— Валя, зови меня Володькой. А пить чай мы будем на кухне, там уютнее.

— Хорошо, как скажешь, Володя.

Они прошли на кухню. Валентина поставила чайник и стала доставать свои сладкие запасы.

— Откуда у тебя такие деликатесы?

— Так я же главный технолог конфетной фабрики.

— А я со своей коробкой!..

— Ну-ка, посмотрим. Да, это конфеты нашей фабрики, — сказала Валентина. — Очень хорошие, видите, стоит знак качества.

— Видишь, — поправил ее Владимир.

Они пили чай и почти не разговаривали, только смотрели друг на друга, иногда перекидываясь парой слов:

— Попробуй вот эту конфетку.

Или:

— Какой божественный вкус у этой конфеты.

Попив чай, Владимир не собирался уходить. Они прошли в зал.

— Валя, прости за нескромный вопрос. Вы с мужем в разводе или как?

— Да, в разводе, но получилось это по глупости. И по его, и по моей.

— Измена?

— Если это можно так назвать.

И Валентина вкратце рассказала ему о причине развода.

— Знаешь, Валя, а я был бы рад, если бы мне изменила моя жена, моя Лидочка. Но она покинула меня навсегда и ушла туда, откуда не возвращаются.

Валентина неожиданно для себя погладила его по голове и сказала:

— Я очень сочувствую.

Он притянул руку Валентины к себе и поцеловал. Потом вдруг быстро засобирался домой.

— Валя, можно я тебе позвоню?

— Конечно, я буду ждать твоего звонка.

Он тепло пожал ей руку в прихожей и, откланявшись, ушел.

После его ухода Валентина поняла, что этот мужчина внес в ее жизнь неожиданную перемену. Оказывается, ей еще могут нравиться мужчины. Вечером, когда она уже готовилась ко сну, ей позвонила Даша.

Валентина обрадовалась звонку.

— Валентина Павловна, как бабушка?

— Все хорошо, врач обещает выписать ее на днях.

— Какой врач, Владимир Ильич?

— Да.

— Вам он понравился?

— Понравился, — не стала лукавить Валентина.

— Он и человек, и врач хороший.

— Да я поняла это.

— Откуда?

— Он меня подвез домой.

— Вот здорово, а я ему о вас говорила.

— А что, у вас такие доверительные отношения?

— Просто первые три дня я так волновалась за бабушку, что не уходила из палаты. И он, видя, что я совсем выбилась из сил, предложил мне выспаться в его кабинете. А сам в это время приглядывал за бабушкой.

— Он что — любит молодых девушек? — шутя спросила Валентина.

— Нет, что вы! Он такой добрый, и никто в больнице ничего о нем плохого не может сказать. Когда он остался один, за ним такие женщины бегали, но напрасно, никогда ни с кем его не видели. А ко мне он отнесся как к дочери, даже как к внучке, он ведь меня раза в три старше. А вот вам, Валентина Павловна, он очень даже подходит.

Валентина ответила:

— Поживем — увидим. Он мне очень понравился, обещал позвонить.

Неожиданно для себя она захотела с кем-нибудь поделиться тем, что ей наконец после Николая понравился достойный мужчина.

— Уже поздно, спокойной ночи, Валентина Павловна, — сказала Даша, и они попрощались.

Лежа в постели, Валентина долго не могла заснуть. Она вспомнила до мельчайших подробностей их встречу от начала до конца, и волна приятных ощущений наполнила ее. Она подумала: «Скорее бы он позвонил».

Утром Валентина подкрасила ресницы и губы, чего не делала уже давно, привела в порядок прическу, посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Она шла на работу в прекрасном настроении. Сотрудники сразу заметили в ней перемену и одобрительно говорили друг другу:

— Наша Валентина, кажется, вернулась к жизни.

Она весь день ждала звонка от Владимира, волнуясь, как девчонка. Но он позвонил только к концу рабочего дня.

— Валя, увидимся сегодня?

— После шести я свободна.

— Я заеду за тобой, ты не против?

— Конечно, Володя, не против, я тоже хочу увидеть тебя.

— Договорились. Жди!

Она глянула на часы. До встречи еще полтора часа. Она просмотрела отчеты начальников цехов и решила пойти проверить закладку компонентов для бисквита. Что-то в последнее время он слишком суховат. Надев халат, она вышла. У входа в цех она встретила мастера Альбину.

— Аля, на вас поступила рекламация: бисквит слишком сухой.

— Да, Валентина Павловна, мы этот брак исправляем. Дело в том, что неправильно был сделан ромово-шоколадный крем для прослойки. Я недоглядела, и ром использовали не по назначению. Виновные наказаны, все будет вычтено из их зарплаты. В следующий раз я постараюсь ставить на приготовление этого крема женщин. Они все-таки на работе не пьют.

— Ну, смотри, Альбина, я теперь буду повнимательнее к твоей смене.

— Я исправлюсь, вернее, уже исправилась.

Валентина попробовала бисквит и одобрила его. Пришло время заканчивать рабочий день. Попрощавшись с Альбиной и окинув хозяйским взглядом конвейер, она направилась в свой кабинет. Переодевшись и приведя себя в порядок, она вышла. Миновала контрольный пункт — и вот она уже за территорией комбината.

Чуть в стороне от выхода она сразу заметила машину Владимира, но его самого не увидела. Она оглянулась по сторонам. Он шел от угла с цветами. «Какой внимательный! — подумала она. — Или это только на первых порах?»

Он подошел, очень просто поцеловал ее в щеку, сказав:

— А это тебе, — и вручил букет.

— Спасибо, ты очень внимателен.

Он обнял ее за плечи и повел к машине.

— Валя, давай сегодня поужинаем в ресторане? Я знаю хороший ресторан недалеко от железнодорожного вокзала.

— К своему стыду, я вообще ни разу не была в ресторане, — призналась Валентина.

— Ну, вот сегодня и представится такая возможность.

— Хорошо, я согласна, — немного смутившись, ответила она.

Они подъехали к ресторану «Восход». В фойе их встретил вежливый мужчина, который галантно предложил им раздеться и провел за столик возле большого окна. Правда, уже стемнело и оно было зашторено. Народу было мало, и их быстро обслужили. Валентина заказала себе легкий ужин: салат по-столичному и заливную рыбу. Владимир взял шницель с гарниром и салат «Зимний» — соленые огурчики с фасолью. Он спросил Валентину:

— Может, выпьешь чего-нибудь? Мне нельзя, я за рулем.

— Спасибо, давай остановимся на горячем чае с творожным тортом.

Заиграл аккордеон, и Владимир пригласил Валентину на танец.

Почувствовав горячее дыхание и жар рук Владимира, женщина убедилась, что она ему очень нравится, как и он ей. Они не заметили, как стали танцевать, тесно прижавшись друг к другу. Им было так хорошо вместе, что они забыли, где находятся. Когда музыка прекратилась, они все еще продолжали свой танец, пока им не зааплодировали посетители ресторана. Они, немного смутившись, подошли к своему столику.

— Как мне сегодня хорошо! На душе радостно. Давно я не был так счастлив. Я уже думал, что никогда не смогу испытать ничего подобного.

— Да, я тоже. Когда рассталась с мужем, меня совсем перестали интересовать мужчины. А ты, Володя, просто встряхнул меня. Большое тебе спасибо за это.

Они подъехали к дому Валентины. Валентина, открывая дверцу машины, сказала:

— Спасибо за хороший вечер и за все, что ты для меня сделал сегодня. Я долго еще буду под впечатлением от этой нашей встречи.

— А что, разве мы уже расстаемся? Я хочу проводить тебя, завести в дом и попить с тобой чай.

Валентина очень обрадовалась, сама она не решилась бы его пригласить.

— С удовольствием приглашаю тебя на чай.

Она легко выпрыгнула из машины, подождала, пока Владимир закроет ее. Радостно было на душе, и радость эта трепетала во всем теле. Давно она не испытывала такого волнения. Они под руку поднялись к ней. Валентина от волнения долго не могла найти в сумочке ключ.

— Наконец я его нашла. — Счастливо засмеявшись, она вставила ключ в замок и, открыв дверь, жестом пригласила Владимира войти.

В доме было тепло и уютно. Она показала ему, где повесить плащ, и провела в зал.

— Я сейчас, быстро поставлю чайник.

— Валя, посиди со мной, успеем еще попить чай.

Валентина села и посмотрела ему прямо в глаза. Даже если у них ничего не сложится, этот вечер они проведут вместе, подумала она.

Владимир привлек ее к себе и поцеловал, вначале как бы спрашивая: «Можно?» Потом поцелуи стали горячее и горячее. Валентина отвечала тем же. А дальше они уже не помнили, как оказались в объятиях друг друга, в спальне. Валентина торопливо, нервничая, разделась с помощью Владимира. Новизна чувств переполняла их. Позже, отдышавшись после жаркого порыва страсти, Валентина зачем-то сказала:

— Володя, уже ночь, тебе надо домой.

— Но я хочу остаться с тобой навсегда, если ты не возражаешь.

— То есть ты делаешь мне предложение?

— Да, делаю. Хочешь, хоть завтра пойдем в загс.

— Хочу, — вдруг неожиданно для себя ответила Валентина. — Если у тебя это серьезно.

— Конечно, Валя, серьезно, серьезнее не бывает. Я как только увидел тебя из окна своего кабинета, сразу понял: вот с этой женщиной я бы прожил оставшуюся жизнь. Я почему-то тогда даже не подумал, что ты можешь оказаться несвободной, мне сердце подсказало, что ты — моя женщина.

— Знаешь, Володя, это, верно, судьба. Если бы не Даша, мы с тобой не встретились бы, и я прошла бы мимо своего счастья. Ты тоже мне понравился с первой минуты, там, в коридоре возле дежурной медсестры.

— Валюша, эта ночь сделала нас мужем и женой. Давай подумаем и решим, где будем жить. Квартиры у нас с тобой одинаковые и детей поровну: у меня дочь, у тебя — сын. Правда, у меня еще есть и внук Кирилл, а у тебя это впереди. Так где будем жить? Я как мужчина должен привести жену к себе. Как ты на это смотришь?