— Какая ты большая и красивая!

— Я на тебя похожа, поэтому и ты красивый.

Она взяла его за руку и повела в свою комнату. Там Николай увидел свой портрет и понял, что именно его увидела Валентина. Наташа посадила его на стул и, улыбаясь, спросила:

— Правда, дядя Коля, ты мой папа?

— Правда, — ответил Николай и взял ее на руки. Ему казалось, что он всегда был рядом с этой родной ему девочкой. По всему телу разлилось тепло, он все крепче и крепче прижимал ее к своему сердцу и понял, что никогда не сможет с ней расстаться.

Галя заглянула в комнату и весело произнесла:

— Я вижу, вы уже познакомились. Пойдемте ужинать.

Наташа взяла Николая за руку и потянула за собой:

— Пойдем, папочка, ужинать. Мама у нас вкусно готовит.

За ужином, глядя на Галину, Николай не мог не отметить, что в этой женщине нет ни кокетства, ни фальши, она необыкновенно естественна. Уложив Наташу спать, они всю ночь проговорили о своей жизни. Николай не скрывал, что любит Валентину, что готов еще и еще просить у нее прощения, но она упрямо стоит на своем. Галина призналась, что благодарна ему за то, что он сделал ее самой счастливой женщиной, подарив ей дочь.

Утром Наташа поздоровалась и обняла Николая.

— Папочка, ты будешь с нами жить?

— Я еще не знаю, надо найти работу, жилье, но от тебя я точно никуда не уеду. Буду ходить к тебе каждый день, водить в садик, парк, кино, театр и просто гулять с тобой.

Галина добавила:

— Наташенька, папа часто будет с тобой, а жить будет не с нами.

Наташа немного огорчилась, но согласилась с тем, что будет видеть его каждый день.

Утром после завтрака Николай повел Наташу в садик, а Галина ушла на работу. Тетя Поля поняла, что сегодня им не до нее, и не стала им мешать. На улице было прохладно, и Наташу тепло одели. Николай взял ее за руку, и они отправились в садик.

— Папа, у тебя такая большая и теплая рука, — сказала Наташа, гордая оттого, что шла с отцом.

Николай подвел Наташу к воспитательнице, и та очень удивилась, увидев девочку с отцом, которого, как раньше считалось, у нее нет.

Выйдя из садика, Николай купил газету, где помещались объявления о приеме на работу. Он выбрал механический завод и направился туда. Там требовался главный механик в механический цех. На проходной выяснил, где приемная директора.

Секретарь, узнав, зачем явился посетитель, встретила его дружелюбно. Объяснила, что директор в командировке, будет через несколько дней.

— Но я все равно вас направлю в отдел кадров.

Она набрала номер:

— Светлана Васильевна, к вам сейчас придет Николай Михайлович Буев — по поводу трудоустройства.

Затем кивнула Николаю:

— Пройдете по коридору, пятая дверь, там вас ждут.

Николай подошел к двери с табличкой: «Нач. отдела кадров Панова С. В.» Он постучал и, услышав «Войдите», переступил порог.

Предъявил документы: паспорт, диплом, трудовую книжку. Сообщил, что член партии. Начальник — Панова С. В. — внимательно посмотрела документы и сказала:

— Вы по специальности инженер-электрик, а нам нужен инженер-механик. Но, знаете, я могу вам помочь.

И она набрала какой-то номер:

— Сергей, я тебе нашла кандидата на должность начальника электроцеха. Сейчас я его тебе направлю. С документами все в порядке, послужной список отличный — одна запись: «Начальник ТЭЦ».

Она взглянула на Николая:

— Вас ждет директор алюминиевого завода, машина вас отвезет.

Она снова набрала телефон:

— Вадик, отвези на алюминиевый завод Буева Николая Михайловича.

Она вышла вместе с Николаем и проводила его до машины.

— Директора зовут Сергей Максимович, это мой муж.

Николай был приятно удивлен такой заботой.

Директор принял его радушно и, просмотрев документы, сказал:

— Если вы согласны, пойдем посмотрим цех.

В цеху Николай сразу отметил образцовый порядок, сосредоточенность и аккуратность рабочих, которые с большим уважением поздоровались с директором. Тот сразу представил его:

— Я привел нового начальника цеха — Буев Николай Михайлович, прошу любить и жаловать.

Так Николай устроился на работу за один день. Ему пообещали, что с пропиской помогут. Вечером он забрал Наташу из садика и повел домой.

— Ну, как наш город? — спросила Галина.

— Я, собственно, сегодня устраивался на работу, поэтому города и не рассмотрел.

— Коля, извини, куда же ты устроился?

— На алюминиевый завод, начальником электроцеха.

Николай рассказал ей, как он туда попал.

— А как же тебя взяли без прописки?

— Я пообещал, что в течение недели найду жилье и пропишусь.

— Прописывайся у меня, жилплощадь позволяет.

Коля посмотрел на Галину и почувствовал, что она предложила это искренне, от души.

— Завтра же утром и пойдем, у меня в ЖЭКе и паспортном столе работают знакомые девушки, так что проблем не будет. Тебе завтра выходить на работу?

— Да, с завтрашнего дня. Неудобно в первый же день отпрашиваться. Давай дня через три, ведь у меня есть еще неделя.

— Ну, тогда в пятницу. У паспортистки приемные дни — вторник и пятница.

— Договорились. Я пошел в гостиницу.

— Коля, оставайся у нас, Наташа будет рада. Я тебе постелю в зале, никто тебе не помешает, пусть это будет твоя комната.

— Да как-то неловко.

— Почему жить рядом с дочерью неловко?

— Ну, хорошо, — согласился Николай.

Он сам не знал, как ему поступить в этой ситуации, ведь он пообещал Наташе видеться каждый день. «В конце концов, — подумал он, — к Валентине обратного пути нет, значит, можно жить здесь, рядом с родным человечком — Наташей».

Так Николай остался жить у Галины. Работа ему понравилась, да и зарплата оказалась приличная, часть ее он посылал Валентине на сына. Виталик в этом году заканчивал десятый класс, собирался поступать в мореходку, о которой бредил с детства.


Теперь они жили одной семьей, вместе ходили в кино, на прогулки, в парк. Наташа так и светилась от счастья, и Николай уже не мог себе представить жизни без нее. Она трепетно любила отца, любую его просьбу выполняла с первого раза. Однако с Галиной они еще не сблизились, хотя было очевидно, что оба этого хотели.

Зима заканчивалась, на улицах практически уже не было снега. Воздух был свежий и прозрачный, не хотелось заходить в квартиру. Николай подошел к своему дому и присел на лавочку. Вдруг он услышал голос Галины:

— Коля, ты тоже решил подышать свежим воздухом?

Галина сидела ближе к подъезду.

— Ой, Галя, а я тебя не заметил!

— Ничего, я к этому привыкла.

Николай испытал неловкость, он встал, подошел к ней, сел рядом и обнял ее. Галя повернула к нему лицо, из ее глаз текли слезы. Он неожиданно для себя поцеловал ее в щеки, а потом в губы и позвал:

— Пойдем домой.

Дома они торопливо разделись и быстро прошли в комнату Галины. Наконец-то произошло то, чего так долго ждала Галина. Да и Николай часто думал о близости, которая только теперь окончательно объединила их в настоящую семью.

Спальню отдали Наташе, а сами перебрались в зал. Все наладилось. Однако Галина не забыла, что Николай не разведен с Валентиной, но не хотела об этом думать. Она была счастлива с человеком, которого полюбила с первой встречи.

Они прожили почти год, когда Валентина узнала от родителей Николая, что он живет с Галиной. Тогда она сама решила подать на развод. В один из вечеров она позвонила по телефону Галине. Галина с Николаем готовили ужин, и трубку взяла Наташа.

— Алло?

— Наташа, это ты?

— Да.

— Это тетя Валя, ты меня помнишь?

— Немного. Вы давно нам не звоните.

— Да, я не звонила почти год.

— А вам кого позвать: маму или папу?

— Лучше папу.

— А вы его разве знаете?

— Знаю.

— Хорошо.

— Папа, тебя к телефону тетя Валя зовет.

Николай переглянулся с Галиной:

— Я подойду.

— Конечно.

Николай взял трубку:

— Валя, здравствуй.

— Здравствуй, Николай. Я подала на развод, так что тебе придется приехать. Я скажу, когда будет назначен суд. Знаешь, я выхожу замуж, — соврала она.

— Я рад за тебя.

— А ты живешь с Галиной?

— Да, ведь здесь у меня дочь, я ей нужен.

— А как же Виталик?

— Он уже большой, пойдет в мореходку и станет настоящим мужчиной. Я же не хотел уходить от вас, но ты так решительно была настроена. Я подумал, что ж это мои дети будут жить без отца, и вот живу с Наташей. Я уже забыл все обиды, тем более в нашем разрыве виноват я. Так что на развод я согласен и по первому твоему звонку приеду. Передавай привет Виталию. А лучше позови его.

— Его сейчас нет. Он ушел к другу готовить вместе модель к выставке.

— Ну, тогда до свидания.

Коля вернулся на кухню, Галя ни о чем его не спрашивала, хотя Николай видел, что ей интересно, о чем они разговаривали. Он сказал:

— Звонила Валя по поводу развода. Вроде бы она собирается выйти замуж. Мне придется съездить к ней вначале подать заявление, а потом уже в день, когда состоится суд.

— Конечно, Коля, поедешь. Без твоего присутствия вас не разведут.

Коля взглянул на Галину и увидел, что она не могла скрыть радости от услышанного.

Ночью Николай долго не мог уснуть. Он все еще любил Валю, ему было обидно, что она так быстро нашла ему замену. «Ну, я-то живу с Галей из-за Наташи, — оправдывал он себя, — а Галя — ее мать, да и меня очень любит». Им было всегда необыкновенно хорошо в постели.