Однако я действительно видела в нем слишком много положительных качеств, которые ценила в мужчинах. И разве за одно это он не заслуживал дополнительного внимания с моей стороны?

И сегодняшний прием… этот жест, продиктованный не необходимостью, а щедростью двух людей, которые заботились о своих подчиненных… Меня это сразило.

Я хотела подойти к нему и выразить свое восхищение… но не решалась.

Слишком много людей. Слишком большое давление.

И все же… я не теряла надежды застать его в одиночестве.

Не знала, правда, что буду делать, когда окажусь с ним наедине (или что со мной сотворят алкогольные пары, ведь я решила не останавливаться на двух бокалах красного вина), но ждала этого момента.

И он настал… правда сперва мне удалось-таки встретить Катю, которая ворвалась в зал почему-то полностью покрасневшая.

— Катюня! — находясь уже несколько «навеселе» я схватила златовласку в объятья, расцеловав в обе щеки. — Ты чего так долго? Я уже подумала, что ты не приедешь!

Катя смущенно улыбнулась и вздохнула.

— Работа… — поведя носом, она ехидно заметила, — расскажу о подробностях позже.

Рыжик обвела взглядом столпотворение, довольно мотнув головой.

— А вы неплохо отдыхаете.

— Скажи спасибо моей смекалке, — пьяно хихикнув, я обняла стройную девушку, подталкивая ее к барной стойке. — Давай отметим мой первый корпорат? И твой. Как-никак, а теперь ты — член «Wise Inc.»!

Заострив внимание на моих глазах, Катя кивнула.

— Давай, горе ты мое наклюкавшееся.

— Что значит горе? Я твое счастье! — подозвав к себе бармена, я подмигнула Катюшке. — Шампанское?

— Водки. Сто грамм.

— Воу, — я недоуменно вскинула брови. — Катюш, ты… приехала за рулем?

— Да.

— И решила перейти на крепкий алкоголь?

Кивнув мальчику-бармену, Катя выдохнула и залпом выпила рюмку.

— Повторите, пожалуйста, — повернувшись ко мне, она слабо улыбнулась. — День тяжелый.

Я хотела уточнить, в чем же дело, но к нам совершенно беспардонно вклинился Максим, появившись, словно из ниоткуда.

— Катя, мы можем поговорить?

Меня он словно и не заметил.

Не поняла…

Рыжик не удостоила его даже взглядом, опрокидывая в себя вторую рюмку.

— Кать… давай я все объясню?

Резко крутанувшись на стуле, Катерина смерила технического директора таким взглядом, что я бы на его месте быстренько ретировалась куда подальше. Льды в Арктике не такие холодные и цепкие, как этот ее взгляд.

— Максим Алексеевич, я не понимаю, о чем Вы говорите.

Так. Она снова с ним на «Вы»?..

Я смерила непосредственного начальника внимательным взглядом.

Он приехал на праздник уже давно. Катя только что.

И Макс хочет о чем-то с ней переговорить? Объясниться?..

Я определенно не в теме. Что происходит?

Максим повернулся ко мне с мольбой в синих глазах.

— Лена, я могу украсть у тебя подругу?

— Я не собираюсь с Вами никуда уходить! — практически параллельно с ним заявила Катюша и сделала знак бармену, чтобы он вновь наполнил стопку.

Нет, я определенно ничего не понимала.

Макс не делал попытки сократить дистанцию до Кати, молчаливо наблюдая, как она молча выпивает уже третью порцию алкоголя.

Она! Спортсменка, которая позволяет себе пригубить белое полусладкое в размере одного бокала в месяц, или же шампанского по праздникам!

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Я обращалась не к кому-то конкретному, но надеялась на ответ. Наивная.

— Кать, пожалуйста, дай мне две минуты, — Макс с мольбой посмотрел на облаченную в новое (и такое сногсшибательное!) платье подругу, плотно сжимая губы.

— Две минуты.

Передав мне клатч, в котором наверняка находился мобильный и ключи от машины, Катя пошла вслед за брюнетом, оставив меня наедине со своими мыслями.

Вот что это только что было? И как это понимать?

Если смотреть со стороны… могло показаться, то начальник пытался извиниться. Оправдаться за какой-то поступок?

Вот только какой? Что произошло на работе, из-за чего Катя так взъелась на него?

И чего это вдруг она стала пить?

Трудный рабочий день. Да, точно.

Быков полностью занял ее мысли, а Максим захотел отвлечь на эту же тему? Тогда понятно ее раздражение. Нашел время затрагивать рабочие моменты!

Повернувшись на крутящимся стуле к залу, я нашла глазами Сашу. Он сейчас сидел на диванчике и что-то бурно обсуждал с девочками из отдела кадров. Те жадно ловили каждое его слово (или мне так только казалось?), и начинали смеяться.

Почему он их веселит?

И почему не позвал меня в их компанию? Все же я по совместительству и его ассистент?

Я не понимала, что во мне взыграло, выпитое вино или же интерес к поднятой генеральным темой, но я смело направилась к столику, за которым сидело четверо: Рита, Инна, Маша и Саша.

Посмотрим, чего вы тут смеетесь. Может, и мне стоит поднять настроение?

И с чего начать?

Я вынудил Катю пройти за мной до первой попавшейся свободной комнаты, впустив ее перед собой и закрыв за собой дверь. Передвинуть рычаг замка вышло по инерции, но Катя, кажется, даже не обратила внимания, что осталась с мужчиной наедине в номере отеля при этом ресторане, да к тому же без включенного света (мозг почему-то упрямо не хотел находить выключатель), и я двинулся впотьмах к застывшей перед балконом девушкой.

— Катя… я… мне жаль, что ты стала свидетелем… той сцены.

Девушка, освещаемая сейчас лишь лунным светом, льющимся через огромное окно, шевельнулась, вздернув подбородок.

И я прямо чувствовал, как ее бровка взлетела вверх, жаль, что не смог увидеть этого. Однако свет, это исчадие ада, что разрушит волшебство ночи между нами, отогнал из своих мыслей. Но, увы, не из ее.

— Почему мы говорим в темноте? Максим Алексеевич, включите свет, пожалуйста.

Не хочу!

— Катя… — я сделал еще один шаг, намереваясь сократить дистанцию между нами, но эта нимфа вывернулась, проскользнув мимо моих рук, и метнулась ко входу, слепо шаря по стене и шлепая по белому тумблеру.

Желтое освещение на миг ослепило.

Она не хотела оставаться со мной наедине в полумраке.

Логично.

И обидно.

— Что Вы хотели обсудить?

— Кать, не злись, пожалуйста. Я понимаю, что мое поведение не достойно похвалы, но, прошу, не говори со мной так холодно. Все же мы не посторонние друг другу люди.

— Не посторонние, — удивительно легко согласилась рыжевласка. — Мы коллеги. Все втроем. Я, Вы, Максим Алексеевич, и Вика. И прошу прощения, что стала невольной свидетельницей вашей близости.

— Кать, ты все не так поняла.

— Да ладно? То есть то, что Виктория, сидя на капоте в весьма фривольном облике и тянущаяся к Вашим брюкам, думаю, совсем не для того, чтобы смахнуть пылинку, и Вы, в полурасстегнутой рубашке и склонившийся над обнажившийся сотрудницей — не то, что я подумала? — Хотя, впрочем, не отвечайте. Это совершенно меня не касается. Служебные романы в Wise — это ваша забота, не моя.

— Катя…

— О чем Вы хотели поговорить, Максим Алексеевич? Обсудить обстановку со стройкой в Казани? Здесь я не могу Вас обнадежить, ситуация крайне сложная, ибо наш оппонент — человек непростой…

— Катя! — пришлось повысить голос и сделать еще несколько шагов, чтобы схватить ее за плечи. — Перестань! Ты ведь понимаешь, что я хотел поговорить совершенно не о работе.

— О чем же тогда, Максим Алексеевич?

— О нас.

— Никаких «нас» не существует, Максим Алексеевич…

— Прекрати! Хватит этих «выканий» и Максимов Алексеевичей! Я для тебя просто Максим. Макс! Катя, выслушай меня! Я ждал твоего появления! Я хотел с тобой поворить!

— Да, я заметила, как ждал.

— Дай мне закончить! — в очередной раз прикрикнул. — Вика всего лишь попалась мне под руку…

— Тебе не противно от своих слов? — она отступила от меня на шаг, высвобождаясь от мертвой, как мне казалось, хватки. — Вика — живой человек. Она выделяет тебя из всех в Wise! Она позволила тебе вести себя по отношению к ней так свободно, а ты!.. — она развернулась по направлению к двери. — Иди к ней, Макс. Не расстраивай девушку.

Я не должен позволить ей уйти! Не так!

Снова оказавшись возле нее, я слепо схватил хрупкую фигурку, прижимая ее спину к своей груди.

— Стой… Катюш, подожди…

Она замерла, но тело оставалось напряженным.

— Я не понимаю, зачем нам этот разговор. О чем он? Отпусти меня, Максим.

— Нет.

— Отпусти. Я — не твоя очередная игрушка. И согласилась на разговор, думая, что ты мне скажешь что-то… стоящее. Иди к Вике. Не стоит заставлять девушку ждать.

— К черту Вику!

Она вывернулась из моих объятий, посмотрев мне в глаза. И в следующий же момент влепила звонкую пощечину.

— Ты козел, если считаешь подобное поведение нормальным по отношению к девушкам. Я видела, как вы целовались. Ты обнимал ее, а теперь пытаешься доказать мне, что это ничего не значило. Зачем? Зачем, Макс? Мы друг другу ничего не должны. Ты не должен передо мной отчитываться. И ты поступаешь очень подло по отношению к Вике. Такого я простить и понять не могу.

Резко развернувшись, она двинулась к двери.

Черт!

Щеку жгло, но я не мог упустить эту возможность (все же мы, наконец, остались вдвоем).

Догнав ее, когда девушка схватилась за дверную ручку, я грубо толкнул Катю, вжимая телом в дверь, и впился поцелуем в ее губы.

Я чуть не кончил от одного этого поцелуя!

Дикий, страстный, необузданный.

Катя ответила на мой внезапный порыв, да с таким рвением, что я готов был взять ее тут же, на пороге.