Спустя пол часа я сидела в пижаме на полу у раскрытого чемодана, пила глинтвейн и окунала в него в него ароматные печенья. Я совсем перестала думать о работе, отпустила свои мысли, осознав, что у меня начался заслуженный отпуск.

А Мишка тем временем бегал по турфирмам, выбирая горящий тур. Времени и нервов на выбор было потрачено немало. Бедному упрямцу пришлось обойти не меньше пяти организаций. Надо отдать ему должное, тут его дотошность играла нам на руку, отель был выбран безупречный, туроператор надежный, а еще и вытребованы все скидки, какие только существуют — начиная от количества багажных мест, заканчивая безналичной оплатой. Вылет запланирован на ранее утро понедельника, а это уже послезавтра. Погода в Италии в это время прогнозируется сказочная, солнце и тепло. А много ли еще нужно для хорошего отдыха? Разумеется, Мишка продумал и грандиозную культурную программу. Основной отель расположен в Венеции, там мы проведем целых три дня, а еще несколько дней будем наслаждаться вечным Римом и романтичным Римини. Просто мечта! Хорошо, что сейчас не разгар лета и мы сможем гулять по городам не изнывая от жары.

От скептического отношения Мишки к нашей поездке не осталось и следа, он загорелся идеей и все выходные только и рассказывал мне, что мы увидим, попробуем, где успеем искупаться. Даже его мама решила, что это прекрасная идея, и пора нам повидать свет.

В четыре утра понедельника я затолкала в такси до аэропорта сонную себя и увесистый чемодан. По пути мы должны заехать за Мишей. И вот я сижу в такси, проверяю, не забыла ли документы, а все не могу поверить, что вот-вот окажусь в другой стране, вдалеке от проблем, с которыми сталкиваюсь каждый день.

Я так люблю наблюдать за местными жителями в других странах и городах, представлять, как они видят свой город, думать, замечают ли они окружающую их красоту! Мои грезы прервал резкий женский голос. Ну конечно, Мишу провожает мама. Я надеюсь, с нами в такси она не поедет? К чемодану моего растерянного спутника прилагались еще несколько видавших виды пакетиков, судя по запаху, с запасами провизии… кажется, на целую неделю. От царившей теперь суеты я начинала нервничать. Нет, надо настроить себя на правильный лад и успокоить Мишу. На регистрацию рейса мы успеваем, ничего не забыли, а значит, все в порядке.

Мне не давала покоя мысль о том, что важнейшее совещание состоится без меня. Не решат ли мои бравые начальники, что я их подвела своим неожиданным отпуском? Ох, как не вовремя мне захотелось отдохнуть. Но я отгоняла мрачные настроения, и старалась поддерживать разговор с Мишей. Жажда новых впечатлений развеяла моего вечно ворчащего кавалера, и он уже ходил из одного конца аэропорта в другой, как ребенок радуясь возможности посмотреть на самолеты. Одно удовольствие смотреть на такие перемены в человеке. Возможно, я зря злилась и обижалась на него. Похоже, что он просто устал, как и я, от работы, от давления маминой заботы, от неопределенности.

Нас обоих накрыла волна воспоминаний о наших первых совместных путешествиях. Мы, будучи студентами, копили деньги, не ходили лишний раз в кино или кафе и мечтали поехать в тот или иной город. Как на праздник мы собирались в ночной автобус, в котором, страшно неудобно свернувшись пытались выспаться, чтобы в полную силу насладиться новым местом. Нам не нужно было много денег или вещей, чтобы быть счастливыми. Мы могли поехать налегке, хватало одного свитера и паспорта. Мы не имели привычки ходить по ресторанам, наслаждались уличной едой, считая, что так мы лучше познаем местную культуру. А сейчас мы были обременены множеством вещей, несколькими банковскими картами, страховыми полисами, подумать только — ведь раньше мы не взяли бы с собой даже аптечку. Воспоминаниям мы предавались сидя в кафешке и поедая вредные гамбургеры. От нахлынувших мыслей мы прижались друг к дружке и испытывали почти утраченное тепло, которого давно между нами не возникало. Мы так увлеклись разговором, что вспомнили о времени только когда нас уже стали разыскивать и приглашать на посадку по громкой связи. И где все-таки настоящая жизнь — каждый день в рутине, или все-таки в такие моменты, когда удается из нее вырваться и насладиться отдыхом? Не рано ли я внутри себя поставила точку в наших с Мишей отношениях и планах на будущее? Не следует ли мне дать нам второй шанс? Время покажет, но я чувствовала, что решение нужно принять как можно скорее.

Захожу в самолет, ищу свое место, пытаюсь уместить сумочку на полке над головой, озираюсь, пытаясь понять, кто же окажется нашим соседом. Второй раз за неделю. Меняются только спутники. Чувствую себя деловой дамой, не успела прилететь, уже снова в путь. Через проход от нас посадили молодую пару, мне сразу бросились в глаза сверкающие обручальные кольца, как будто их натирают перед выходом из дома. Да и сами молодожены светились от счастья не меньше, чем их колечки. Девушка, поймав мой взгляд, понимающе улыбнулась. Похоже, она решила, что мы с Мишкой тоже влюблены. Но увы. Я чувствовала, что рядом друг, но не мужчина моей жизни. У меня предательски заныло сердце от банального желания женского счастья. Черт побери, как же хочется внимания, хочется чувствовать себя желанной. Надо признать, с Мишкой я этого чувства не испытывала даже в начале нашей дружбы.

Полет на самолете всегда настраивает меня на философский лад. Хочешь, не хочешь, а всегда задумываешься о том, что это громадное чудо техники, каким бы современным оно не было, все же может упасть из-за нелепой случайности. Я понимаю, что немыслимое количество людей изо дня в день с напряжением следят за безопасностью, причем делают это так, что беспечные пассажиры вроде меня даже не замечают их огромной работы. Все же мне страшно лететь, страшно умереть. В такие минуты я представляю, что изменится, если я погибну. И тут неизвестно, что легче осознавать — что тебя ждут внизу, например, дружная семья с детьми, или, наоборот, знать, что твоего отсутствия никто не заметит.

Так я размышляла, закрыв глаза и откинувшись в кресле. Вдруг свет в салоне замигал, а самолет стало трясти из стороны в сторону. Я зажмурилась еще сильнее и вжалась в сиденье. Тряска прекратилась буквально за несколько секунд, но за эти мгновения я успела покрыться испариной и вцепиться в руку Мишки. Приоткрыв один глаз, как будто вылезая из укрытия, я оценила обстановку — стюардессы спокойны и улыбчивы как ни в чем не бывало, а Мишка поглаживает мою руку и смотрит на меня с умилением. Ох, ну и паникерша же я!

Спустя три часа сердце трепетало от итальянского воздуха, казалось, он пахнет морем и счастьем. Впереди был еще целый день, который мы решили провести, знакомясь с окрестностями нашего отеля.

Отельчик располагался в маленьком старинном здании, увитом розовыми цветами и плющом. Похоже, домик не меняется уже несколько столетий. На каменных стертых ступенях лениво растянулась рыжая кошка, олицетворяя собой всю безмятежность приморского городка. Стоило Мише нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась из-за нее выскочила пожилая итальянка. В отличие от своей питомицы, хозяйка была свежа и энергична. Путая сухой английский и эмоциональный итальянские языки, размахивая руками, явно источая радушие, старушка затащила нас в свой уютный дом. Как оказалось, на этом месте живет уже добрый десяток поколений одной семьи, делом жизни которых и является этот отель и маленькая кондитерская на первом этаже. И, как подсказывали умопомрачительные запахи выпечки и веселые голоса, доносящиеся до нас, в рекламе их заведение не нуждалось.

— Мишка! Какой ты молодец! И как тебе удается находить такие удивительные отели! — не переставала я восхищаться.

— Да, место и правда необычное, даже лучше, чем я ожидал. — от прежнего ворчуна не осталось и следа.

— Все это великолепие пробудило все мне аппетит, пойдем поищем что-нибудь на завтрак? — предложила я.

— Может нам стоит поближе познакомиться с кондитерской, меня так манят эти ароматы! — словно прочитал мои мысли Мишка.

Хозяйке очень понравилось наше решение поесть прямо тут, и надев фартук из ситца в мелкий цветочек, мадам принесла нам горячие булочки, печенье, масло, домашнее варенье и кофе со сливками. Похоже, что есть в меру тут не получится, ведь невозможно оторваться от такой выпечки!

Позволив себе съесть лишнего, мы отправились гулять пешком куда глаза глядят. Есть в этом особенная прелесть — можно никуда не спешить, ведь впереди еще так много времени! Улочка, на которой мы разместились, была совсем узенькой, вымощена черными камушками, отполированными сотнями тысяч ног туристов. До зданий на противоположной стороне дороги можно было дотянуться рукой с балкона. Упиралась эта улица в треугольную площадь с каменным фонтаном, местами покрывшимся водорослями. Фонтан венчала бронзовая фигурка в виде мальчика, играющего на скрипке. В этот момент мне казалось, что о лучшем отпуске я не могла и мечтать.

И совершенно не ожидала, что этот отпуск, который должен был стать отдушиной, принесет мне столько боли.

Первым делом мы с Мишей, разумеется, отправились в Галерею Академии. Быть в Венеции и не посетить место, где собраны величайшие художественные труды XIII–XVIII веков? Конечно, мы не стали упускать подобный шанс!

Оплатив экскурсионный тур, мы никак не ожидали, что история живописи начнется с непосредственной архитектуры самого здания, где собраны полотна. Оказалось, что Галерея расположена в зданиях церкви Санта-Мария-делла-Карита XV века и бывшего монастыря XVI века постройки.

На меня всегда действует весьма странно здания, принадлежащие к какому-либо вероисповеданию, стоит лишь оказаться внутри, я кажусь самой себе слишком маленькой и незначительной, особенно в сравнении с гигантскими витражами, высокими потолками и огромными изображениями Святых.

Не удержалась, чтобы чуть-чуть отстать от группы, и дотронулась до ближайшей стены. Было удивительно прикоснуться к древности, провести рукой по шершавому коричнево-серому камню и переступить порог, оказавшись в прохладных и просторных залах.