— Привет, Гардик. Хороший мальчик. — Чмокнула в нос.

Следом появилась мама с деревянной кухонной лопаткой.

− Даш, пока не разделась, выведи его. Хотя бы на пять минут. У меня пока не получается.

− Ладно.

Даша сняла с крючка ошейник с поводком, нацепила на собаку.

− Пойдём, Гард. Пойдём.

Хотя лишний раз звать его не надо, он и так уже пытался просочиться в едва различимую щель между косяком и дверью.

Вышли из квартиры, спустились вниз на лифте, выскочили на улицу. В первые минуты прогулки с Гардом главные действия заключаются в следующем: крепко держись за поводок и успевай перебирать ногами, — а тащит он сам. Если совсем не хочется волочиться за ним, можно его спустить. Он большой, но послушный, добрый и простодушный, и весь его характер на морде отчётливо написан. Его только совсем ненормальные пугаются.

Завернули за угол, там не совсем пустырь, а большой газон с редкими деревьями и трансформаторной будкой, с двух сторон ограниченный задними фасадами домов, а ещё с двух — широкими асфальтовыми дорожками. Почти ровно по диагонали через него протоптали тропинку — кому же захочется идти лишние метры, когда можно срезать? Никто её ликвидировать не пытался, наоборот, мелкими гравием засыпали, чтобы не слишком развозило в слякоть. И если времени не дальние прогулки не было, Гарда всегда сюда выводили.

Место довольно спокойное и по большей части безлюдное, не считая прохожих с тропинки. Но те обычно, не останавливаясь, просто целенаправленно шли по своим делам. Вот и сейчас кто-то пересекал газон, то есть, видимо, планировал пересечь, но почему-то застрял у самого начала. И, между прочим, это был Лакшин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Услышал их шаги, обернулся. Гард проскочил мимо, слишком торопился, а Даша остановилась.

− Ты почему ещё здесь?

Лакшин продемонстрировал мобильник, который сжимал в ладони.

− Разговаривал. По телефону.

А на ходу типа никак? Слишком сложно?

Лакшин кивнул в сторону застывшего возле дерева Гарда.

− Это твоя?

− Не, — возразила Даша. — Подрабатываю выгулом собак.

Лакшин правильно расценил её комментарий, опять спросил:

− А порода?

− Обязательно должна быть порода? Остальное не суть важно?

Он снова проигнорировал подначку. Чего это? Неужели бывает и нормальным?

− На лабрадора похож, — предположил спокойно.

Действительно, похож. Они обычно так и говорят для солидности — метис лабрадора.

− Возможно, — согласилась Даша, пояснила: — Его… не только его… у бездомной собаки забрали. Поэтому кто знает, что там намешано. Вполне мог затесаться и лабрадор.

− А звать как?

− Гард.

Пёс, услышав своё имя, подбежал, сделал оборот вокруг Даши. Потом застыл рядом, приподняв голову. Лакшин присел возле него, потрепал за уши, погладил шею.

− Хороший.

Гард ткнул его носом. В лицо. Лакшин поморщился, без брезгливости, просто, наверное, стало щекотно и мокро. И Гард поморщился, чуть отодвинулся, и… чихнул. Лакшин от неожиданности резко отпрянул, не удержал равновесия и уселся на дорожку, а Гард то ли от радости, что шалость удалась, то ли извиняясь, замотал хвостом, отступил на шаг.

Лакшин не рассердился, скорее, обиделся и удивился.

— Чего это с ним?

— От тебя, наверное, пахнет чем-то, — опять пояснила Даша. — Раздражающим. — Дополнила на всякий случай: — Для собак.

— Может, акрилом, — предположил Лакшин, упёрся ладонями в землю. — У нас сегодня живопись была.

— Живопись? — Даша по-настоящему удивилась. — Ты рисуешь?

— А как ты думаешь, других на дизайн берут? — поинтересовался он, поднимаясь и отряхиваясь.

— Ну живопись — это же совсем другое, — озадаченно пробормотала Даша, а Лакшин окончательно выпрямился, глянул на неё сверху вниз, не только потому, что был выше, а вообще, усмехнулся снисходительно:

— Не поверишь, но у нас ещё и скульптура есть.

А вот действительно — откуда ей знать? Сам-то наверняка тоже не перечислит, какие предметы менеджеры проходят. Но главное же найти повод, чтобы выставить её дурочкой.

— Ну да, ты прям жутко талантливый. Ага. Буду знать и относиться соответственно. Извини, если недостаточно оценила. Дело просто в моей…

— Хватит, — раздражённо перебил Лакшин, не слишком приветливо глянул на Дашу, поставил её в известность: — Я пошёл. Пока, — помолчал мгновение и добавил, коснувшись ладонью собачей макушки: — Гард. — Развернулся и потопал прочь.

А Даше, видимо, оказалась недостойна слов прощания.

Да и ладно, она перебьётся. Было бы из-за кого расстраиваться?

6

Мобильник выдал несколько нот и замолчал, но Даша заглядывать в него не стала. Прерванный звонок — сигнал о том, что Ульяна уже выходит и что подождёт, если надо. А ей почти всегда приходилось ждать, потому что Даша постоянно опаздывала. Не вообще, а только по сравнению с подругой. Ну не любила она рано вставать, всегда тянула до последнего, значит, и выходила обычно позже. Это Ульяна — жаворонок, она и в шесть утра могла уже весело порхать, а для Даши это — самое лучшее время для сна, даже более подходящее, чем ночь. Утром она вечно заторможенная и вялая, как следует просыпается только уже по дороге.

Ульяна ждала на улице. Сегодня тепло, и дождя нет. Даже солнечно. Даша с непривычки зажмурилась после мягкой сумрачности подъезда. Привычно двинули в сторону остановки, с каждым шагом набирая темп. Сначала молчали, потому что режим разговорчивости включался у Даши тоже не сразу, если не возникало каких-то особо выдающихся тем, и подруга об этом прекрасно знала. Требовалось подождать минут пять, и начинать лучше самой.

— Даш, выручишь? Ещё даже и заработаешь.

— Ммм, — в первую очередь выдала Даша, словно проверяла голос или разминалась, и только потом спросила нормально: — А что надо?

— Да договорилась насчёт работы и совсем забыла, что у бабушки с дедушкой завтра золотая свадьба, — подробно пояснила Ульяна, добавила растерянно: — И не могу не пойти, они же обидятся. И на замену никого найти не могу. У всех уже свои планы.

— А делать-то чего? — уточнила Даша. — На каком-нибудь утреннике в костюме белочки поскакать? Или кого там?

Кто в сетевых кафешках трудился или занимался доставкой еды, кто рекламные листовки раздавал, а подруга обычно подрабатывала аниматором, развлекала детишек, а иногда и взрослых, нарядившись в костюм зверушки или мультяшного героя. А в новый год, конечно, исполняла роль Снегурочки. Ульяна на неё просто идеально подходила: бледная кожа, большие голубые глаза, длинные золотисто-пшеничные волосы, которые легко заплетались в косу. Оставалось только нацепить подходящую шубку и — вперёд.

Она ещё в школе стала бессменной Снегурочкой на новогодних представлениях, а заодно и ведущей на всяких прочих мероприятиях — концертах, конкурсах, Последних звонках. Вечно стояла на сцене актового зала с микрофоном в руках. А Даша в те же самые моменты обычно взирала на происходящее свысока. Не потому что настолько заносчивая, а потому что чаще всего в это время торчала в радиорубке. С Валерой, свои парнем, бывшим. Или почти бывшим. Возможно, они и до сих пор не расстались бы, если б обстоятельства так не сложились.

В радиорубке Даша тоже не просто так торчала, помогала при возможности и скрашивала одиночество. Не только по дружбе. Иногда они целовались, без боязни попасться на глаза кому-нибудь из учителей, не понимающих, как трудно провести полдня рядом без возможности выразить свои чувства. А в это самое время внизу коварная Баба Яга воровала мешок с подарками у Деда Мороза или директриса толкала проникновенную речь о достижениях школы. Или…

Ладно. Всё это в прошлом. Даша и так слишком увлеклась размышлениями и воспоминаниями и чуть не прослушала, о чём там Ульяна рассказывала.

— Ну, примерно, — согласилась подруга. — В Экспофоруме открывается то ли ярмарка, то ли фестиваль. На тему экологии. А для детей там квест проводят. Бегаешь по станциям выполняешь задания, собираешь баллы. Потом за них получаешь призы. И на каждой станции кто-то должен стоять. Там никаких особых выступлений, просто с детьми общаться, задания объяснять. Это несложно. Это как — помнишь? — мы библиотеке помогали. Только масштабы чуть побольше и по времени дольше. И заплатят неплохо.

— Ага, помню, — Даша кивнула, сосредоточенно сдвинула брови, прикидывая.

Хотя, в принципе, без вариантов. Надо же подругу выручить, а на субботу у Даши всё равно никаких планов, кроме как — допоздна валяться в кровати. Только бы вставать рано не пришлось. И деньги не помешают. Пусть немного, но можно же будет хоть что-то прикупить на лето, на свои, не выпрашивая у родителей. Хочется, конечно, не очень, но и отказать нет убедительных причин, а уж тем более глупо ломаться, набивать цену и создавать видимость, что делаешь большое одолжение.

— И даже не по одному стоять придётся, вдвоём, — между тем продолжала уговаривать Ульяна. — С тобой Ваня Самохин будет. Из нашей группы. Ты же его знаешь.

Самохина Даша знала. Не слишком длинный, но выше среднего роста, рыжеватый, со светлыми бровями и ресницами. Хотя рыжие редко красавцами бывают, но Ваня вполне симпатичный. И вечно прикалывается. Такой естественный добрый клоун. По крайней мере, скучно с ним не будет.

— Выручишь?

— Ладно, — Даша опять кивнула. — Но как я там найду, что и куда?

— Ты, главное, до нужного павильона дойди, — успокоила её Ульяна. — С этим не запутаешься. Их всего три, и они большие. Я Ване позвоню, он тебя встретит сразу у входа. Он знает, куда надо. И дальше уже вдвоём.

— Угу.