— Ну, здравствуй еще раз. Не ожидала?.. “Ждала. Очень ждала!” — хотела сказать Люцита, но не сказала. Он не поймет, еще что-то другое себе надумает…

— Я думала, ты придешь попозже. Дашь мне время подумать.

— А разве я тебе его не дал? У тебя было несколько часов. По-моему, этого достаточно, чтобы все решить. Ну так что? Ты узнаешь у своей матери, где Баро хранит священное золото?

— А ты выполнишь свое обещание?

— О чем это ты?

Казалось, Рыч не ожидал, что она так быстро согласится и, более того, возьмет инициативу в свои руки. Это во всех комедиях показывают: громила ломится в дверь, думая, что она заперта. А дверь открыта. И громила летит на пол кубарем.

— Ну как же — о чем? Рыч, я что, не с тобой говорила? Ты же сказал, что если я узнаю, где Баро хранит священное золото, ты убьешь Кармелиту.

— Говорил… Но ты, вроде как, отказалась.

— Не отказалась. Я все сделаю. Только и ты от своих слов не отказывайся. Убей ее!

* * *

После ухода Баро Максим ничего не мог делать, смотрел на портрет Кармелиты.

В дверь постучали. “Кармелита!” — мелькнула безумная мысль, и сердце сладко заныло.

Максим вскочил, открыл дверь.

За порогом стояла Светка и горько плакала.

— Максим, извини, мне больше некуда идти, — и после этих слов разревелась еще горше.

— Тихо, тихо, подожди ты. Не плачь, успокойся… Что случилось?

— Понимаешь, Максим, там Антон…

— Что Антон? Рассказывай, — строго произнес Максим.

— Антон завалился ко мне домой. Ноги на стол, устроил жуткий скандал, наговорил мне такого, такого…

И Светка разревелась во весь голос, как бывает с теми, кого жалеют. Ведь в жизни как — если только сам себя жалеешь, то как-то сдерживаешься. А уж если кто-то еще посочувствовал, то тогда слезы совершенно неудержимы.

— Светочка, успокойся. Объясни… что он тебе сказал? Что?

— Всякие гадости. Я даже не могу этого повторить, понимаешь? Я ушла. Представь, ушла из своего дома.

— А где же твой отец?

— Да бог его знает. Опять куда-то по делам уехал.

— Понятно. Конечно же, он там пьяный?

— Я тоже сначала так думала. А потом присмотрелась… Нет, он не пьяный. Знаешь, он уехал, потом приехал. Просто какой-то сумасшедший. Совсем безумный!

— Он тебя ударил?

— Лучше бы ударил… А то… наговорил такого, чего я совсем не заслуживаю. Понимаешь, ну не заслуживаю этого!

И Света заплакала, не сдерживаясь. Слезы из глаз полились, как из крана.

— Тихо, тихо, успокойся. Я-то хорошо знаю, как Антон умеет ранить словом. Это ты его всегда защищала.

— Да. Да, но я не знала, что он может быть таким.

— А ты маленькая, что ли? Надо было выгнать его!

— Ну, конечно, я пыталась. Выталкивала. “Пшел вон!” — говорю. Я пыталась, но он не слушал меня. Только хамил. Поэтому я ушла.

— Ясно. То есть он сейчас у тебя?.. Светка кивнула головой:

— Думаю, да.

— Понятно. Пойдем.

По дороге Максим делал все, чтобы Света забыла о своих проблемах. Шутил, смеялся. Придумывал, как для ребенка, разные игры. И она забыла о том, что ее только что волновало. Таков уж человек — только дай повод, чтобы чему-то обрадоваться.

И лишь подойдя к своему дому, Света опять загрустила. На глазах снова показались слезы. Она остановилась, резко дернула за руку своего защитника:

— Максим! — Да.

— Максим, пожалуйста… Пожалуйста, давай сейчас не будем туда заходить.

Он не отнесся к ее словам серьезно.

— Все, все, Свет… Не капризничай.

— Пожалуйста, не надо.

— Света, успокойся. Просто дай мне ключи, я сам открою… Сам все сделаю. А ты пока здесь останься.

Ярко, как на экране, Света представила, как Максим будет “сам все делать”. Сначала скажет Антону, чтоб уходил по-хорошему. Тот попрет буром. Начнется драка — отрада для соседей, — безобразная, с криком, с матом, с битьем стекол. И вот израненный от битого стекла, весь в крови, Антон вылетит сюда, на улицу.

Нет, ей не жалко его.

Просто противно.

— Максим, пожалуйста, давай уйдем. Я вообще зря втянула тебя в эту историю.

— Не зря… Мы же друзья. Я с ним разберусь. В первый раз, что ли… Только дай мне ключи. Ну пожалуйста.

— Нет, я не хочу его видеть. Да что там — не хочу. Не могу, понимаешь?

— Понимаю. Я тоже не могу. Но нужно. А что делать? Как по-другому?

Света задумалась. Милицию, что ли, вызвать? Нет. Тоже нехорошо. Нельзя. Отец — адвокат. У него свои дела. Он давно еще сказал: “Пусть лучше ко мне пять раз влезут бандиты и заберут все деньги, чем один раз милиция, которая заберет пару бумажек!”

— Знаешь, Максим, пока мы шли сюда, было так хорошо. Так светло. Ну не могу я опять окунаться в эту грязь. Давай еще немножко прогуляемся. В парк зайдем. На вертолетную площадку сходим — Волгой полюбуемся.

— Ты уверена?

— Да, пойдем. Как два школьника, прогуливающие уроки.

— Не-е-ет! — притворно возмутился Максим. — Я так не хочу.

— Почему? — заволновалась Света, не уловив его притворства.

— Потому! Когда мы с уроков сбегали, для взрослости всегда сигареты покупали.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Будем как школьники, только без сигарет.

Глава 10

И прогуляли они всю ночь…

Бывает так, что час за часом время летит незаметно.

Вот уже светает. И лишь тогда понимаешь, что ночь прошла.

Максим вновь привел Свету к ее дому. Пошутил:

— Ну что, может быть, и сейчас домой заходить не захочешь?

— Нет, Максим, я уже так нагулялась, что сил никаких нет. Мечтаю только об одном: под душ — ив кровать.

— Я тоже, — подхватил Максим и хотел продолжить: “Главное только, чтобы душ и кровати у нас были разные”, но не сказал, побоялся пошловатой шуткой испортить такую замечательную прогулку.

— Макс, ты меня извини, пожалуйста, что я тебе вчера вот так вот, как снег на голову, свалилась.

— Да ладно. Как говорится, дружба — явление круглосуточное. Знаешь, мне иногда тоже вдруг так хреново станет…

— И что?

— Так мне — проще. У меня всегда Палыч под боком, в смысле, рядом тут, в своей котельной. Скажет мудрое слово от себя или из книжки своей с полочки — сразу легче становится. А за разговором и время летит незаметно.

— Это точно. Мне сейчас даже не верится, что мы всю ночь где-то ходили, — Светка виновато улыбнулась.

— Главное — достойный финал. Пойдем, посмотрим, что там Антон делает?

— Да нет, я думаю, он уже ушел. А если нет, я последую твоему вчерашнему совету: буду взрослой и разберусь с ним сама.

— Тогда я пошел. Ну, пока, — сказал Максим с такой интонацией, как будто говорил: “Я к тебе. Хорошо?”

— Пока. Спасибо большое.

Максим застыл в нерешительности, потом собрался идти. Потом опять повернулся к Свете:

— Да, ну это. В смысле, пока.

— Пока, — в третий раз попрощалась с ним Света и подумала, что, пожалуй, прощание их длится дольше, чем вся предыдущая ночь.

* * *

Человеческое сердце так устроено, что сначала ищет счастья, бредит им. А когда его получает, то начинает искать в этом самом вчерашнем счастье какие-нибудь сегодняшние изъяны.

Постепенно, маленькими шажками, приближалась Земфира к своей мечте — Рамиру. Да не всегда близко подходила — иногда и уходила от него подальше. Но потом возвращалась. И вот наконец дело закончилось загсом. Но снова сердце ее было неспокойно. Один вопрос мучил неотступно. Она пряталась, уходила от него. Но ничего не получилось. И вот как-то однажды не удержалась, спросила:

— Рамир! Я спросить тебя давно хотела. Мы ведь не дети зеленые. Так?

— Так.

— Это же им чувства свои месяц проверять нужно. А наши чувства годами проверены. Правда же?

— Правда, — ответил Баро, не понимая, к чему она клонит.

— А почему ты тогда не договорился, не сделал так, чтобы в загсе нас расписали сразу же после подачи заявления? Ведь мог же?

— Мог.

— Так почему? Почему тогда этого не сделал? Баро тяжело вздохнул:

— Есть. Есть одно дело, которое не позволило мне.

Земфира с тревогой посмотрела на него.

— Неужели ты все-таки сомневаешься во мне и решил не торопиться со свадьбой?

— Нет, моя радость, — рассмеялся Баро. — В тебе я не сомневаюсь. И в себе тоже…

— Тогда что? Почему мы не расписались сразу же? Баро замялся.

— Я даже не знаю, как тебе сказать. Есть тайны, которые никому нельзя раскрывать.

— Никому? Неужели даже жене?.. Хотя нет, я же еще не жена, — грустно сказала Земфира.

— Жена! На девяносто девять процентов жена! — вновь рассмеялся Рамир. — Ты права. Жена должна знать об этом. Потому что если не она, то кто же еще? Я — барон. И от предыдущего барона мне оставлено цыганское золото нашего рода. Это и талисман, и оберег на черный день.

— Ах, вот оно что. Слыхала я об этом: от бабок. И сама дочке что-то рассказывала. Но как-то не думала, что муж мой будет таким вот хранителем, — Повезло тебе. Теперь думай. Если: со мной: что случится…

— Нет! Нет! Даже слышать об этом не хочу!

— Эх, женщины. То расскажи да расскажи. То слышать не хочу. Теперь слушай, раз жена! Каждый год в полнолуние, следующее после ночи! на: Ивана Купала, я должен совершать обряд над нашим золотом.

— Да как же я могу помешать тебе?

— Ой, Земфира, можешь. Еще как можешь! Ты такая красавица. К золоту я должен идти не просто-так, а с чистыми помыслами…

— Да, да, конечно! Вспомнила! — всплеснула руками Земфира. — Нужно исповедаться, причаститься. И идти после поста и воздержания… в том. числе, и от женщин… Прости, Рамир, а я-то, глупая, уже бог знает что думать начинала.