Нет, глаза Хью блеснули. Ты забыла. А я собирался поговорить об этом, как взрослые люди.

Анна спряталась за большим кожаным меню:

Пенне звучит неплохо. Или, может быть, я попробую курицу с dolcelatte и шпинатом.

Или, может быть, ты будешь то же самое, что и каждый раз, Хью вырвал меню у нее из рук.

Анна посмотрела на него:

Возможно, я решила рискнуть и попробовать что-то новенькое.

Он начал смеяться:

Рискнуть, как прошлой ночью?

Она вздохнула:

Прошлая ночь была ошибкой. Прости, конечно, но можем мы просто двигаться дальше?

Нет, Хью решительно покачал головой. Мы не можем.

Джованни вернулся с водой. Хью заказал лазанью для себя и спагетти для Анны, от чего она нахмурилась.

Извини, ты хотела что-то другое? Хью поднял бровь.

Для синьорины это всегда спагетти алла вонголе, сказал Джованни с веселым кивком. Лучшие спагетти в Лондоне, не так ли?

Да, призналась она. И да, я возьму спагетти.

Хью налил им по стакану воды, а затем откинулся на спинку плюшевого красного стула, наблюдая за ней. Анна оглянула ресторан. Глубокие бордовые позолоченные ленты были скручены в классические бантики и элегантные гирлянды. Окна были освещены золотыми свечами, а воздух благоухал свежей зеленью. Это было прекрасно.

А Хью все еще наблюдал за ней.

Одному из них придется нарушить молчание. Она не понимала, почему это должна быть она. Он был тем, кто хотел поговорить. Она переместилась в кресле, затем сделала глоток воды.

Прекрасно. Если он не собирался ничего говорить, он мог слушать ее:

Смотри…

Я смотрю.

Его губы подергивались, пока он пытался не засмеяться, но у него это не особо получалось. Она хотела, чтобы он перестал это делать. Из-за этой улыбки у нее всегда возникало желание поцеловать его. Анна крепко сжала стакан с водой, чтобы не наделать глупостей.

Мне нравится то, что я вижу, сказал он.

Я думала, что это должен быть взрослый разговор.

Прости, мне жаль.

Как и мне, этого не должно было случиться, это было непрофессионально. В следующем году я просто не приду на корпоратив.

Это было бы досадно.

Анна пожала плечами:

Я не знаю, что еще сказать.

Ты можешь сказать мне, почему.

Почему что?

Почему ты не можешь оторвать от меня руки, когда выпьешь слишком много.

Она потянулась за кусочком вкусного хлеба «focaccia» Джованни и начала крошить его на своей тарелке.

Люди делают странные вещи, когда пьяны.

Это правда, его глаза сузились. При свете свеч они выглядели почти золотыми.

Анна наклонила голову:

Что ж, вот это и случилось.

Хм.

Официант принес еду. Анна попросила тертый пармезан и свежемолотый черный перец. Если она будет очень медлительна, возможно, Хью позволил бы ей сменить тему.

Вкусно, произнесла она, жадно.

Хорошо. Кстати, ты сегодня завтракала?

Что?

Ты что-нибудь ела сегодня утром?

Я выпила кофе.

Это все объясняет. Ты всегда ворчишь, когда голодная.

Я не голодная, ответила она автоматически.

Ешь свой завтрак.

Она накрутила спагетти на вилку. Паста согрела ее изнутри, и раздражение начало уходить. Может, Хью имел в виду это.

Лучше? его голос был удивительно нежным.

Да. Мне было это необходимо. Спасибо.

Не за что. Есть ли причина, по которой ты избегаешь меня?

Он говорил мягко. Слова, которые Анна хотела сказать так и не вышли из ее рта. Она закрыла глаза и вздохнула:

Я сейчас никуда не убегаю.

Хью положил руку поверх ее:

Я рад.

Его рука была теплой и странным образом утешала. Анне потребовалось немало усилий, чтобы убрать ее.

Это не очень хорошая идея.

Почему бы и нет? улыбнулся он. Ты мне нравишься, Анна. А я нравлюсь тебе. Почему это плохая идея?

Я не ищу никаких отношений. Я счастлива просто быть друзьями, она подняла салфетку с падубом и сложила ее между пальцами.

Друзья, которые не могут держать свои руки при себе после стакана пунша?

Она пожала плечами, пристально глядя на свою пустую тарелку.

Хью наклонился через стол:

Я тебе не верю, Анна. Я не верил тебе и в прошлом году, но ты убегала с такой скоростью каждый раз, когда я пытался сказать тебе, что я чувствую. Я сказал себе, что ошибся. Я пытался поверить в то, что это была просто пьяная ошибка, которую ты не хотела повторять.

Его голос понизился и Анна инстинктивно приблизилась.

Но потом ты сделала это снова, пробормотал он, и она вздрогнула, будто он коснулся ее. В первый раз, возможно, это действительно было ошибкой, но не во второй. Я знаю, что слышал в твоем голосе, когда ты пела для меня прошлой ночью. Я знаю, что видел в твоих красивых карих глазах, когда ты шла ко мне, ни разу не оторвав от меня взгляда. Я знаю, чье имя ты прошептала, когда обнимала меня за шею. Мое имя, Анна, сказал он свирепо. И потом я поцеловал тебя. Потому что ты этого хотела, так же, как и я, он откинулся на спинку стула, оставив ее пристально глядеть на него, с диким пульсирующим желанием внутри. Так что не говори мне, что ты счастлива, быть просто друзьями.

Анна резко откинулась на спинку стула. Она не была счастлива, но не могла сказать ему почему. Она не была готова к этому, не могла вынести неизбежной жалости. И не хотела слышать его оправданий. Никто из них не нуждался в таком позоре. Гораздо лучше отшить его мягко.

Прекрасно, сказала она бодрым голосом, который звучал фальшиво даже для ее ушей. Я не буду тебе этого говорить. Но мы не можем быть чем-то большим. Извини.

Извини, повторил он медленно. За что именно? За то, что поцеловала меня, как будто я был единственным мужчиной в мире? За то, что сбежала от меня? Или за то, что опять врешь?

Прости, что заставила тебя думать, что у нас был шанс.

Хью долго и размеренно смотрел на нее, а затем потребовал счет. Она достала кошелек, но он нетерпеливо отверг ее и протянул Джованни свою кредитную карту.

А как же тирамису для синьорины? спросил Джованни, когда проводил платежку Хью.

Анна улыбнулась:

Не сегодня.

Он посмотрел на нее понимающим взглядом:

Тирамису полезно для сердца

С моим сердцем все в порядке, резко сказала она и покачала головой. Извини. Я сегодня немного на взводе.

Хью ввел свой Pin- код и вернул терминал обратно.

Ей нужен десерт, кивнув в сторону Анны, сказал Джованни.

Хью холодно посмотрел на нее сверху вниз:

Так и есть.

Анна стиснула зубы:

На самом деле, мне нужно вернуться в офис. Может быть, в следующий раз, вежливо добавила она, обращаясь, к Джованни.

Хью просто помог ей надеть пальто и кивнул на прощание ресторатору.

Они направились обратно в офис, Анна шла позади Хью. На углу он повернул налево, а не направо, и Анна, сосредоточенная на коварном тротуаре, уперлась прямо в него. Хью схватил ее за руку, прежде чем она ударилась о землю. Он вернул ее в вертикальное положение и схватил за плечи.

Когда они оба твердо встали на ноги, она сказала:

Офис в другой стороне.

Дженнифер сказала, что у тебя сегодня свободный день. Я подумал, мы могли бы прогуляться.

Потому что сегодня такой хороший день? сказала она сухо. И мы так наслаждаемся обществом друг друга?

Он отпустил ее и продолжил идти.

В следующий раз попробуй спросить меня, крикнула она ему вслед.

Анна остановилась на углу улицы, ей не очень хотелось возвращаться в офис. Она бы не сделала там ничего полезного.

Так ты идешь? хмыкнул Хью через плечо.

Она подавила смешок, вызванный его поведением:

Хорошо. Подожди, пока я тебя догоню.

Через несколько минут они находились на небольшой площади с множеством ярко освещенных магазинов и открытых рыночных киосков, все украшенные рождественскими огнями.

Нам нужно купить тебе перчатки. Сюда, Хью подошел к ближайшей стойке. Узорные шарфы в ярких драгоценных тонах развевались, как баннеры на холодном ветру. На столе были сложены шапки и перчатки ручной вязки: ярко-красные и зеленые в рождественских узорах для детей с одной стороны и разных оттенков для взрослых с другой. Хью поднял пару толстых перчаток и потянулся к руке Анны, чтобы проверить размер.

Зеленые или синие? мягкие кашемировые перчатки согревали теплом ее кожу, но именно прикосновение Хью посылало волны по ее телу.

Синие. Я имею в виду, ты не должен покупать мне перчатки. Я их все равно потеряю.

Привяжешь их к веревочке.

Она посмотрела в его смеющиеся глаза, и ее сердце екнуло. Она хотела сказать ему "да". На все, что бы он ни сказал. Анна медленно кивнула:

Возможно, так и сделаю.

Вот, примерь эти, Хью протянул ей шерстяную шапку. Это должно согреть тебя.

Анна попыталась натянуть ее, но она не надевалось из-за ее аккуратно сделанного пучка. Хью поднял бровь, и она, пожав плечами, достала шпильки, позволив волосам упасть на ее плечи.

Он улыбнулся:

Красивая.

Шапка?

Ты.

У нее перехватило дыхание:

Хью, предупредила она.

Это мое новогоднее решение.

Что за решение?

Решение быть полностью честным.

Но сейчас не Новый год.

Нет, но мне нужно начать практиковаться сейчас.

Идиот, мягко сказала она. Она не могла сердиться на него за такой комплимент.

На него вообще было трудно злиться. Вот если бы только все было по-другому. Анна не могла припомнить лучшего человека, чем Хью. Он был добрым, задумчивым, и он знал, как заставить ее смеяться даже в худшие дни.

Когда он поцеловал ее, это заставило ее почувствовать себя самой драгоценной, самой дорогой женщиной в мире. А когда улыбнулся ей, как сейчас, ощущалось так, будто он осветил мир только для нее.