— Такая же красивая, как ты, — вдруг произнёс Никита, проследив её взгляд.

Ого! Эти слова, произнесённые совсем по-взрослому, удивили её. Первый в Алинкиной жизни комплимент от мальчика, даже такого неказистого, оказался очень приятным. Она была польщена, оказывается, любой девчонке, в любом возрасте очень нужны такие слова. Не так уж плох её новый знакомый…

А тот, о ком думала Алинка, уже ушёл вперёд, не дожидаясь свою красивую подружку, лишь равнодушная спина, обтянутая белой футболкой, маячила перед её глазами.

— Алина, догоняй, — крикнула мама, как сейчас, она слышит её голос…

Только через два года, на радость или на беду, пришла к ней эта любовь и, прокравшись в сердце, растревожила, накрыла с головой. Были первые дни сентября, хорошие дни, когда после долгого лета ещё хочется учиться, и ноги с удовольствием идут в школу. Тогда, ранним утром, Никита и догнал её, кивнув, пошёл рядом. Ночью прошёл дождь, оставив тёплые лужи, и сизые облака, уходя на запад, смотрелись в них сверху. Алина осторожно обходила лужи и украдкой разглядывала парня, шедшего рядом. Совсем взрослый, возмужавший за лето. Белая рубашка плотно облегала крепкие плечи. И красивый… Никита что-то сказал, и его нежные губы дрогнули.

Этот прекрасный миг разделил её жизнь на до и после. Как заворожённая, Алина смотрела на его губы, понимая, что теперь будет ещё сильнее мечтать стать взрослой. Хотя бы для того, чтоб эти губы смогли поцеловать её. А она б ответила, обязательно ответила…

Эта и другие, ещё более смелые мысли, которые нашептывала ей просыпающаяся женственность, занимали Алину весь учебный год. Об уроках было напрочь забыто. Какие уроки? Она была больна любовью, больна этим светловолосым парнем со стальными глазами, которые часто-часто снились ей по ночам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глядя в зеркало, Алина неторопливо застёгивала новенький пуховик, тёмно-розовый, отороченный светлым мехом, который необыкновенно нравился ей. Не спешила, но уж если быть честной самой с собой и называть вещи своими именами, она просто тянула время. Школьный вестибюль почти опустел, во всяком случае, все Алинкины одноклассники уже ушли по домам, исчезли в бушевавшей за дверьми белой февральской метелью.

А она не уходила, сердясь на себя, высматривала Никиту, уже три дня он не попадался ей на пути в беконечных школьных коридорах. Может, заболел? Сердце сразу гулко стукнуло, испугавшись этой мысли. Алина снова расстегнула пуховик и, стянув с шеи шарф, села на низкую длинную скамью. Загадала — если увидит его сегодня, все будет у них хорошо.

Домыслить, что именно будет хорошо, девушка не успела, потому что с лестницы вместе с верным другом Максом спускался Он. Алина вскочила, приняв равнодушный вид, зачем-то полезла в школьную сумку, все своим существом, как чуткий зверёк, чувствуя его приближение.

— Похоже, тебя тут ждут, а, Никит? — услышала она весёлый голос Макса и подняла глаза.

— Привет, — Никита скользнул по ней взглядом.

— Здравствуй! А если твой друг завидует, то пусть завидует молча.

Сказала и ужаснулась. По сути дела, она призналась в том, что действительно ждала симпатичного ей человека. Расписалась в собственной влюблённости. Вот так всегда — сначала скажет, потом подумает.

— А она у тебя такая — палец в рот не клади, — продолжал веселиться Макс.

Он бросил быстрый взгляд на её вполне сформировавшуюся грудь, которой Алина втайне гордилась, хоть никому и никогда не призналась бы в этом. И, кажется, остался доволен уведенным. Вот наглец!

Никита направился в гардероб, на минуту оставив их вдвоём.

— Ты б язык свой попридержал, шутник! — Алина взглянула на парня долгим суровым взглядом.

Не дожидаясь ответа — пусть последнее слово останется за ней — Алинка схватила сумку и, на ходу накидывая шарф, быстро пошла к двери.

Оказывается, она может быть дерзкой! Кто сказал бы ей об этом, она была б удивлена. Не замечая снега, падавшего на голову и плечи, словно бравшего её в плен, Алина шла к автобусной остановке. Она думала о том, Никита совершенно равнодушен к ней, и его безразличие убивало. Алина боялась этой нелюбви, так для неё и звёзды погаснут на небе. А мир станет бесцветным или окрасится в серый цвет…

Дома, заметив её невесёлое настроение, мама пыталась узнать, в чём дело, но вразумительного ответа не получила. Алина всё свалила на плохую погоду и, как результат, неважное настроение. В Питере чуть что — всё валят на погоду. И шутят — да, у нас плохая погода, зато всегда есть о чём поговорить.

— Ты устала от долгой зимы, — сказала мама, ставя перед ней тарелку с супом. — Наверное, нам всем нужен праздник. — Она на минуту задумалась. — У нас скоро двадцать третье февраля? Вот и устроим веселье. Ивлевых позовём, давно они у нас не были. Как тебе моя идея?

Боясь поднять глаза, чтоб мама не увидела, сколько в них радости, Алина просто кивнула. Откуда-то вдруг появился аппетит, и она съела подчистую всю тарелку супа с наваристым, золотистым бульоном, в котором в окружении зелени плавали правильные кружочки из жира. Теперь у Алины появилось новое приятное занятие, она будет ломать голову над тем, что ему подарить. И дарить ли? Скорее, да, хоть и не уверена…

Список предметов редактировался в голове целый вечер. Сорочка? Хорошо бы, не нравилась Алинке его бледно-жёлтая рубашка, в которой Никита часто появлялся в школе. Неплохо, но нужны и другие варианты. Туалетная вода? Самая крутая? Но она совсем не знала его вкусов. Связать шарф, вложив в это дело всю душу? Понравится ли?

На следующий день она пришла в школу не выспавшаяся, измученная мыслями о Никите, о подарке, о своей несостоявшейся любви. На сердце какие-то тени… Алина шла вверх по лестнице, проводя рукой по гладким перилам. Вдруг чья-то ладонь накрыла её руку. Она обернулась. Макс? Опять будет задирать её? Алина приготовилась к бою.

— Привет! — парень выглядел смущённым. — Ты… это… Алин… Извини. Не очень я удачно пошутил вчера, сознаюсь…

Не слушая, девушка пошла дальше. Макс не отставал, шёл за ней, близко, шаг в шаг.

— Простишь? Ты такая боевая вчера была, — произнёс он ей в спину. — Может, в кафе сходим? Или в кино? — добавил вдруг тихо и смущённо.

— Что?!

Поражённая, она развернулась к Максу всем телом. Что он несёт?!

— Про кафе это очень плохая идея, понял?

Алинка смотрела в его веснушчатое лицо, белёсые ресницы вокруг серых глаз… Тоже серых, но совсем других, цвета пыли, цвета нелюбви… Никогда, ни на один миг ей не будет нужен этот человек…

Ушла. Алине хотелось и плакать, и смеяться. Почему он? Почему не тот, другой, которого просит сердце, подошёл к ней сейчас? Почему мы выбираем одних, а нас другие, ненужные нам? Или великий закон несовпадения всё же существует на белом свете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Все попытки Алинки обратить на себя внимание Никиты с треском проваливались. Она меняла наряды, постриглась модно, сделав каре — всё напрасно. Он кивал при встрече, иногда улыбался снисходительно и просто шёл дальше. Лишь однажды остановился, столкнувшись в коридоре. Рядом — неразлучный Макс. Еле заметно тот толкнул Никиту в бок локтем.

— Посмотри, Алин, — кашлянув, сказал Никита, — какой парень пропадает? Ты бы взяла над ним шефство, совсем он… без руля и без ветрил?

— Что? Ну, знаете ли… — она повернулась, чтоб уйти, бросив напоследок: — А этому товарищу уже ничто не поможет.

— Алина, подожди, — Макс шагнул за ней следом, хотел схватить за руку, но не посмел.

— В общем, разбирайтесь сами.

Недовольный, наверное, из-за навязанной ему миссии, Никита ушёл, закинув за плечи старенький рюкзачок камуфляжной расцветки.

Рюкзак! Алина едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Она подарит ему рюкзак. Самый лучший, самый красивый, посмотрит в интернете, что сейчас модно. Не слушая, что говорит ей Макс, помчалась в класс. Ещё один урок, и Алина займётся подарком, потратит все деньги, сэкономленные на школьных обедах. И гудбай, новые туфли, она спокойно обойдётся без них.

А Макса ей немного жаль. Алина понимала его, потому что сама находилась в такой же ситуации. Ненужным, нелюбимым нелегко приходится. Но всё же Алинке льстило, что кто-то добивается её внимания. Значит, не совсем она пропащая…

В назначенную на субботу встречу, перебрав в голове варианты нарядов, Алина остановилась на водолазке и джинсах. Придаст праздничности её виду металлическое колье оригинальной формы на чёрном шнуре.

— Простенько оделась, — сказала мама, окинув дочь взглядом. — Впрочем, мужчины не особо наши наряды разглядывают. Как-то я спросила твоего отца, какое на мне было платье, когда мы познакомились, так Иван даже приблизительно не мог вспомнить. Кстати, что-то он слишком долго выбирает торт.

Как будто протестуя против её слов, в дверь позвонили.

— Вернулся! — Мама быстро убрала в мойку посуду, смахнула салфеткой стол. — Открывай, а я переодеваться.

Они послали папу купить что-нибудь к чаю. Поворчав шутки ради, он отправился выполнять возложенную на него миссию. И пропал.

Алина распахнула дверь. Это был не папа. Ей улыбалась Маргарита Петровна. Одна. Девушка вытянула шею, пытаясь увидеть за её спиной Никиту. Но никто не стоял сзади, никто не ждал её подарков… Никита не пришёл… Вот так, а она и не предполагала, что такое возможно. Это открытие накрыло Алинку волной разочарования, такой сильной, что тяжёлый вздох вырвался сам собой. Но она всё-таки спросила, где же тот, чей праздник они собрались отмечать?

— Что-то не сложилось у него сегодня, Алин…

Она не договорила. Вошёл отец, неся перед собой коробку с тортом, и сразу заполнил собой маленькую прихожую.