— Для кого?

— Для себя.

— Джиллиан, пожалуйста, не отвечай прямо сейчас. Прошу, обдумай мое предложение!

— Ладно.

— Лжешь. Ничего ты не станешь думать. — Тут Гордон попал в точку.

— Правда-правда. Я напишу и дам тебе знать, что я решила.

— Нет. Если напишешь, это будет означать, что ты не приедешь. Я позвоню тебе через пару дней. Есть прямой рейс из Лос-Анджелеса в Ниццу. Я мог бы встретить тебя там.

— Я была там еще ребенком!

— Что ж, значит, тебе пора сюда вернуться. Пожалуйста! — В его голосе прозвучали умоляющие нотки.

— Хорошо, я подумаю. Как вообще дела?

— Прекрасно. Я счастлив здесь. Ты была права.

Хоть тут-то я рассчитала правильно. Это несправедливо! Никто не виноват, что Крис упал с крана.

— Как Грег?

— Провел у меня весенние каникулы. И был просто очарован городком. Сказал, что снова приедет в июле. — В голосе Гордона отчетливо послышалось что-то новое, несмотря на старания гномов испортить связь.

— Послушай, эта беседа стоит целое состояние. Мы скоро поговорим еще.

— Подумай, Джилл… Я не могу без тебя.

— До свидания.

— Пока. Я позвоню тебе в конце недели.


Ты мне нужна… я не могу без тебя… Сколько времени прошло с тех пор, как я слышала от мужчины такие слова? Месяцы? Или годы? А Крис? Была ли я ему необходима или он просто меня хотел? Да и Гордону я тоже не была нужна. До того как наступил конец. Когда в последний раз мужчина говорил, что не может без меня? Вечность назад?

«Я не могу без тебя…»


Я позвонила Пэг и обо всем рассказала. Реакция последовала незамедлительно: «Поезжай!» Это было равносильно приказу. Но я же заранее знала, что она скажет именно так. Зачем я ей звонила? Чтобы услышать именно это слово?

— Не говори чушь! Отправиться на юг Франции и вконец запутать отношения с Гордоном?

— Что запутать? Он был к тебе очень добр. Или у тебя есть на примете кто-нибудь получше, о ком я не знаю? Джиллиан, на твоем месте я бы такой шанс не упустила.

— Пэг, как бы не услышал Том!

— В общем, если не поедешь, значит, ты совсем свихнулась.

И мы попрощались, досадуя друг на друга. Я злилась на Пэг и на себя тоже — зачем я ей звонила? Теперь несколько дней придется выслушивать ее уговоры и понукания, а потом все лето она будет пилить меня за то, что я не поехала!


Сэм с Ричардом улетели в Лондон. Перед отъездом бывший муж взглянул на меня, как мне показалось, с жалостью.

— Печально, Джилл, что тебе пришлось это пережить.

А ведь он знал едва ли половину истории.

— Мне тоже жаль. Но мы отлично справляемся. Сэм нравится в Сан-Франциско. — Что бы ни говорить, лишь бы уйти от главной темы.

— Ты больше не летаешь в Европу. Почему бы тебе не отправиться туда летом? Ты могла бы забрать дочь. И это отличная возможность снова попутешествовать.

— И вернуть молодость?

— Я этого не сказал.

— Но подумал. Что ж, посмотрим. — В этом сезоне все просто помешались на Европе.

Я обещала Сэм, что позвоню, и она, как всегда перед расставанием, посмотрела на меня глазами, полными слез. Мне вспомнилось, как раньше переживала я; у меня разрывалось сердце, когда они уезжали, а я стояла на крыльце и махала рукой им вслед.


Я сидела, прислушиваясь к тишине опустевшего дома. Разглядывала игрушки, которые Сэм бросила в гостиной. Интересно, как люди справляются с одиночеством, если у них нет детей?

Телефон зазвонил снова. Я надеялась, что это Пэг. Вот было бы здорово, если бы они с Томом заглянули в гости и наполнили дом голосами и жизнью.

— Алло! — А-а, снова Гордон. Господи. А я даже не успела толком подумать. Не сейчас… мне нужно время. Еще немного времени, пожалуйста! Только не сейчас. Ах, это вечное «не сейчас»!

— Джиллиан, каково твое решение? Но прежде, чем ты ответишь, я скажу, что пойму тебя, если откажешься приехать. Ты нужна мне здесь, но я пойму. У меня нет права…

— Я приеду. — Я так удивилась собственному ответу, что чуть не свалилась со стула.

— Неужели?

Похоже, от изумления упала не только я.

— Да. Я приняла решение. Прямо в эту минуту, если хочешь знать. — Я до сих пор не могла опомниться.

— Когда ты приедешь?

— Не знаю. Правда, я не думала о поездке вот до этой самой минуты. Когда следующий рейс?

— Завтра.

— Слишком скоро.

— Хорошо. Будет еще рейс, через неделю, считая с завтрашнего дня. Тебе должно хватить времени, чтобы собраться. А Сэм?

— Она только что уехала, минут десять назад.

— Хорошо. Я встречу тебя в Ницце, через неделю, считая с завтрашнего дня. Я буду в аэропорту. И еще, Джиллиан, дорогая… спасибо. Тебе тут очень понравится.

Я пробормотала что-то в ответ и повесила трубку. Господи, что же я наделала? Просто решила устроить себе отпуск. Протянула руку и позволила себе почувствовать, что я нужна одному мужчине, потому что и мне, мне тоже был нужен Гордон! Восхитительное ощущение. Крис… Крис, дорогой мой, прости. Однако, поднимаясь по лестнице, я вспомнила Криса. И Мэрилин. Настоящего Криса — он бы меня понял.

— Пэг? Я только что говорила с Гордоном. Уезжаю через неделю, считая с завтрашнего дня.

— Мы немедленно к тебе приедем.

Пэг с Томом примчались, да еще с бутылкой испанского вина, которую мы прикончили за час, веселясь и хлопая друг друга по спине. Они мной гордились. Ужасно гордились. Но у меня было такое чувство, будто я предала Криса. И, улучив момент, я вышла на кухню, чтобы принести лед. И хотя бы на минуту сбежать от счастливой пары.

Том двинулся следом за мной. Стоя у меня за спиной, он наблюдал, как я возилась с подносом для льда. Я пыталась не заплакать и не оглянуться. Тогда Том взял меня за руку и повел обратно в комнату.

— Джиллиан, он бы одобрил. Крису не понравилось бы видеть тебя такой.

— Знаю, однако ничего не могу с собой поделать. Я должна ехать, но… мне пришлось себя заставить.

— Понимаю. Люби его, Джиллиан, помни, каким он был. Но не превращай Криса в призрак. Он был не из таких. И ты не из тех женщин. Мы все будем помнить Криса. Может, ты никого больше не полюбишь так, как его. Но давай начистоту — ты никогда не любила Криса живого так, как любишь мертвого.

Правда. Вот это была правда. У меня были и сомнения, и тяжелые минуты. Но я его любила! Я взглянула на Тома, и слезы снова потекли по моим щекам.

— Я любила Криса! — с вызовом воскликнула я.

— Конечно, любила. Но будь смелой, Джилл. Не останавливайся на полпути. Раньше ты всегда шла до конца, и он тоже.

Обняв Тома за шею, я расплакалась. Почти пережила… не останавливайся на полпути… сделай шаг навстречу, протяни руку… чтобы снова любить… нужно быть смелой… чтобы отправиться в Эз… чтобы любить Гордона. И быть достойной памяти Криса.

Когда мы вернулись, Пэг взглянула на нас и сказала:

— Целовались на кухне, да? Послушай, Джилл, мне неловко тебя просить, но… нельзя ли нам снять этот дом, когда ты уедешь? Нам придется покинуть наш дом. Он слишком маленький и жутко меня раздражает. Срок аренды истекает в этом месяце, и нам нужно срочно подыскать что-нибудь приличное.

— Разумеется! Можете въезжать хоть завтра.

— Ну, наверное, неделю-то мы можем подождать.

Мне было приятно думать, что в этом доме после меня будут жить люди. Живые люди. Наши друзья в доме Криса.


Через неделю Том и Пэг отвезли меня в Лос-Анджелес. Я настаивала, что могу долететь из Сан-Франциско до Лос-Анджелеса и там просто сделать пересадку. Но они собирались повидать родителей Тома и хотели проводить меня.

— Откуда мне знать, что ты не проторчишь все лето в «Диснейленде», а нам скажешь, будто находилась во Франции?

— Ты мне не доверяешь?

— Нет. — И я снова не поняла, шутит Пэг или говорит всерьез.

Поездка была веселой. Мы по очереди садились за руль, так что прибыли в Лос-Анджелес очень быстро.


— Рейс сто пятнадцать «Пан-Америкэн», выход через ворота сорок три… заканчивается посадка в самолет компании «Пан-Америкэн», вылетающий в Ниццу, Франция, рейс…

— Мне пора.

— Да.

Мы стояли в аэропорту, ужасно волновались и не знали, что еще сказать. Почти как в похоронном бюро «Дом Хобсон». Господи, как я ненавижу прощаться!

— Пэг, береги себя… я напишу… Том…

Он сжал меня в объятиях, точно огромный медведь, а потом настала очередь Пэг. Она выглядела потрясенной.

— Теперь беги в свой проклятый самолет, пока я не хлопнулась в обморок! — Старушка Пэг в своем репертуаре.

— До свидания, ребята!

Том весело, по-мальчишески ухмыльнулся:

— Мы будем содержать твой дом в образцовом порядке! Только предупреди, когда будешь возвращаться, чтобы мы успели смахнуть паутину.

Я кивнула, они помахали мне, и я направилась к выходу на рейс сто пятнадцать. Затем оглянулась. Пэг и Том стояли и смотрели мне вслед.

ГЛАВА 43

Туристический сезон еще не наступил, поэтому салон самолета был полупустой. Перелет предстоял долгий, и большинство пассажиров предпочитали делать остановку в Нью-Йорке. Почти все в самолете выглядели по-европейски, я сидела одна, и в моем распоряжении были целых три кресла — через проход от мужчины, который тоже путешествовал в одиночестве. Время от времени он косился на меня, и я решила, что он попытается завести разговор. Поэтому я избегала смотреть в его сторону.