Воображение Абигейл разыгралось, тем более что она не могла не отметить, что Леандро и не подумал выразить сестре свое недовольство незапланированным визитом. Более того, он привлек Сесилию к себе, неотрывно глядя при этом на Абигейл.

– Я позабочусь о том, чтобы Сесилия вернулась в Лондон, – сказал он ей настолько невыразительным тоном, что для Абигейл так и остался загадкой ход его мыслей.

И это заставило Абигейл готовиться к худшему. Внезапно появившись, не разобравшись в ситуации, Леандро сейчас скажет Абигейл, что она жестокосердая женщина, не позволившая тете увидеться со своим племянником. Сесилия способна мгновенно выдумать душещипательную историю и разжалобить кого хочешь, хоть «Оскар» вручай.

Но даже поймав брошенный украдкой триумфаторский взгляд Сесилии, когда Леандро, нежно приобняв, выводил ту из кухни, Абигейл не могла не посочувствовать ей. Боль в голосе сестры Леандро была неподдельной. Сесилию глубоко задело, что ее старший брат, с детства всецело принадлежавший ей и прежде всегда находивший для нее время, стал игнорировать ее. И вскипевшие слезы в глазах молодой женщины не были фальшивыми.

Не то чтобы это что-то меняло, нет. Пусть назначенный ими самими испытательный срок только начался, но, если Леандро не даст ей сейчас возможности изложить свою версию того, что же все-таки произошло между нею и его сестрой, значит будущего у них нет.

Иначе говоря, в их отношениях ничего принципиально не изменилось с тех пор, как Леандро однажды, выслушав сестру, молча повернулся к Абигейл спиной и ушел, не дав ей сказать и слова в свою защиту. Единственная разница – он теперь отец. Но его отношение к ней осталось прежним.

Судя по всему, Сесилию в Лондон он решил отвезти лично. Все его покровительственные инстинкты старшего брата, взращенные в нем с самого раннего детства, снова дали о себе знать, и Леандро уже готов потворствовать и потакать сестре, глотая любую ложь, которую она ему скормит.

Вернется ли он обратно сюда? Возможно. Но скорее всего за тем, чтобы выставить Абигейл еще одно условие их совместной жизни – не сметь расстраивать и огорчать его драгоценную сестру.

Внезапно ощутив невероятную усталость, Абигейл вышла в сад и направилась к изящной беседке, сооруженной под одной из яблонь. Окно в комнате Сэма было распахнуто, так что она услышала бы, если бы малыш проснулся и заплакал, хотя его дневной сон обычно довольно продолжителен и крепок. Так что у Абигейл был по меньшей мере еще час.

Драгоценное время, необходимое ей, чтобы привести в порядок мысли, осмыслить взлеты и падения, которые случались в ее жизни за последнее время.

Однако ее мысли вскоре начали путаться, и она закрыла глаза. День был прекрасный, слабый ветерок обволакивал теплом. У природы свои собственные звуки, и сейчас Абигейл без помех могла различить их. Шелест листьев на деревьях, щебет птиц и отдаленный гул движущегося транспорта. Удаленность дома от цивилизации была немножко иллюзорной, потому что дорога на Лондон проходила не так уж далеко.

Пребывая в дремотном состоянии, Абигейл в полусне видела Леандро, быстро уходящего от нее, и себя, спешащей в панике за ним. Однако чем стремительнее Абигейл догоняла Леандро, тем быстрее он отдалялся. Лишь один раз оглянулся и пошел дальше, хотя и видел, что она очень огорчена его уходом.

Паника уже зашкаливала… и вдруг совсем рядом прозвучал низкий, такой знакомый и живой голос Леандро, и вовсе не во сне.

– Засыпать на солнце не рекомендуется.

Глаза Абигейл вмиг распахнулись, и она взглянула на Леандро в изумлении.

– Я думала, что ты повез Сесилию в Лондон.

– Она приехала сюда на своей машине, – сухо произнес Леандро, – и я не вижу причины, по которой Сесилия не могла бы в ней же отправиться обратно. Я приехал сюда с водителем, которого попросил сесть за руль ее машины и отвезти домой. А моя машина осталась здесь.

Леандро стоял перед Абигейл, держа руки в карманах. Непроницаемое выражение его смуглого, прекрасного лица не позволяло что-нибудь прочесть на нем.

На какое-то время Леандро отвел взгляд в сторону, а когда он еще и запустил пальцы в волосы, взъерошив их, Абигейл наконец определила, что скрывалось за этой непроницаемостью. Дискомфорт. Леандро явно ощущал себя в высшей степени неловко. А поскольку она никогда не видела его таким, душу Абигейл пронзила тревога, и она поняла, что пришло время кардинальных решений. Внезапно все ее сомнения и чувство безнадежности вырвались наружу, требуя быть, наконец, озвученными и услышанными.

Сердце колотилось где-то у самого горла, однако Абигейл смогла негромко, но твердо произнести:

– Мне думается, что нам надо поговорить. Я не знаю, что сказала тебе твоя сестра, Леандро, но меня она проинформировала о том, что говорил ей ты. Я сделала определенные выводы и хочу сказать, что нельзя заставить сердце насильно испытывать то, чего оно не чувствует. Нужно принять этот факт и не делать из него трагедию.

– Не делать трагедию?

– Ну да! Как бы там ни было, я хочу, чтобы ты знал. Я очень ценю усилия, предпринятые тобой, чтобы оставаться вместе ради Сэма. Чего никогда не произойдет, конечно, – грустно добавила Абигейл, опустив глаза. – Нельзя вставить квадратную заглушку в круглое отверстие. А именно это мы и пытались сделать. Я уверена, что ты согласишься со мной.

Абигейл подняла глаза на Леандро и вспыхнула под его пристальным взглядом, который привел ее в замешательство. Растерявшись, она уже не знала, продолжать ли монолог в том же духе или ретироваться в дом через заднюю дверь.

Так и не решив, Абигейл «приклеила» на лицо улыбку и поторопила Леандро с ответом.

– Ну, скажи что-нибудь, Леандро. Сэм скоро проснется, и если такой разговор нужен нам, сейчас для него самое подходящее время.

Глава 10

– Я совершенно не ожидал, что Сесилия явится ко мне сегодня, к тому же без предупреждения.

– Но ты же говорил с ней по телефону. – Абигейл порывисто поднялась и направилась к коттеджу, так как все в саду располагало к отдыху, успокоению, а она не чувствовала себя ни спокойной, ни расслабленной. Леандро следовал за ней по пятам, и она остро ощущала его присутствие. – Она же должна была сказать тебе об этом, – обернувшись к нему, продолжила Абигейл, уперев одну руку в бок. – Сесилия недвусмысленно заявила мне, что вы всегда говорите друг другу абсолютно все. – В ее голосе сквозило обвинение, и Леандро отвел взгляд, сжав челюсти.

Когда его способность все держать под контролем дала сбой? Ведь он всегда стремился к этому и в профессиональной, и в личной жизни. Куда все делось? Может быть, первые сбои появились тогда, когда в его жизнь вошла Абигейл? После их разрыва все вроде бы вернулось в привычную колею, но, как оказалось, нет. Сбои немедленно возобновились с ее возвращением.

Вот и сейчас Леандро понимал, что не он контролирует ситуацию. Он чувствовал себя как полный жизни человек, одна нога которого уже занесена над пропастью.

Абигейл села у стола в кухне возле окна и уставилась взглядом вдаль.

– Сесилия всегда зависела от меня, – вымученно начал объясняться Леандро. – У наших родителей не находилось времени для нас, и забота об их втором ребенке полностью лежала на мне. Сесилия во всем полагалась на меня. Конечно, я надеялся, что со временем она станет более самостоятельной и независимой, и ее жизнь постепенно устроится. На первый взгляд так и оказалось. Сесилия ни в чем не нуждалась, у нее появилось много друзей. Но она по-прежнему обращалась ко мне за советом, привыкнув с детства к моей опеке. Я находил это забавным, допуская, что сестра так поступает просто по старой привычке. Получив диплом, она сразу же начала работать в одной из структур моей компании и занималась отелями. Надо признать, она отлично справляется. – Леандро вздохнул и сцепил пальцы. – По правде говоря, я никогда не обращал внимания, как собственнически вмешивается Сесилия в мои отношения с женщинами, принимая все за чистую монету. Но те отношения мало что для меня значили. Когда же рядом со мной появилась ты…

– Когда рядом появилась я, – вклинилась Абигейл в его монолог, чтобы помочь Леандро, – Сесилия не могла дождаться момента, когда она уничтожит меня в твоих глазах, опутает тебя ложью, потому что не могла контролировать нашу связь.

Леандро криво усмехнулся.

– Потому что почувствовала серьезность наших отношений, – поправил ее он. – Сесилия почувствовала то, о чем я сам еще даже не догадывался. Я захотел тебя в ту же минуту, как увидел в первый раз.

– Ты мне это уже говорил, – с горечью отреагировала Абигейл. – Да я и сама это знала. Тебя тянуло ко мне, ты находил меня привлекательной. Ты удивишься, насколько обидно, а порой и оскорбительно воспринимается такое положение вещей спустя какое-то время. Да, вначале, когда мы только встретились, все было пьяняще, безрассудно, волшебно! Я никогда не встречала никого, похожего на тебя, в своей жизни. Да и как я могла? Ты вращался в совершенно иных кругах общества, недоступных мне. Я уже говорила об этом, но скажу снова – именно поэтому я умолчала о своем прошлом. Мне хотелось наслаждаться случившимся с нами, не обременяя тебя призраками своего прошлого. А Сесилия, должно быть, решила, что напала на золотую жилу, когда откопала обо мне компрометирующую информацию.

– Я должен был прислушаться к своей совести тогда, – признал Леандро, – а не воспринять сообщение Сесилии о тебе односторонне и безусловно, сделав тут же соответствующий, глубоко ошибочный вывод.

– Что ты сказал? – Абигейл посмотрела на Леандро с вызовом, не давая надежде снова расцвести. Слишком часто ей приходилось разочаровываться.

– Я был околдован тобой, Абигейл. Уж не знаю, как такое случилось, потому что всегда был уверен в крепости своей брони против эмоциональной вовлеченности в отношениях с женщинами, но тебе удалось ее пробить… Возможно, именно поэтому я сразу же ухватился за слова Сесилии о тебе – лгунья, золотоискательница, воровка. Ты солгала, и поэтому было легко поверить худшему в тебе. Не сделай я этого тогда, мне пришлось бы признаться себе в том, что мои чувства к тебе уже вышли далеко за рамки занятий сексом.