Пройдя в спальню, схватил с постели подушку и одеяло, швырнул на диван. Всё, он спать!

А рано утром ушёл, отправился, прихватив кота Сёмку, прямиком в свою старую квартиру. Нечасто Никита заезжал сюда, в этот дом с маленьким двориком, в свою прошлую жизнь. Старый дом, бережно хранивший память о детстве, о маме, не вини и прости его…

— Давай, Сёмка, заходи!

Кот ступил осторожно, отвык, не признал. Да и Никита вошёл в прихожую с особенным чувством. Давно эти стены не видели людей, не слышали разговоров. А когда-то здесь кипела жизнь, лилась через край… Грустно всё это.

Никита походил по комнатам, решив, что самое время заняться уборкой. Тем более, воскресенье, выходной. Пока махал шваброй, настроение улучшилось. Заварив чаю, уселся на балконе, устроился в глубоком кресле, завернувшись в плед. Вот теперь он дома. Огляделся — внизу во дворике закипала жизнь, но совсем не та, что раньше, без ребячьего царства, без качелей и футбольных мячей. Седовласая старушка в плисовой жилетке развешивала стираные рубахи на балконе напротив; развеваемые ветром, они роняли капли воды на порыжевший лоскут газона внизу. Взглянула на Никиту и посветлела взглядом, махнула рукой, как старому знакомому.

Он улыбнулся — как будто и не уезжал никуда, как будто из долгого путешествия наконец-то вернулся домой. Хорошо тут, и даже холодный ноябрьский ветер не прогонит его с балкона. Дотянулся до книги, прихваченной с собой. «Азазель».

Белый листок бумаги, вылетев из книги и спикировав вниз, упал к ногам. Развернул, вспоминая, удивляясь тому, что Алинкина записка уцелела здесь, в его любимой Акунинской книге. Три года пролежала, ждала его. Значит, уже в субботу? Эта встреча — детская выдумка его подруги, нужна ли она сейчас? Повзрослевшие, они с Алиной живут разными жизнями, у них семьи и много забот. Честно говоря, совсем он забыл и про Алинку, и про встречу. Но вот ночь с ней помнил. Особенной была эта ночь, потому что любила она его, сильно любила, Никита давно знал об этом. Но для него она всего-навсего милая пигалица, добрая душа. И ненужная встреча лишь разбередит эту добрую Алинкину душу…

На балкон выбрался Сёмка, его идеальный друг, взглянул сурово, топорща свои замечательные усы. В зелёных глазах — голодный блеск и недоумение, он нигде не нашёл своей миски.

— Понимаю, братан, ты голоден, как и я?

Молодой человек протянул руку, чтоб погладить любимца, но кот не разрешил. Сначала еда, а всё остальное потом. Ладно, уговорил! Ещё пару минут блаженного состояния покоя и мира с самим собой — и Никита оправится обустраивать свою новую жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Евгений Павлович просит вас зайти к нему, — прозвучал в телефонной трубке грудной голос Лины. — Прямо сейчас.

— Хорошо, спасибо.

Лина исправилась, нет больше быстрых значительных взглядов и лёгких касаний грудью его плеча, поэтому Никита с ней вежлив. Да и видеть её стал реже — Медников уже работал в полную силу, и секретарю, и всем остальным сотрудникам тоже приходилось крутиться. Евгений Павлович чувствовал себя неплохо к великой радости Жанны, и Никита был счастлив, что всё обошлось.

Постучав и дождавшись разрешения войти, толкнул дверь. Прямая, обтянутая свитером из ангорской шерсти спина Лилии, сидевшей за столом, оказалась прямо перед его глазами. Странно, но спина может многое сказать: эта кричала об обиде и несправедливости. Не поворачиваясь, Лиля помахала пальцами в воздухе. Вот так, значит, приветствуют любимых мужей?

— А у меня гость, — Медников улыбнулся Лиле и потом взглянул на него, притворно нахмурив брови. — Что ж ты, Никита, обижаешь такую прекрасную молодую женщину?

— Эта прекрасная и молодая жаловаться, что ли, пришла? — Никита устроился по другую сторону стола. — Лиля, привет!

— Не жаловаться, а за поддержкой, чувствуешь разницу?

Он не чувствовал — ни этой разницы, ни Лилиного желания что-то исправить в их семейной жизни. Она звонила ему, просила не глупить и возвращаться, говорила, что скучает. В последнее не особенно верилось.

— Лиля говорит, что ты переехал на старую квартиру? — продолжал Медников. — Ну, это, старик, просто ни в какие ворота не лезет. Жалуется, что тебя нет с ней рядом.

— И рад бы быть рядом, но как? Крайне редко вижу свою жену. Странно, что Лилия вообще заметила мое отсутствие.

Никита иронизировал, злость так и кипела в нём.

— Да, у меня сложное время, — строгое, обиженное лицо Лили оживилось. — Мне надо закрепиться в бизнесе, мелькать среди будущих своих клиентов, быть на виду…

— А мелькать перед глазами мужа уже неинтересно?

Зачем эта перепалка? Никите вдруг стало безразлично, что там не так в их семейной жизни, волна равнодушия, которое хуже ненависти, хлынула в душу, принесла пустоту. Они взглянули друг на друга. Между ними сейчас не только стол, этот разделявший их барьер, а настоящий барьер из непонимания. Будут ли они преодолевать его? Или что-то ушло безвозвратно?

— Значит, так! — Евгений Павлович поднялся с кресла, тяжело прошёлся по кабинету. Сразу стало видно, как он постарел и словно стал ниже ростом, злая болезнь наложила отпечаток на ещё совсем недавно крепкую фигуру. — Лилю чтоб мне не обижать! Разберитесь и помиритесь. И чтоб больше никаких глупостей. Возвращайся домой, Никита. Понял меня?

Он кивнул. Незачем Лильке было беспокоить Медникова, врач же сказал, никаких волнений, если не хотите нового удара.

— Так мы пойдём, Евгений Павлович? — Никита поднялся, протянул Лиле руку.

— Идите уже, — тот махнул рукой. — Учитесь жить дружно, чёрт вас побери!

В коридоре, развернувшись лицом друг к другу, с минуту стояли молча, словно две враждующие стороны, искавшие примирения. Наконец, Никита произнёс:

— Это был не самый умный ход. И не самый человечный — Медников после серьёзной болезни.

— Я была в отчаянии…

Лиля и отчаяние, это что-то новенькое. Но всё-таки Никите стало её жаль. Вот такое у него глупое сердце.

— Ты сейчас куда?

— Вечером буду тебя дома ждать, а пока… — она не договорила.

Никита закатил глаза, его жена неисправима. Но ему тоже не хотелось сразу сдаваться и возвращаться в Лилину квартиру. Пусть не думает, что победила, пусть ещё поскучает.

— Ладно, езжай, у меня работа. Сегодня не жди. Завтра, может, послезавтра… Я позвоню.

— Ник, обещаешь? Всё будет хорошо, вот увидишь, — Лиля потянулась к нему с поцелуем, коснулась губ. — Не хмурься, у тебя отличная жена. Да, не домашняя клуша. Но умница и красавица, — она улыбнулась. — Иди, работай. А завтра обещаю жаркую ночь, милый…

Завтра? Лиля уже всё решила за него? Никита смотрел ей вслед. Красивые ножки уверенно шли по жизни, шли вперёд. Покорять вершины, добиваться своих целей, возвращать в семью сбежавшего мужа. Такая вот у него жена…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сёмка запрыгнул на постель, завозился в ногах, устраиваясь поудобнее. Ну, вот, разбудил, проказник… Никита открыл глаза, одним глазом глянул на светящийся будильник. Ещё можно спать и спать, слишком рано просыпаться в субботу — это преступление перед самим собой. А он не преступник, подумал Никита, снова закрывая глаза.

Вспомнилось детство, как просыпался в субботние дни, и первая мысль — школа. Но тут же приходило понимание, что наступил выходной — и такая радость разливалась в сердце. Можно ещё поспать или просто поваляться, прислушиваясь к звукам на кухне. Там над завтраком колдовала мама. Запах жарившихся на сковородке сырников обычно не давал уснуть, Никита представлял, как съест один со сметаной, а другой — с клубничным вареньем и улыбался от предвкушения маленького наслаждения. Вкуснее маминых сырников не было ничего на свете… А потом с друзьями в футбол погоняют, или Алинка заглянет, потащит его куда-нибудь. У неё всегда припасена культурная программа…

Алинка… Сегодня они обязательно встретится. Были какие-то колебания, были, но прошли.

В последнее время он не нравился самому себе. И с Лилей был слишком строг, ревность дурацкую демонстрировал. И друзей старых забыл совсем. Сегодня начнёт исправляться, встретится с Алинкой. Наверное, и Макс с ней вместе подтянется, другана своего он давно не видел. Как хоть живёт эта сладкая парочка?

В последний раз с удовольствием потянулся, хрустнув суставами, и вскочил с постели. Добрался до гантелей, лежавших под кроватью — надо хорошенько размяться. Настроение было хорошим, ему нравилось это маленькое, короткое одиночество.

Ну, а теперь в ванну и на кухню, позволит себе удовольствие без суеты выпить кофе. Без чашки утреннего кофе, без трёх живительных глотков любимого напитка и утро не утро. Кофе — это жизнь. Свежезаваренный, ароматный, он сделает ярче начавшийся день, а если нужно, смягчит человеку его проблемы. Проблемы станут проблемками, проверено не раз.

Он пил кофе, один глазом глядя на экран телевизора, слушал вполуха обзор инвестплощадок на канале РБК. Довольный кот, расправившись с порцией вискаса, вскочил на колени, требуя ласки. Улёгся и замурлыкал, затянул свою незамысловатую песенку. Как хорошо начиналось утро в этом доме…

Но утро долгим не бывает, вот уже и полдень наступил. В планах Никиты устроить себе обед в семейном ресторане с весёлым названием «Мама на даче». Ему нравилась домашняя атмосфера этого заведения на Невском, понятные и любимые с детства блюда с разумными ценами. Быстро съест тарелку сырного супа и ризотто, а после сразу на встречу с Алиной. Летний сад совсем рядом…

Но громадная пробка, в которую он попал, едва выехал на Лиговский проспект, грозила нарушить его планы. Похоже, впереди авария, придётся понервничать. Впрочем, как и всем, застрявшим здесь. Его автомобиль стоял бок о бок с красной Ferrari, водитель которой был зол, как сто чертей. Как странно, что дорога уравнивает всех…