Искали, конечно, вблизи берега, – для поисков на глубине требовались водолазы, которых надо было вызывать из Сочи. Искали долго, но безрезультатно.

– Ну не надо паниковать, – уговаривал пожилой спасатель обезумевших от горя родителей Славика. – Сынок ваш скорее всего отошел далеко и заблудился. Сейчас поднимем на ноги милицию, опросим всех, – может, кто видел похожего ребенка. Найдется, я уверен.

Его слова не внесли успокоения в души людей. Все понимали, что, если Славик зашел в воду, и его захлестнула волна, то он уже утонул. Прошел час, другой. Пляж опустел. Родители Славика в отчаянии сидели на песке, не в силах даже встать. К ним подошел милиционер, о чем-то спросил и ушел.

Снегиревы сначала тоже метались вместе со всеми по пляжу, потом Галчонок вернулась к родителям мальчика на случай, если придется звать врача. А Настя с отцом долго ходили по ближайшим улицам, расспрашивая всех встречных о малыше.

Небо быстро темнело. По всему было видно, что приближается гроза. У Насти от страха сильно сдавило грудь, даже дышать стало трудно. Как же они теперь будут жить, родители Славика? – билась в голове только одна мысль. Каждый день вставать, ходить, что-то делать – как? Наверно, легче умереть.

Устав от бесцельной ходьбы, они повернули обратно. У обоих не выходила из головы мысль – как жить дальше? Самым простым было уехать, ведь толку от их помощи все равно мало: поисками мальчика теперь должны были заняться те, кому положено. Но как оставить родителей Славика? И какая радость от дальнейшей поездки? Уж лучше сразу домой. Все эти мысли вертелись в голове у Насти, когда она вдруг увидела чудо неземной красоты, выпорхнувшее из-за угла. На чуде было розовое платье, украшенное розовыми блестками. На голове чуда красовался огромный розовый бант, а на стройных маленьких ножках – розовые лаковые туфельки. На вид чуду было лет шесть, у него были ярко-голубые глаза, розовые губки и золотые локоны до плеч. И оно держало за руку маленького мальчика в белой панамке и красных трусиках.

– Славик! – закричала Настя, бросившись к малышу. Она схватила его в охапку, крепко прижала к себе и обессиленно опустилась на траву. – Папа, беги, скажи, что Славик нашелся, у меня ноги не идут. Мы потихоньку следом.

– Ты кто? – спросила она девочку, поднимаясь. – Где ты его нашла.

– Я Алиса, – важно ответила та. – Мне понравился ваш мальчик. Он красивый, поэтому я пригласила его в гости. Он ел инжир и виноград.

– Она взяла меня за руку, и я пошел за ней, как безвольный, – сообщил Славик. – А где мама?

– На пляже. Тебя милиция ищет. Ох, и влетит тебе сейчас! Разве можно так пугать маму и папу? Они думали, что ты утонул.

– Не влетит. Мама обрадуется, что я нашелся, вот увидишь. Вон она бежит.

– Сыночка! Славик! Маленький мой! – Мать Славика смеялась и плакала одновременно. – Нашелся! Настенька, спасибо, спасибо! По гроб жизни буду помнить!

– Видишь, я же говорил, что она радоваться будет, а не ругаться, – удовлетворенно сказал Славик. – Потому что она меня любит. А ругают, когда не любят.

– Эх, не мой ты сын! – Пожилой спасатель хмуро смотрел на мальчика. – Я бы тебе задницу так настрогал, надолго запомнил бы, как уходить без спросу.

– Очень хорошо, что не твой, – насупился Славик. – Маленьких бить нельзя. Папа говорит, что они от этого вырастают безынициативными.

– Ох, какие он слова знает! Надо же, и произносит без запинки. Видать, сильно умный. А если бы твоя мама умерла от страха? – Пожилая женщина погрозила ему пальцем. – Ты бы видел, как ей было плохо. А если бы у нее сердце не выдержало? Лежала бы сейчас мертвая на берегу.

Славик в упор посмотрел на нее, подумал и громко заревел.

– Ну, кажется, дошло, – одобрил его спасатель. – Больше не будешь так делать?

– Не-е-ет! – ревел Славик. – Если не будет ску-у-учно.

Все засмеялись и с облегчением разошлись. Снегиревы с соседями направились в свой кемпинг. Алиса пошла следом, – ей хотелось посмотреть, где живет ее новый знакомый.

– Ты сама-то не заблудишься? – обеспокоилась Галчонок. – А то опять будет переполох.

– Я же здесь живу. – Девочка гордо посмотрела на нее. – Я даже в горах не заблужусь. А можно мне приходить поиграть со Славиком? Я его полюбила.

– Приходи, только никуда больше не уводи. Обещаешь?

– Обещаю. Только к себе домой буду водить. А больше никуда. Он же еще не все у нас попробовал. Еще ежевику не попробовал. И кизил.

– Девочка, тебе же сказали, без мамы нельзя! – не выдержала Галчонок. – Шла бы ты к себе домой, пока он снова не потерялся.

– Ты плохая! – Славик сердито ткнул в нее пальцем. – А Алиса хорошая. Я тоже ее полюбил. И буду к ней ходить.

К Настиному удивлению его родители на этот диалог никак не реагировали. По дороге малыш перебрался на руки к отцу, а мама все гладила сыночка по спинке и время от времени счастливо целовала в разные места. Только сказала:

– Если бы ты утонул, я бы умерла тоже. Мне без тебя никак. После этих слов сынок снова заревел. Правда, ненадолго. Поплакав, он изрек:

– Если буду уходить, подумаю о тебе и вернусь.

– Я знаю, что надо делать, – вмешалась Настя. – Нужно купить вам сотовые телефоны. Славик знает цифры и быстро научится. Я могу ему показать, как им пользоваться.

– Да он его сразу потеряет, – засомневался отец мальчика. – Или кто отберет.

– Не потеряю, – уверенно заявил Славик, – и никому не дам. Я его привяжу на резиночку и спрячу в штанишки.

– А правда, давай купим! – взмолилась мать Славика, – один ему, один нам. Все будет спокойнее.

– Но у нас денег на обратную дорогу не останется.

– А давай займем у Вадьки. Он недавно какую-то операцию на фирме провернул, так ему шеф премию выписал, он сам хвастался.

– Кто это, Вадька? – неожиданно даже для себя спросила Настя. Сердце у нее почему-то замерло. Они ведь тоже из Питера. Хотя, что она себе вообразила, – мало ли в Петербурге Вадимов. И уж он никак не может быть тем Вадимом.

– Это наш старшой, – пояснила мать мальчика. – Он уж как два года в строительной фирме. Как институт закончил, так его сразу и взяли.

– Ладно, идем на переговорный, позвоним ему, – согласился отец. – Он сейчас наверняка на работе.

– А вы попробуйте по нашему сотовому, – расщедрилась Галчонок, – зачем вам куда-то тащиться, вот-вот гроза начнется. Звоните, вдруг получится.

– Ой, да нам неудобно. Это же, наверно, дорого.

– Пустяки, звоните.

К всеобщему восторгу, родители Славика сразу дозвонились до сына. Вкратце объяснив ситуацию, попросили выслать денег до востребования. Получив согласие, принялись горячо благодарить Снегиревых и настойчиво приглашать в гости, – они уже знали, что конечной целью тех был Питер.

– Непременно заезжайте к нам, – все повторяла мать Славика, – непременно! А Настенька, как приедет поступать в институт, может у нас остановиться, у нас квартира большая, места хватит. Наш дом в самом центре, возле Невского. Мы ей комнату выделим.

– Да ей еще два года учиться, – засмеялась Галчонок. – Еще, может, передумает от родителей уезжать за тридевять земель.

– Никогда не передумаю! – Дочь упрямо мотнула головой. – Питер и только Питер! После лицея только туда.

– Правильно! – поддержала ее мама Славика. – Мы тебя за нашего Вадьку выдадим, и будет у нас дочка. Всю жизнь я мечтала о дочке, а то в доме одни мужики.

– А может, ваш Вадька к тому времени уже женится. Что ж ему два года одному гулять?

– Не женится. Он как вашу красавицу увидит, так больше ни на кого смотреть не захочет, я его вкус знаю.

– А может, он мне не понравится? – засмеялась Настя. – И вообще, я замуж не хочу выходить.

– Сейчас не хочешь – потом захочешь. Зато станешь настоящей ленинградкой. Ой, петербуржкой. Или как? Вот «москвичкой», «ленинградкой» – легко сказать, а «петерб-рр…» и не произнесешь. Может, петроградкой?

– Жительницей Петербурга, – улыбнулась Настя. – Это моя самая большая мечта. Только… надо же влюбиться, чтобы замуж. А я по-моему уже не смогу.

– Что ж так? Такая молодая, а уже в любви разочаровалась? – Мать Славика удивленно посмотрела на нее. – Когда ж ты успела?

– Люди с тобой шутят, а ты сразу всерьез, – поспешно вставил отец. – Еще столько разного произойдет, пока лицей закончишь, чего загадывать. Как сложится, так сложится.

– Я хочу к Алисе, – заявил Славик, которому надоел этот неинтересный разговор. – Хочу красненьких ягодок. И кота.

– А кушать? Мы сейчас пойдем в столовую.

– Он у меня покушает, – заявила Алиса тоном, не допускающим возражений. – Мама соус вкусный сварила. И котлетки. Я и Настю приглашаю. А вас не приглашаю, потому что вас много.

– Как тебя родители одну отпускают, такую розовую? – удивленно спросила Галчонок. – А вдруг украдут?

– Меня не украдут. Мой папа самый главный шашлычник, его все знают. А бабушка деток принимает, она акушерка.

– А мама твоя кем работает?

– Мама работает папиной женой. И моей мамой. Она русская, а папа грузин. Поэтому я полукровка, так говорит дядя Вазген. Ну, идемте, а то я тоже кушать хочу.

И взяв за руки Настю и Славика, она потянула их за собой. К Настиному удивлению родители не стали возражать, – и с их молчаливого согласия они со Славиком отправились к Алисе в гости. Правда, оглянувшись, обнаружили, что взрослые следуют в отдалении, – видимо, все же решили проводить их до места.