Вот зараза, он же ко мне клеился! Но Катюшка, конечно, выглядит прекрасно в белой блузке и зеленых серьгах, которые так подчеркивают ее цвет глаз. А юбка в складку вполне приличной длины акцентирует внимание на тонкой талии.

— Приятно, что Вы меня помните, Максим, но давайте все-таки перейдем к делу? — строго ответила Катя, но я успела заметить сверкнувший в ее глазах огонек тепла и еле уловимую улыбку, адресованную этому нахалу. Ну неужели и она станет жертвой его обаяния?

Мы ввели Катю в курс дела, я показала свои расчеты и распечатала выдержки из договоров. Нам всем было очевидно, что ситуация крайне тяжелая и просто разрешиться она не может.

Катюшка взяла бумаги, начала их внимательно изучать, подперев лицо рукой. Немного забывшись и увлекшись чтением, рыжая красавица подалась вперед и почти коснулась лицом внимательно наблюдавшего за ней Макса. Вечно готовый к бою Максим опешил от такой близости глаз, оказавшихся рядом, покраснел и бережно убрал с лица Кати прядь блестящих рыжих волос.

Мы с Сашей переглянулись, чувствуя, что творится волшебство. Хотя, надо полагать, для Макса в этом нет ничего особенного. Убью его если он обидит мою лучшую подругу!

Выводы нашего очаровательного юриста оказались неутешительными. Шансов у Wise очень мало. Честным путем тут не пойдешь однозначно.

— Вы уже давали отчет заказчикам о ходе стройки после поездки в Казань?

— Пока нет, последний отчет был месяц назад. Тогда отставания от графика если и были, то еще незначительные, — пояснил Саша, не понимая, к чему клонит девушка.

Уже оба мужчины заворожено наблюдали за Катей и внимательно слушали каждое ее слово. Она сумела внушить им доверие.

— Тогда я вижу один относительно приемлемый вариант: вы подаете заказчикам неправильный отчет, надеясь, что они поверят, и просите их заключить соглашение о продлении сроков, ссылаясь на что-то непредвиденное, например, возможность лесных пожаров под Казанью. Так ведь может быть? Тогда у вас появится время как-то наверстать график. Если этого не сделать, то убытки могут привести даже к банкротству. Разумеется, это неофициальный мой совет.

— Да, пожалуй, это и правда единственный вариант, — Максим задумчиво потер подбородок, а Саша согласно кивнул. — Думаю, есть способы стимулировать подписание такого соглашения парой конвертов для руководства заказчика.

Совет Кати вселил надежду в моих энергичных начальников, и они тут же начали строить предположения о возможных совещаниях и встречах, где они могли бы пересечься с ключевыми фигурами строительного бизнеса.

Надо признаться, я решила, что дело безнадежно, когда увидела, что даже они готовы опустить руки, но теперь мужчины ожили, из глаза горели желанием бороться и спасти компанию, свое детище.

А все благодаря моему золотцу! Вот не человек, а сокровище, в который раз убеждаюсь в этом.

Угораздило же меня разболеться в такую погоду! На улице жара, чувствуется, что лето вот-вот начнется, в воздухе витает жажда романтики, предвкушение ночных прогулок и отпусков.

Кстати, я работаю в Wise уже довольно давно, может мне пора подумать про отпуск? Надо согласовать наши планы с Мишей.

Как же не хочется ему звонить первой. После нашей ссоры перед командировкой мы так и не общались, он не предложил меня встретить с самолета, и не звонил узнать, вернулась ли я. И тут у меня проснулась совесть! А вдруг с ним что-то случилось, а я как гордая дура жду его звонка?

— Миш, привет. Я вернулась. Как у тебя дела? — начала я осторожно хриплым голосом выведывать его настроение.

— Привет. С возвращением. У меня все хорошо, дел много, — довольно сухое приветствие за длительное время молчания.

Вот и зачем я позвонила? Что мне теперь ему говорить? Как неловко. Но сколько можно тянуть эту холодную войну, буду умнее, закончу ее первой.

— Мишенька, ну не дуйся на меня. Я хотела с тобой про отпуск поговорить. Помнишь, как много идей у нас было, а всегда не хватало денег? Теперь у меня есть деньги, чтобы отдохнуть как мы давно хотели. Поехали на море? Сейчас уже почти везде начался сезон, — выдала на одном дыхании.

— На море? А раньше тебе были интересна культура, история. Ты же говорила, что на море тебе скучно. На тебя так новая компания влияет? Может быть, тебе стоит и отдыхать тоже с ними?

Ясно, примирение не удалось… Попробуем еще раз.

— Хорошо, давай не на море. Куда бы ты хотел поехать? — я не поддавалась соблазну огрызнуться.

С грехом пополам мы нашли компромисс: решили поехать в Италию. Там уж точно достаточно интересных мест для Мишки, а я смогу найти время для купания и загорания на пляже.

Надо признаться, что на душе полегчало, когда я повесила трубку и завершила этот нудный разговор, который заставлял меня испытывать чувство вины. Теперь надо сообщить начальникам о том, что я ненадолго их покину. С другой стороны, им от меня отдохнувшей будет больше толку.

Какой-то день непростых разговоров получается. Надеюсь, оно того стоит, и отпуск получится отличным… уж точно долгожданным.

Набрав воздуха в легкие, я быстро набрала номер Саши.

Длинные гудки на обратном конце провода сбили мой боевой настрой. Нет уж, раз решилась, нужно сразу договориться об отпуске. Попробую позвонить Максу, с ним, наверное, будет легче договориться.

— Максим Алексеевич, у меня к вам деловой разговор — зачем-то начала я нелепо острить.

— Привет, Лен. Я от тебя другого и не надеялся услышать. Нет, надеюсь, конечно, но чувствую, ты мне звонишь не по этому поводу, — поддержал мою идиотскую шутку начальник.

— Я решила, что мне нужно отдохнуть немного, с вами я работаю уже достаточно долго… можно я возьму отпуск? — перешла сразу к делу.

— Я сам удивлен, как ты так долго держишься в здравом уме, проводя столько времени в нашей дружной компании.

— Нет, ну я серьезно. Могу я с чистой совестью поехать в отпуск? — настаивала я.

— Я бы тебя не пускал, без тебя нам с Сашкой придется туго. Но трудовое законодательство никто не отменял, едь, конечно, — грустнее, чем хотелось бы разрешил Макс.

— Спасибо! Я обещаю без вас скучать! — обрадовалась, по-детски подпрыгивая на месте, пускай моего действия и не было видно на том конце провода.

— Скучать или нет — решай сама, я так понимаю, что тебе там скучать не дадут… Ты же едешь не одна? Нет не говори, не мое это дело. Но будь, пожалуйста, на связи, мало ли что.

— Буду даже купаться с телефоном, даю честное слово! — засмеялась я, пропустив мимо ушей замечание о моем спутнике.

* * *

От ощущения грядущего отпуска настроение и самочувствие сразу улучшилось. Буду собирать чемодан, раз уж есть возможность собираться не в последний момент. Как же я люблю это чувство — предвкушение путешествия!

Интересно все-таки, как сильно я изменилась за последнее время. Раньше я мечтала поехать отдыхать с Мишей, а теперь наши отношения все чаще кажутся мне обузой, и я не представляю, как выдержу неделю с ним под одной крышей. Мне самой трудно признавать это, но и отрицать данный факт уже невозможно. И все же я решила дать нашим отношениям второй шанс. Возможно, последний.

Я уверена, что причиной нашего разлада стали разные интересы. Уж слишком поменялся наш образ жизни, мы больше не студенты, у нас почти нет ничего общего, за исключением совместного прошлого.

Как много я раньше мечтала о нашем будущем… теперь — только о своем.

Нас связывает множество разных приятных воспоминаний, прекрасных моментов, но еще больше того, что у нас вместе не получилось. Из моих желаний, которые не сбылись с Мишей, можно составить целую жизнь, тихую радужную семейную жизнь со счастливыми детьми и гордящимися родителями. Возможно, к лучшему, что настоящее сложилось именно так, ведь теперь изменились и мои цели.

Постараюсь думать об этой поездке как о путешествии. В Италии множество интересных мест, у меня даже захватывает дух от фотографий городов и лазурного побережья. Накуплю сувениров, загорю, попробую местную кухню. О боже, итальянская кухня! Да ради нее одной уже стоит поехать!

К тому же я смело оставляю начальство в ухоженных ручках Катюши, что взялась вести дело с оттягиванием срока исковых заявлений. Она, добрая душа, также посоветовала мне уехать на моря, чтобы я слегка развеялась и не выглядела, по ее словам, непростительно бледной поганкой.

Один за другим в чемодан полетели купальники, шорты, майки и шлепки, давно лежавшие в дальних ящиках без дела. Дополнило кучу одежды легкое голубое платье, купленное впопыхах в командировке.

Как только я коснулась струящейся ткани, перед глазами тут же встал тот вечер в Казани, и подленько екнуло сердце. Да что ж такое со мной? Еду отдыхать с одним, думаю о другом, краснею от мыслей о третьем.

Возьму с собой еще бутылочку вина. Хотя глупо брать вино в Италию, там же вино на каждом углу, солнечное, настоящее. А эту бутылку я, пожалуй, откупорю прямо сейчас. А то меня опять начало знобить.

Резким движением вытащив пробку, я усмехнулась, надо же, я и сама прекрасно справляюсь, без кавалеров. Сильная и независимая. Из узкого горлышка тут же распространился по кухне терпкий запах спелого винограда. Мне представились загорелые мужчины и женщины, подростки, собиравшие этот виноград на зеленых склонах Грузии. Уже несколько лет прошло с тех солнечных дней, если верить этикетке. Они трудились, чтобы я однажды весенним днем сварила себе глинтвейн. Вот и пригодились мне ароматные специи, которые я так бережно хранила.

Ой, нет! Какой же глинтвейн без пряного печенья! Срочно затолкав пробку обратно в бутылку, я раскатала аппетитное коричневое тесто с имбирем, корицей и гвоздикой в тоненький пласт. Хорошо, что тесто делается так быстро, а печенюшки настолько тоненькие, что выпекаются всего несколько минут.