаюсь к двери. Как только я поворачиваю ручку и открываю ее, меня ошарашивают пронзительные девичьи крики.

— Сюрприз! — вопит Сара.

— Какого черта? — я уставляюсь на нее с чувством ужаса и замешательства, пока она стоит у моей входной двери с Труди и Табитой.

— Мы здесь для твоего неожиданного девичника! — кричат они в унисон, хихикая и смеясь между каждым словом.

— Сейчас? — спрашиваю я. — Но уже так поздно.

О, мой Бог. Райан прав. Я действительно слишком стара.

Сара смеется, проталкиваясь мимо меня вместе с остальными дамами.

— О, дорогая, ночь только начинается. Теперь, следуй за мной… у нас есть работа, — она направляется по коридору к моей спальне, пока я стою озадаченная и в недоумении.

— Вы могли бы просто уйти, — советует Райан. — Ты знаешь, какая она становится.

— Ты знал что-нибудь об этом? — спрашиваю я, посылая ему убийственный взгляд.

— Неа. Ты же знаешь, я не могу хранить секреты, — смеется он. — Кроме того, я думал, что мы это делать не будем. Теперь я как бы разозлился. Где моя вечеринка?

— Сегодня ты ходил на пейнт-болл, пока мне приходилось пить чай с друзьями твоей мамы, — возражаю я, подняв бровь.

— Хорошее сравнение. Иди развлекайся, — с усмешкой отвечает парень.

Я присоединяюсь ко всем в своей комнате, чувствуя, как воздух покидает мои легкие в тот момент, когда я вхожу. Они уже разрывают это место. Одежда вытащена из моего шкафа, а обувь разбросана по всей кровати. Розовые пушистые боа торчат из продуктового мешка, и я клянусь, что видела там пластиковый пенис. Я немного напугана.

— Ладно, давай приготовим тебя! — восклицает Сара, взволнованно хлопая в ладоши.

Я определенно испугана.

Она сажает меня и начинает делать макияж, пока я слушаю Табиту и Труди. Я искренне удивлена, увидев Табиту. Мы никогда не тусуемся вне сеансов консультирования — это правило консультирования или что-то еще, верно? Я уверена, что она, вероятно, собирается врываться в людской муравейник в любую секунду, думая о том, чтобы повесить не только меня, но и Сару, ее давнего клиента… но для меня много значит, что она здесь. Я никогда не говорила ей, но она была самой близкой к моей матери.

И вот, оказывается, что она собирается увидеть меня одетой, как проститутка, понимаю я, когда поворачиваюсь к своей лучшей подруге.

— Боже мой, нет. Я не покажусь в этом на людях, — объявляю я, когда Сара поднимает крошечные кусочки ткани, составляющие платье.

— Это было в твоем шкафу, — напоминает она мне с хитрой ухмылкой, кладя руку на бедро в очевидном вызове.

— Я взяла его на распродаже… и мне показалось, что оно выглядело по-другому в примерочной, — бормочу я.

Я честно купила его на распродаже, как и любой другой предмет одежды, который у меня был, но у меня было четкое намерение, когда я покупала его. У меня была идея, что Райан вернется домой и увидит меня в этом и… да, но мне не хватило бы смелости опробовать свой план.

— Попробуй это, — наставляет Труди, явно меня дразня.