— Ну, можешь же, можешь! Вот так, Баринова, вот так ты должна играть! На разрыв аорты! Да-да! И чтоб пульс зашкаливал от волнения!

Он тряс седой головой, и длинные редкие волосы, взлетая, плавно опускались на плечи. Настоящий Одуванчик, не зря к нему так плотно прилепилось это прозвище.

Алина украдкой взглянула на часы. Опаздывает, Макс уже ждёт её в кафе, он просил встретиться для серьёзного разговора. Звучит пугающе, но таков уж её парень, любит напустить туману. И место выбрал не абы какое, знаменитое «Литературное кафе» на углу Невского и Мойки, где любят бывать ценители мрачных мифологических сюжетов. Рассказывают, что Чайковский, заехав сюда за стаканом воды, заболел холерой, а Достоевский встречался здесь с Петрашевским, и это знакомство закончилось ссылкой. Так ли это — большой вопрос. Достоверно известно лишь то, что Пушкин, большой поклонник этого заведения, в день страшной дуэли договорился именно здесь встретиться с секундантом Данзасом, отсюда они и отправились стреляться на Чёрную речку.

Алина опоздала на полчаса. Она уже знала, просветили добрые подруги, что девушке можно и нужно опаздывать на свидания. Тем самым она только увеличит радость Макса — ну, наконец-то — от своего долгожданного появления. Знала, но не злоупотребляла этим, ветреная и необязательная особа — это не про неё.

Кафе занимало два этажа. Алина поискала глазами Макса, попутно разглядывая портреты русских писателей и обстановку. Стоит ли удивляться, что в таком знаменитом в прошлом салоне точно воссоздана эпоха прошлого века: мебель в классическом стиле, зелёные лампы на высоких подставках и подсвечники на столах, накрытых синими в пол скатертями. Давным-давно Алина была в этом кафе с родителями и помнила, что где-то здесь за столиком должен восседать сам Александр Сергеевич, вылепленный из воска. А вот, кстати, и он.

Задержавшись взглядом на скульптуре поэта и найдя, что Пушкин здесь неправдоподобно красив, Алина боковым зрением увидела Макса, быстрым шагом направлявшегося к ней. Лицо его было мрачней тучи, заставив Алину заволноваться. Да что хоть случилось у неунывающего и не умевшего хмуриться Макса?

— Присядем? — Поздоровавшись и чмокнув девушку в щёку, Макс её за собой.

В кафе было довольно многолюдно, поэтому их столик был в самом центре зала. Скромняга Алина предпочла бы столик в более укромном месте, например, у высокого окна в обрамлении красных портьер с бахромой-бубенчиками, но выбирать не приходилось. Подвинув ей стул, Макс сел сам, положив на стол тесно сцепленные, беспокойные руки, но тут же убрал их, пристроил на коленях.

— Макс, что случилось? — Алина ловила его убегающий взгляд. — Ты пугаешь меня…

— Сейчас скажу. Дай мне минуту собраться с мыслями.

Она кивнула. Честно говоря, Алина была уверена, что этот важный разговор будет связан с предложением руки и сердца. Но, похоже, тут этим и не пахло.

— Минута прошла, — произнесла девушка севшим от волнения голосом. Ёшкин кот, она не могла больше ждать.

— Алина… — Макс вздохнул и неестественно выпрямился, словно кто-то ударил его между лопаток. — Прошу, выслушай меня без истерик.

Когда же это она истерики закатывала? Макс её ни с кем не перепутал?

— Сегодня ночью я вдруг понял одну важную вещь, — он наконец поднял на неё глаза. Моя мысли удивит тебя, но это правда — мы не подходим друг другу. — Ты достойна большего, лучшего… Будущая известная актриса должна иметь обеспеченного и успешного спутника жизни рядом…

— Макс, что ты несёшь?!

— Не перебивай, прошу! — Сбившись, он замолчал, но тут же продолжил, сглотнув застрявший в горле ком. — А кто я? Пешка рядом с королевой. Прости…

Глаза Макса странно заблестели, вскочив, он выскочил из зала.

Растерянная, Алина смотрела ему вслед. Какая муха его укусила? Что вообще происходит? А происходит беда. Её бросил парень, замечательный, преданный, влюбленный… Алина знала, так часто бывает, с кем-то, где-то, совсем далеко, в чужих жизнях… Но неужели эта банальная вещь случилась с ней? Или Макс понял, что её полулюбовь — это так мало… Почти ничто…Ноль, зеро…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Брошенная… Какое жуткое, злое слово. Сидя за столиком в полной растерянности, Алина яростно крутила в руках салфетку и думала, что делать дальше? Ждать Макса? Наверное, он отошёл, чтобы справиться с волнением, не каждый же день бросаешь любимого человека? Или её друг исчез навсегда без долгих и тяжёлых разговоров, потому что захотел настоящей, не половинчатой любви? И, в общем-то, имел право…

Алина заморгала, сдерживая слёзы. Значит, теперь ей быть одной? Одной уезжать из этого кафе, одной, без провожатого, возвращаться вечерами домой, да мало ли ещё чего делать одной. И что? Это ещё не конец света. Научится! Она постарается, и у неё получится. Может, не всё так плохо, если взглянуть на ситуацию другими глазами? Она уничтожена, но стало легче. Это облегчение пришло внезапно, Алина будто избавилась от ненужной ноши или сбросила с ног тесную обувь. Надо уже признаться себе, что Макс не тот человек, которого она хотела б видеть рядом всю жизнь. Банальному самообману пришёл конец.

Кажется, Алинин расстроенный вид привлёк внимание молодых людей, ужинавших за соседним столиком. За ней наблюдали с интересом и сочувствием три пары глаз. Один их них, высокий черноволосый юноша встал и направился к её столику. Густые брови, соединившись у переносицы, придавали его лицу суровое выражение.

— Красивые девушки не должны грустить. Таков закон Мэрфи. Вы позволите? — парень отодвинул стул, не дождавшись ответа, сел рядом. — Этот молодчик вас обидел?

Боже упаси её вступить в диалог. Не отвечая, Алина поднялась, окинув нахального типа презрительным взглядом. Да что такое, почему к ней так легко может подвалить, кто угодно?

— А вы верите в чудеса, Алина?

От изумления она остановилась. Что за чёрт, откуда он знает её имя?

— Мы разве знакомы?

— Удивлены? — парень заусмеялся, и сразу стало понятно, что он добр и совсем не опасен. — Я прочитал это имя на вашем лице. Знаете, Алина, перед вами настоящий волшебник. Да, я таков! Хотите проверить? Загадывайте желание.

— Ладно! — она развернулась к нему лицом. — Хочу во Францию. И немедленно! — сейчас она поставит на место странного молодого человека. — Ну, и почему я ещё здесь? — спросила Алина улыбающегося парня.

— Эх, и замашки у вас, девушка! Честно говоря, я ещё не волшебник, я только учусь. Но на одно чудо способен. Хотите верну вашего парня?

Нет! Она хотела громко выкрикнуть это слово, слово-истину, но оно застряло в горле, не желая вырываться наружу. А парень уже произносил какие-то заклинания, потом громко хлопнул в ладоши.

Дальше всё закрутилось, как в цветные камушки в детском калейдоскопе. Алина подняла глаза и увидела его… С ума сойти! Макс, до невозможности элегантный, в костюме и белой рубашке с ярким галстуком-бабочкой, шёл к ней через весь зал с цветами в руках и улыбался широкой улыбкой. Друзья лже-волшебника и ещё несколько человек, сидевших рядом, окружили их столик, хлопали и смеялись.

— Алина, я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж? — Положив цветы, Макс преклонил колено и, сверкнув белоснежными манжетами рубашки, протянул ей бархатную коробочку. Нетрудно догадаться, что в ней. — Милая, я жду ответа, чтобы стать самым счастливым человеком на свете!

Все затихли, глядя на Алину, а она молчала. Пауза затянулась.

— Девушка потрясена и не может сказать ни слова, — крикнул, наконец, лже-волшебник. — Но разве вы не видите, что её глаза говорят «да»?

— Алина, правда? — Макс поцеловал её руки. — Официант, всем шампанского! И музыку, маэстро, музыку!

Макс не стал ждать её ответа, он и так уверен в нём. В её несомненном «да». А как иначе, если они настоящая пара, если Алинино тело давно принадлежало ему, если после бурного секса она засыпала на его плече, такая близкая, такая родная. Алина знала — именно так думал Макс.

К ним подошёл седовласый музыкант с серебристым саксофоном в руках, заиграл что-то нежное и певучее, кажется, знаменитую пьесу «Маленький цветок». Макс пригласил её на танец, прижал к груди, к отчаянно бьющемуся сердцу. У саксофона, который можно слушать сутками, живые и чистые звуки, а ещё особая печаль, навевающая мысли о несчастной любви.

А ей не до любви. Сейчас… Сейчас Алина скажет ему, что всё это фарс, что она не любит дурацких розыгрышей, от которых одно расстройство, да и его самого совсем не любит… Но звучала музыка, прекрасная, как песня соловья, не давая сказать ни слова, и саксофон в унисон её мыслям плакал о несостоявшемся счастье красивой девушки Алины, специалиста экстра-класса по фальшивой любви. В конце концов, если не Никита, так не всё ли равно, кто станет её мужем?

— Ты так здорово всё придумал, дорогой…

— Правда? — обрадовался Макс. — Тебе понравилось?

— Да.

Милый, простодушный Макс, большой ребёнок… Что ж, как бы то ни было, она постарается сделать его счастливым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алина проснулась среди ночи от ощущения нарастающей тревоги; безотчётная и томительная, она несколько дней назад поселилась в душе. И, кажется, всерьёз и надолго. Макс предложил не тянуть со свадьбой, но путём немалых усилий Алина всё же уговорила своего жениха подождать до лета. Учиться ей надо, учиться, против этого довода трудно возразить…

Она нащупала на руке колечко, подаренное Максом, тихонько вздохнула. Теперь она его невеста, окольцованная, околдованная, и скоро совсем забудет, как это, когда тебя обнимают руки любимого? А Никита обнимает свою подругу при каждой встрече, и в этот момент она к нему близко-близко. Но неужели не доведётся ей попробовать, каковы на вкус поцелуи любимого человека? Ну, нет! Она сама поцелует его. По-настоящему, по-взрослому, чтоб забилось его слепое, глупое сердце. И пусть это будет её прощанием с мечтами юности… Алина давно поняла — не всегда в жизни человек получает то, что хочет, но так трудно бывает смириться с этой несправедливостью.