— Да, всему свое время. — Я обреченно кивнула головой. — И у меня этого времени все меньше и меньше. Прав, наверное, был Тилль, женясь на молодой. А тебе навязали старую деву….

Чем дальше я говорила, тем больше хотелось плакать. Поэтому я замолчала, боясь, что и без слез выгляжу сейчас довольно жалко. Но Арвид, как обычно, имел свое мнение на этот счет.

— Траутхен, — он осторожно повернул к себе мое лицо, собирая губами слезинки со щек. — Тилль женился не на «молодой», а на той, что хочет и может дарить ему свое тепло. Ты еще не успела познакомиться с Беттиной, и, возможно, к ней надо немного привыкнуть. Но, поверь, она словно солнышко, лучится теплом. У них вообще замечательная семья, дружная, веселая… Как раз такая, о которой Тилль мечтал все эти годы.

— А почему ты говоришь, что к ней надо привыкнуть? — С интересом спросила я. Мне действительно пока некогда было составить свое мнение о жене Тилля, но эта молодая особа показалась мне довольно хваткой девицей. Хотя, я мысленно одернула себя, это может быть просто зависть к той, что моложе и богаче меня. У которой впереди нет и не будет долгих лет безнадежного ожидания.

— Да просто у нее — четверо братьев. — Улыбнулся Арвид, видимо, вспоминая что-то веселое. — Девочка достаточно умна, чтобы понимать мужские разговоры. Но, как говорит фру Ангелика — ее мама — недостаточно мудра, чтобы держать свое мнение при себе. О, кстати, один из братьев девочки — маг-земляник, так что Его Высочество лично одобрил женитьбу.

— Понятно, то есть, как ни крути — завидная невеста.

Я снова ощутила себя завистницей. Мне бы порадоваться за девочку, а я все ищу в ней недостатки. Арвид по-своему понял мои метания.

— Если ты переживаешь, что Тилль раньше нас обзаведется наследником, то не волнуйся. Они спешно поженились потому, что мы спешили домой. Праздновать свою свадьбу, я думаю, они будут несколько позже, когда Тилль сможет двигаться, не морщась от боли.

— Да я не о том. — Отмахнулась я. — Раньше, позже… Первый, второй… Какая разница? Я боюсь, — решительно посмотрела мужу прямо в глаза, — что мы с тобой наследников вообще не дождемся.

— На все воля Творца. — Философски заметил муж. — Мне, конечно, хотелось бы оставить хозяйство своим детям. Но если нет, наши с тобой родственники отлично позаботились о наследниках для всего рода. Человек пять, на выбор, только успевай делить.

Наверное, это была шутка, но сегодня я не была в состоянии ее понять. Не выдержав, я таки расплакалась у Арвида на плече. Он уговаривал, пытался утешить и я постаралась поскорее проглотить свои слезы, чтобы не огорчать мужа еще больше.

Как назло, по пути наверх нам попался Ян. Надо же было ему именно сейчас за каким-то делом выйти из комнаты!

— Странные вы, бабы, существа. — Не смог сдержаться он. — На что уж ты — нормальный человек, а провожала Арвида — ревела, он вернулся — ты снова ревешь. Вендка эта, сватался к ней Тилль — не нравилось, посватался к другой — совсем рехнулась… Никогда не женюсь!

— Во-первых, бабы на селе коров доят. — Строго сказал Арвид, но тут же не смог удержаться от ответной подколки. — Маленький ты еще, братец. Подрастешь — поймешь.

Не дожидаясь ответа Арвид подхватил меня на руки и почти бегом занес меня в спальню, ворча что-то вроде:

— Сил моих нет! В собственном доме ни выспаться, ни с женой помиловаться… разгоню всех по казармам!

Утром после завтрака Арвид встал и с решительным видом стал собираться. Сегодня утром он ни словом, ни полсловом не напомнил мне ни о нашем вчерашнем разговоре, ни о том, как долго он потом утешал меня, доказывая, что я любима и желанна просто так, безо всяких наследников. И все же, я чувствовала себя так, словно в чем-то провинилась перед мужем.

— Ты далеко? — Спросила я, стараясь, чтобы вопрос не прозвучал так, словно я требую отчета.

— К старосте. — Охотно ответил Арвид, натягивая поверх камзола теплую куртку. — Хватит нам всем тут по чужим домам тесниться, пора наводить порядок в околице.

Убирая со стола хлеб я вопросительно посмотрела на Яна, может, он знает, в чем дело. Но тот только пожал плечами, дескать, нашла у кого спрашивать. Айко, понятное дело, спрашивать было бесполезно. Как и Фолькера, который точно не мог быть в курсе дел командира. А опытный Дитрих, у которого Арвид не раз спрашивал совета, отлеживался где-то в городе под присмотром целителя, так и не найдя никого, кто мог бы удовлетворить мое любопытство. Решила не уподобляться деревенским сплетницам и заняться делом.

А дел, как обычно, было немало. Зима перевалила за средину и поселение жило в ожидании весны. Но сначала нам предстояла свадьба. Шустрая Аська, отплакав и убедившись, что с ее ненаглядным не случилось ничего непоправимого, уже не таясь бегала к нему на свидания. Радогаст с семьей скрипели зубами, но заводиться с хозяйским человеком не хотели. Да и смысла особого в этом уже не было, ведь, как мы выяснили еще при обсуждении свадьбы, что могло случиться — уже случилось.

Для нас с Арвидом (в первую очередь для меня) неожиданная любовь солдата обернулась дополнительными заботами. Надо было проследить, чтобы у парня была хотя бы пара новых рубашек на смену. Поэтому, запасясь старой рубашкой, которую я добыла у смущенного Фолькера, я вытерла стол и расстелила на нем кусок полотна. Раскроив рубашку, я поудобнее устроилась у окна, пристроив ноги на скамеечку, и неспешно занялась шитьем.

Потом, когда высохнет вчерашняя стирка, надо будет проверить рубашки мужа и, если нужно, заняться мелким ремонтом. Надо будет спросить у Яна и Айко, нет ли у мальчиков чего-нибудь на починку. И вообще, надо будет спросить у Арвида, кто занимается шитьем и починкой одежды для его людей. Это ведь не город, готового не купишь. Надо будет… Поняв, что так я до весны не встану с этой скамейки, я позвала в помощь Хедвиг.

Мы шили, разговаривая о всяких мелочах, вроде местных баек. Скрипнула дверь и я насторожилась, увидев, как в комнату осторожно заглядывает Хандзя. Девочка мышкой прошмыгнула в уголок и устроилась у печки.

— Хандзя, с тобой все в порядке? — спросила я встревоженно. До сих пор я не замечала за Марьяной особой строгости к детям. Но мало ли чем мог обернуться для девочки ее ночной поход за помощью.

— В порядке. — Хандзя вздохнула. — Только скучно дома. Мама ругается, что ни сделай. Требует, чтобы я чем-то полезным занялась вместо магии «и прочих глупостей». А как я могу заниматься магией, если дядя Тилль болеет, Ян вчера сердитый такой был, дядя Арвид занят…

— И чем полезным предлагает заниматься мама? — Я уже понимала, что предложенное явно не понравилось строптивой малышке. Но и учить ее идти наперекор матери — это тоже не дело.

— За детьми смотреть. — Фыркнула Хандзя. — И зачем тогда грамоте учиться? Зачем тогда быть магом? Сиди и братикам сопли вытирая. Ладно, в замке там мы никому, кроме мамы, не нужны были. А тут — это же каждая крестьянка сможет.

— Я — не крестьянка, а сидела и вытирала. — Пожала плечами я. — Если всех крестьян приставить по дому помогать, кто в поле работать будет? Мы все, что могли, сами делали.

— Да-а? — Удивилась Хандзя, разглядывая меня, как какую-то диковинку, словно впервые видела. — А сколько у тебя братиков?

— У меня один брат и две сестры, — пояснила я, — только они все — намного старше. Поэтому я нянчила их детей. Айко, например, и его братиков и сестричек. А ты что скажешь, Хедвиг? — Я спросила, видя, что девочка изо всех сил пытается скрыть улыбку.

— Простите, госпожа, — Хедвиг старалась подбирать слова осторожно, чтобы не обидеть мою маленькую гостью, — но любая крестьянка рада была бы, если бы могла только за детьми смотреть, да еще и только за двумя.

— Вот видишь, — улыбнулась я маленькой непоседе. — А с Яном я поговорю, попрошу, чтобы еще с тобой позанимался. Но и братиков одних бросать нельзя.

— Да они не одни… Ну, ладно, я пойду тогда. — Хандзя со вздохом встала со скамейки. — Но ты поговоришь за завтра? Ты же обещала!

— Обязательно. — Подтвердила обещание я.

Не успела закрыться дверь за Хандзей, как в комнату вошел Арвид.

— Траутхен! Собери нам чего-нибудь с собой перекусить. И обедайте сегодня без нас.

— Как это, без вас? — У меня чуть шитье не выпало из рук. Сразу вспомнился неожиданный визит высокородного родственника и странная птичка. Принесшая потом приказ выступать в поход. Неужели опять?

— А так. — Арвид пожал плечами. И тут же, заметив мой испуг, поспешил успокоить. — Да не переживай ты так! Мы тут с Витом и Хойгером на дальнюю границу поместья наладились. Место под хутор выбирать. Если сейчас выедем, как раз к вечеру вернемся.

— Разве наша граница так далеко? — Я успокоилась и спрашивала уже с любопытством. За простой сельской жизнью я уже успела подзабыть, что это людей у нас мало, а земли-то нам достался хороший кусок.

— Все забываю показать тебе карту. — Рассмеялся Арвид, легко проводя пальцами по моей руке в мимолетной ласке. Я смущенно глянула на Хедвиг, не заметила ли? Но девочка то ли и правда была сосредоточена на шитье, то ли усердно делала вид, что дела взрослых ее не касаются. — Наши земли сильно вытянуты вдоль пограничной реки… Но это потом, и правда, лучше на карте показать.

А пока мы решили, что хватит всем в поселении сидеть. Радогаст собрался по весне на свой хутор возвращаться, за зиму хочет починить там то и это, что вода разрушила. А я подумал, что Хойгеру тоже давно пора жениться, не мальчик уже. Так что посмотрим место, а на обратной дороге заедем с Витом в лес, присмотрим делянку под вырубку.

— А Тиллю хутор ставить не будешь? — Еще больше удивилась я. Мне всегда казалось, что с магом-земляником у мужа куда более дружеские отношения, чем с молчаливым Хойгером.