Леандро, внимательно следивший за ней, хмурился, понимая, что его квартира не произвела на нее ожидаемого впечатления. А ведь он нанимал самого востребованного в Лондоне дизайнера, который хвалился тем, что закупил лучшие строительные и отделочные материалы, чтобы создать для Леандро Санчеса идеальное обиталище. Дорогостоящий серый гранит в кухне, светлое дерево баснословной цены, доставленное из Нидерландов для пола в гостиной… Вся мебель в квартире была сделана на заказ.

– В чем дело, Абигейл? Что тебе не нравится здесь? – В вопросе Леандро сквозило раздражение.

Она тотчас повернулась к нему, воинственно скрестив руки на груди.

– Я терпеть не могу подобные жилища, – откровенно высказалась Абигейл, сделав широкий жест рукой.

– Да уж, так низко мою квартиру еще никто не оценивал.

– Она такая… бездушная… неприветливая… гнетущая… В мавзолее и то легче дышится.

Леандро сердито взирал на Абигейл, которая, как он помнил, никогда не стеснялась говорить то, что думала. В спорах она была великолепна, вот так же чертовски хороша, как в данный момент. Он не отводил от нее глаз в задумчивом молчании, отмечая вспыхнувший румянец на щеках, естественную розовость полных губ и сверкающий блеск восхитительных ярко-зеленых глаз.

Тело Леандро немедленно откликнулось на увиденное с огорошившей его самого страстью. Недовольный собой, он отвернулся и направился к одному из бледно-желтых диванов, функционально расставленных по периметру огромной гостиной.

– Давай отвлечемся от обсуждения моих ужасающих, с твоей точки зрения, жилищных условий и поговорим о твоих. Разве ты думала о ком-то еще, кроме себя, когда принимала решение устранить меня из жизни моего сына? С моими финансовыми возможностями ты могла бы значительно улучшить условия его жизни, вместо того чтобы держать ребенка в так называемом доме размером со спичечный коробок.

Абигейл вспыхнула, ужаснувшись тому, как безапелляционно Леандро отнес ее к категории эгоистов.

– А как насчет того, – безжалостно продолжал он, – что, повзрослев, мой сын неизбежно начнет задаваться вопросом, где же его отец?

– Перестань называть его «мой сын». Это наш ребенок.

Леандро злился на Абигейл за то, что она скрыла от него факт рождения сына, но был вынужден признать, что он в свое время неоднократно давал ей понять, что не намерен связывать себя никакими обязательствами, хотя был уже близок к пересмотру своей жизненной позиции. Сейчас же до него впервые дошло, что, возможно, поспешность принятия на веру слов Сесилии и резкий разрыв отношений с Абигейл были вызваны элементарным страхом перед собственными чувствами.

Леандро представил себе, как она в одиночку, без чьей-либо помощи – испуганная, не имеющая ни гроша в кармане и каких-либо связей, – справлялась с ситуацией, в которой неожиданно оказалась. Был ли с ней кто-то рядом, когда пришло время рожать? Или она отправилась в роддом одна?

– Я сама уже не раз думала о том, что будет, когда Сэм начнет проявлять любопытство в отношении своего отца, – пробормотала Абигейл с тревогой в голосе.

– И что надумала? – Тон Леандро, обескураженного результатами самоанализа собственных мыслей, был резче и холоднее, чем следовало бы. – Что-нибудь из серии «погиб в море при кораблекрушении» или «пропал без вести при выполнении секретного задания»?

– Нет-нет! – Абигейл ужаснулась тому, как ему могло прийти такое в голову. Он что, серьезно это говорит? – Я никогда, никогда не поступила бы так!

Его тон несколько смягчился, когда он увидел на лице Абигейл обескураженное, почти горестное выражение.

– Вспомни о своем прошлом. Подумай о том, что скажет Сэм по прошествии нескольких лет, когда поймет, что ты лишила его возможности вести тот образ жизни, который я мог бы ему обеспечить.

– О чем ты говоришь? – Она нахмурилась в замешательстве от рассуждений Леандро.

– Ты не допускаешь того, что, став подростком, он потребует от тебя ответа на вопросы обо мне и в конце концов узнает, в каких привилегиях ты ему отказала? Не возненавидит ли он тебя за это?

– Я никогда не растила бы своего ребенка меркантильным человеком, – тут же возразила Абигейл, хотя ее разум уже воспринял тревожный сигнал и заставил задуматься на сей счет.

– Возможно. Но несмотря на это, – по-прежнему безжалостно продолжал Леандро, – ну разве только если тебе удастся воспитать святого, человеческая природа возьмет свое. Повзрослевший Сэм все равно оценит свои упущенные возможности и рано или поздно начнет обвинять тебя. – Он помолчал немного, дав подобному сценарию уложиться в голове Абигейл. – Разве что, – задумчиво произнес Леандро, – ты надеешься взлететь на еще никем не достигнутые высоты финансового успеха.

– Я ненавижу тебя.

Абигейл рассерженно посмотрела на Леандро, а он в ответ лишь приподнял брови.

– Тебе ненавистно то, что я говорю. Но ты должна это услышать, потому что мы оба находимся в непростой ситуации, требующей разрешения.

– Как ты можешь в таких обстоятельствах быть настолько невозмутимым?

– Ты недовольна этим? А какова альтернатива? Тебе хотелось бы видеть меня рыдающим и заламывающим руки в отчаянии?

Мрачный юмор Леандро не вызвал, однако, улыбки на лице Абигейл. Она вскочила и начала расхаживать, оглядывая все вокруг. Богатство и роскошь так и лезли в глаза отовсюду.

– Да, мой дом, возможно, и совсем крошечный, но глупо предполагать, что в такой квартире ребенку было бы лучше! – воскликнула она с осуждением, остановившись прямо перед Леандро.

– Я ценю твою искренность, Эбби, – произнес тот серьезно, и она с удивлением взглянула на него.

– Да нет, вряд ли, – немедленно парировала она. – Я не думаю, что кто-либо был с тобой искренен до конца.

– Ты не права. Когда мы были вместе, ты была честна со мной во многих вещах. Знаешь, я отлично помню, как ты сказала мне, что я живу словно в башне из слоновой кости, и вознамерилась ознакомить меня с предприятиями фастфуда. Ты называла меня хвастунишкой, которому нравится сорить деньгами, и смеялась, когда я возмущался этим.

Щеки Абигейл вмиг заалели румянцем. Она в изумлении уставилась на Леандро, мысленно вернувшись в прошлое. Ее удивило то, что он помнил об этом.

– Здесь все такое белое. – Она выразительно взглянула на почти белый диван, где сидел Леандро, раскинувшись в небрежной позе. – А ребенок, начинающий ходить, способен причинить невосполнимый ущерб этой стерильности. А эта лестница? Это же источник искушения для малыша и гарантированная причина несчастного случая.

Абигейл представила себе будущее, в котором Леандро вынужден навечно оставаться частью ее жизни. Ребенок соединил двух человек, существующих на параллельных орбитах.

– Но так или иначе, я полагаю, нам следует поговорить о твоем участии в жизни Сэма. Устраняться, как я понимаю, ты не намерен. Если нужно, могу подписать необходимые в таком случае документы. Если захочешь оказывать нам с Сэмом финансовую поддержку, все должно быть задокументировано. – Абигейл, глубоко вздохнув, напомнила Леандро о его недавней завуалированной угрозе отнять у нее сына. – Но я никогда не позволю тебе забрать у меня сына. – Она нашла в себе силы и смело встретила его взгляд.

– У меня и в мыслях такого не было, – заверил ее Леандро.

– Но ты сказал…

– Я просто посоветовал тебе учесть и подобный вариант развития событий. – Он по-прежнему неотрывно, с задумчивым выражением лица смотрел на Абигейл. – Вот какое дело… – мягко, вполголоса произнес Леандро, но почему-то при этом у нее побежали мурашки по телу. – Ты права в отношении квартиры – она явно не рассчитана на детей, но ты можешь заняться ее переделкой.

– О чем ты говоришь?

– Представь эту квартиру в виде чистого холста для будущей картины и делай, что захочешь, чтобы довести ее до надлежащего состояния.

– Я не понимаю тебя…

– А затем, когда ты добьешься желаемых результатов, – продолжил Леандро в тишине, вызванной замешательством Абигейл, – мы решим вопрос с загородным домом. Есть у меня на примете несколько человек, сгорающих от желания заполучить «Грейлинг Манор». Его можно продать хоть завтра.

– Леандро, я не понимаю тебя!

– Что тут непонятного? – вкрадчивым тоном произнес он. – У нас появился ребенок, и я не хочу в связи с этим ввязываться ни в какие тяжбы относительно графика посещений, опеки, определения места его проживания и прочего вздора. Да, я никогда даже не задумывался об отцовстве, но сын дарован нам свыше. Поэтому принимаю это как данность и намерен поступать самым логичным образом. Ребенок, безусловно, должен иметь обоих родителей и статус законнорожденного. – Леандро тяжело вздохнул и взъерошил пальцами волосы. – Мои родители были женаты, – негромко сказал он, – но этим их союз и ограничился. Ты понимаешь, о чем я говорю. Сэм наш ребенок, предусматривался он в планах или нет, и должен расти в стабильной семейной атмосфере. И никак иначе!

– Так ты имеешь в виду…

– Брак, Абигейл. Брак.

Глава 6

– Иного выхода нет? – механически спросила Абигейл, по лицу которой было понятно, что слова Леандро оказались для нее полнейшей неожиданностью. Она уже перебрала в голове миллион и один сценарий того, что могло произойти после ее сообщения о Сэме, но ни в одном из них предложение о браке не фигурировало.

– Нет. Я не собираюсь жить, перетасовывая сына туда-сюда между нами.

– Леандро, мы не можем вступить в брак! – Голос Абигейл повысился и был готов перейти в истеричный. – Это только в идеальном мире ребенок является долгожданным пополнением семьи, плодом любви его родителей. Но мир-то не идеален, Леандро. Скажи мне, что даст нашему ребенку этот брак? Ведь он будет… фикцией?

Кровь бросилась в лицо Леандро, не ожидавшего от Абигейл подобной реакции. Предлагая ей брак, он немалым жертвовал и сейчас возмутился тем, что она, не раздумывая, резко отклонила его предложение. К тому же взыграло уязвленное мужское самолюбие.