И вот теперь, когда на месте невесты оказалась я сама, ритуал пролетел, словно миг. Даже странно, что столько обычаев и условностей возникло вокруг такого короткого ритуала. Вот только что, кажется, господин бургман ввел меня в храм, а вот уже мы с Арвидом на крыльце, женаты, а мои бывшие подружки тормошат меня со всех сторон, засыпая пожеланиями счастья, достатка, многих детей...

    Я смеялась, благодарила и старалась не вспоминать, как совсем недавно те же подружки зазывали в гости. И как потом, от души похваставшись домом, добром и детьми, норовили побыстрее выпровадить, пока муж не вернулся с поля или устраеваемых господином бургманом тренировок.  Мне звать гостей было некуда, да и некогда замужим фру по дальним хуторам расхаживать. И так, постепенно, я осталась совсем одна. У тех из моих ровесниц, которым тоже не повезло вовремя найт себе пару, времени на посиделки оставалось не больше, чем у меня. А теперь-вот, подруги детства пришли на мою свадьбу и торопятся поздравить в первых рядах. И выглядит это так, словно став замужней фру, я избавилась от какой-то заразной болезни.

    Арвид, у которого, в отличие от меня, гостей был всего десяток, терпеливо выдерживал восторженные взгляды и поздравления от малознакомых людей. Хотя, почему это малознакомых? Думаю, за те две недели, что он с братьями болтался по лугам, выполняя поручения господина бургмана, он успел свести знакомство с доброй половиной местного рыцарства.

    Наконец-то все поздравления были выслушаны, и мы отправиись к дому господина бургмана, где уже прямо во дворе накрывали наскоро свезенные из соседних дворов столы. Постепенно гости рассаживались, начиная трапезу традиционнм свадебным супом. Вообще-то, обычно на свадьбу только суп и подавали, наваристый, ароматный, щедро приправленный кореньями и заморскими пряностями. Клецки, рис со сладким измом, сливы, приправленные щепоткой корицы... Каждый гость мог выбрать себе по вкусу, чем заедать крепкий бульен, на который щедрые хозяева не пожалели мозговых косточек.

    Вдыхая разливающийся по двору аромат, я вспомила, что за всеми хлопотами и болтовней с Хельге я просто забыла поесть. Странно, что эта мысль только сейчас пришла мне в голову, ведь солнышко уже довольно высоко взобралось по небосклону. Но теперь, когда я об этом вспомнила, я почувствовала, как от голода и волнений у меня, буквально, подкашиваюстя ноги.

     Скромной невесте не положено обьедаться прилюдно в день свадьбы, ей положено скромно сидеть, потупив очи. Ей положено незаметно поедать маенькие кусочки пищи, всем своим видом показывая, как от волнения ей кусок не лезет в горло. Но глядя, как Арвид с видимым удовольствием отправляет в рот ложку за ложкой, я тоже не удержалась.

- Ешь, Трауте. - Арвид  заботливо подкладывал мне клецки.  - В дороге с такой роскошью возиться будет некогда, недели две придется обходиться самым простым.

- Да я, как-то, привычна. - Тоже мне, напугал простой едой. Молоденький  бычок, он даже у бургмана не каждый день на столе, не зря же поселяне так стараются, наедаются впрок.

- Все равно, поешь хорошо, пока можешь. Завтра в дорогу, сразу после службы в храме.

    День тянулся и тянулся, одно гости сменяли других за столами. Сладкие речи и горькое пиво текли широкой рекой. На площади перед домом неугомонная молодежь устроила танцы.

    День постепенно подходил к концу. Вечер, хоть и был довольно теплым для этой поры, заставил дам поплотнее запахнуть шали. Подогретые пивом рыцари, наоборот, пошире растегивали вороты камзолов, подставляя шею и грудь вечерней прохладе. Сладкие пироги сменились солеными шутками, когда Арвид вырвал меня из той блаженной отстраненности, в которой я провела последние пару часов, устав от шума и всеобщего внимания.

- Пойдем.  - Он встал и подал мне руку.

- Уже? - Удивилась я.

- Да, пора. Я ж говорю, завтра будет тяжелый день.

    Хотя Арвид говорил негромко, стараясь не привлекать лишнего внимания, да и гости, вроде, были заняты своими разговорами, но его движение все же заметили. Покраснев от множества пожеланий и советов, что обрушились на нас со всех сторон, я вложила в его руку свою и встала. Пора, значит пора.

    Так, рука в руке, мы вошли в дом, который приютил меня на время,  и который стал нашим домом на эту ночь. За порогом нас, как оказалось, уже ждали. Точнее, ждали меня. Арвид привычно уже подмигнул, стараясь подбодрить, а потом ушел куда-то, оставив меня с госпожой фон Хагедорн, матерью и Хельге.  По дороге в мою комнату, где сегодня постелили нам постель, почувствовала, что меня немного потряхивает от волнения. Странно, а пока Арвид был рядом, я совсем этого не замечала.

    Мое волнение не прошло незамеченым, но, кажется, все восприняли его как должное. Возможно, так оно и есть, странным могло бы показаться другое. Например, если бы невеста в первую ночь после свадьбы вела себя так, словно ничего не происходит. Тут поневоле задумаешься, а первая ли для нее эта ночь.  К счастью, дамы не стал меня долго мучать. Помогли раздеться, расчесали волосы, заплетя их в нетугую косу, подали новую рубашку. Тонкое полотно приятно прилегало к коже, скромная вышивка и кружево дополняли карину. Сейчас я сама себе казалась маленькой и хрупкой, хотя на самом деле я совершенно обычного роста.

- Трауте, ты, главное, мужу не перечь. И слезами его не изводи, делай, что скажет.  - Наставляла меня мать, аккуратно складывая на спинке стула мои вещи.  - Оно, конечно, первый раз - не мед, но ничего с тобой не случится. Потом привыкнешь.  Зато, пока он довольный будет, сразу проси вдовью долю. А то останешься, как мы с Анной, у родни в приживалках...

- Да Вы совсем запугаете девочку, фру фон Дюринг. - Мягко прервала материны поучения госпожа фон Хагедорн. - Ты, главное, не волнуйся, Трауте. Помни, что я тебе говорила. Все будет хорошо.

    Да, я помню. Госпожа фон Хагедорн советовала доверять мужу. Научиться доверять Арвиду оказалось на удивление легко. Так что, думаю, мы и здесь сумеем договориться. Осознав это, я окончательно успокоилась. Наверное, что бы там ни произошло, совсем плохо это быть не может. Сколько девушек выходят замуж, а ни одна еще наутро после свадьбы не умерла. Так с чего бы мне дрожать, словно вчерашнему дитяти?

    Дамы, между тем, закончили со сборами и наставлениями и, пожелав мне доброй ночи, ушли. Неугомонная Хельге, которая так и вертелась вокруг меня, словно выжидая удобного момента, наконец-то его дождалась. Прильнув к моему уху, она попыталась наспех дать пару советов, чуть более подробных, чем доверять мужу или не злить его. Но я, раскрасневшись, только отмахнулась. Все равно ничего и этого я повторить не рискну, да и не запомню половину. Нечего и пытаться.

Вот и Хельге убежала куда-то, то ли к своему Якобу, который наверняка беседует о чем-то с рыцарями во дворе, то ли домой, проверять, спят ли уже малышки. А я осталась одна в комнате. Ждать мужа. Сначала я хотела сесть в кресло у печки, в котором вчера так удобно устроилась сушить волосы, но кресло оказалось занято моими вещами. Осмотревшись в поисках удоного места, присела на кровать. Но постель, еще пару дней тому назад казавшаяся верхом роскоши, сегодня не манила. Представила, как выгляжу сейчас, сидя на краю постели. Боюсь, как бы Арвид не подумал, что мне нетерпится.

    Встав, заметалась по комнате в попытке куда-нибудь переложить свои вещи, но почти все сундуки вынесли еще вчера. Я бы непременно что-нибудь придумала, но тут открылась дверь и в комнату вошел мой муж. Хотя я и ждала его, но все равно смутилась, потому что Арвид пришел почти полностью одетый, только верхняя одежда не застегнула, а небрежно накинута на рубашку. Стоять  рядом с ним в одной рубашке было еще более неловко. Почему-то здесь, в закрытой от посторонних взглядов комнате, его близость будоражила больше, чем там, возле Ауе.

- Сбегаешь? - Улыбнулся он, окинув вгзлядом меня с ворохом одежды в руках. Я смутилась еще больше.

- Хотела освободить кресло, посидеть немного. А сидеть  кровати как-то... неловко.

    Арвид понимающе кивнул. И, конечно же, сделал свои выводы.

- Боишься.

- Волнуюсь. - Тут же возразила я. Как всегда, рядом с ним я быстро успокоилась, осознав всю нелепость своих метаний. Сама ведь замуж хотела, чего теперь разбегалась, словно пепепуганое дитя? Досадуя на саму себя, бросила вещи обратно на кресло. После чего влезла на постель, и села, прикрыв одеялом босые ноги.

    Арвид, напротив, вел себя так, словно никаких перемен в его жизни не происходило. Я с интересом наблюдала, как он раззулся, присев на край коровати, потом неспешно разделся, складывая веши так, чтобы потом можно было развернуть их одним движением. Привычка со службы, догадалась я. Оставшись в одной нижней рубахе, мой жених, точнее, уже муж, остановился на миг, бросив на меня внимательный взгляд, и, видимо, решил пока оставить все как есть.

    Я сидела, затаив дыхание, как и тогда, на берегу реки. Только теперь мне не надо было подглядывать, чтобы  хорошо рассмотреть Арвида.  Надо признать, что муж мне достался удивительно красивый: не сильно высокий, стройный, но не худой.  Широкие плечи, крепость которых мне уже довелось почувствоать под своими руками, крепкие, мозолистые руки, привычные к мечу, но умеющие так ласково утешать... Светло-каштановые волосы чуть вились на концах  и я заметила, что кончики волос мокрые.

- Арвид, а где ты был все это время? - Спросила я, чтобы нарушить тишину.  - Мы ведь в дом вместе зашли, а потом меня дамы за собой утащили и я тебя потеряла.

- Тебе нужно было немного времени, мне тоже нужно было привести себя в порядок.  - Пожал плечами Арвид. Он как раз погасил свечу, что стояла на столике у печки и теперь подошел к кровати с моей стороны.

    Я невольно затаила дыхание, но Арвид лишь задернул полог. Когда он  потянулся к полотну полога, его рубаха поползла вверх. Однако, муж, чей силует я видела в неярком свете свечи, как ни в чем ни бывало спросил: