— Вот и хорошо. Я ужасно рад. И Земфира тоже. Это очень хорошо, правильно. И вообще, это значит, что теперь можно устраивать свадьбу.

Кармелита искренне удивилась:

— Прости, папа, я не вижу связи.

— Как не видишь? Ты же знаешь, что по традиции на свадьбе у невесты должна быть подружка. И лучшей кандидатуры, чем Люцита, я не вижу.

Вот те раз, беда пришла, откуда не ждали.

— Зато я вижу, — твердо ответила Кармелита.

— И кто же это? — Баро напрягся, уже предчувствуя, что со словами “ты становишься примерной дочкой” он явно поторопился.

— Это, папа, моя лучшая подруга, друг детства — Света Форс.

— Да ты что, Кармелита! Света же не цыганка. И она не может быть подругой невесты на цыганской свадьбе.

— Извини, папа, но это уже какой-то расизм! Подружкой невесты должна быть настоящая подружка. А у меня есть только одна такая — Светка.

— Это противоречит нашим законам. На цыганской свадьбе не может быть русской подружки!

— Нет, отец, это противоречит здравому смыслу. Тогда для меня придется сделать исключение. Иначе мне никогда не быть цыганской невестой.

Баро замолчал, озадаченный. Ему так понравилась идея насчет подружки — Люциты. Он так гордился своей баронской мудростью и расчетливостью. А тут дочь опять возмущается.

— Кармелита, но это же просто детские капризы!

— Нет, папа! Это у тебя капризы, — Кармелита чуть не сказала “старческие капризы”, но решила не обижать отца-молодожена. — Мы со Светкой с детства вместе, у нас с ней столько общего! Столько пережито…

— Для меня это не аргумент…

— А что для тебя аргумент? — тут уж Кармелита не на шутку разозлилась. — Папа, ты заставил меня выйти замуж за Миро, ты запретил мне общаться… с тем… с тем, с кем я хотела, но неужели ты мне сейчас откажешь в такой мелочи?

Баро промолчал, но молчание это означало “нет”. Но вдруг лицо его смягчилось. Он заговорил почти нежно:

— Доченька, а ты подумай… подумай о Свете. Легко ли ей придется на твоей свадьбе? Да она же будет себя чувствовать белой вороной.

— Ну почему?

— Да потому, что она не знает цыганских традиций, не знает, что делать и как делать.

— Я бы ей все объяснила. И, думаю, Люцита не отказалась бы помочь.

— Но ты же сама знаешь, для того чтобы быть цыганом, нужно им родиться!

— Папа, но я ведь ей уже сказала об этом.

— О чем?

— О том, что хочу сделать ее подружкой невесты.

— Да как же так можно? Ты ей сказала! А меня не спросила. Ни с кем не посоветовалась!

— Я посоветовалась — с бабушкой Рубиной. И она мне разрешила!

— Я с ней тоже поговорю. Совсем из ума выжила.

— Не смей так говорить о бабушке.

— Кармелита, доченька, я тебя прошу: ты пригласи Свету на свадьбу, но как дорогого гостя, а не подружку невесты. Обещаю, я посажу ее на самое видное место. И тосты в ее честь лично говорить буду!

Дочери нечего было возразить против таких сильных аргументов.

— Может, ты и прав. Но ведь я ей уже сказала, что она будет подружкой. А как же я теперь…

— Найди хорошие, правильные слова. Объясни ей все. Скажи, что Баро лично извинился!

* * *

Нет, звонила не Кармелита, как подумала, услышав звонок, Света.

Пришел отец, вернулся после долгой командировки.

Дочь открыла дверь. Форс бросил вещи на пороге и крепко обнял ее:

— Здравствуй, моя хорошая! Соскучился…

— Здравствуй, папа, — скованно как-то сказала Света. — Я рада…

Леонид Вячеславович насторожился:

— Ты так рада, что после долгой разлуки даже не обнимешь папашку как следует?

Света чмокнула отца в щечку.

— Ну вот, другое дело. Спасибо! Что ты там дома поделываешь?

Форс прошел внутрь дома, увидел Максима. По его глазам понял, чей это букет стоит рядом. И в глазах же увидел и понял еще что-то очень важное.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Здравствуй, подзащитный.

— Здравствуйте, Леонид Вячеславович, — смущенно ответил Максим.

И это смущение еще больше насторожило Форса.

— А у тебя тут без меня, я смотрю, уютно. Цветы… Молодой человек…

Взгляд Форса упал на портрет Максима.

— Басков? — максимально саркастично спросил он.

— Да, — ответил Макс, улыбаясь. А вот Света нахмурилась.

— Надеюсь, я не помешал?

— Леонид Вячеславович, — опять замялся Максим. — Ну что вы!

— Если честно, папа, ты очень не вовремя! — зло сказала Света.

— Вот, Максим… — Форс развернулся в сторону гостя. — Рожаешь детей, растишь, ночей не спишь. Потом воспитываешь, делаешь для них все… А они вырастают и говорят: ты очень не вовремя! — повернулся в сторону дочки: — С дороги хотя бы на чашку кофе от родной дочери я могу рассчитывать?

Пока Света делала кофе, все молчали.

— Ну что ж, Максим, — великосветским тоном произнес Форс. — Каковы твои дальнейшие планы относительно моей дочери?

— Папа! — возмутилась было Света. Но Форс ее остановил:

— Аты помолчи. Я не с тобой разговариваю. Выйди, пожалуйста, из комнаты. Я должен поговорить по-мужски.

Света, фыркнув, вышла из комнаты.

— Так что? — продолжил Форс.

— Не знаю. Я не думал еще…

— Аты подумай, Максим, подумай. Потренируйся в этом нелегком деле. Ты же человек серьезный! Я надеюсь, не станешь легкомысленно относиться к своей судьбе и к судьбе моей дочери.

— Не стану. Но пока… нам просто… хорошо вместе.

— Просто. У вас, молодых, сейчас все “просто”.

— Вы меня неправильно поняли.

— Да? А мне показалось, я тебя правильно понял… Скажи, Макс, а может, тебе попросту надоело жить в гостинице?

— Леонид Вячеславович, — жестко ответил Максим. — Я, по-моему, не давал вам повода разговаривать со мной подобным образом.

— Не давал, — смиренно согласился Форс. — И лично у меня к тебе никаких претензий. Но вот следствие по делу покушения на Миро Милехина еще не закончено. И если в прошлый раз мне удалось тебя отмазать, то в следующий раз может не получиться.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, констатирую факты.

В комнату вернулась Света. Ну не было у нее сил ждать за дверью, пока мужики поговорят.

— Ну, дочка, у тебя и чутье! Вот мы как раз договорили — и ты вошла. Так я тут гонорар получил — возьми на хозяйство, — Форс протянул деньги Свете, но как только она собралась их взять, передумал: — Хотя, даже не знаю, нужны ли они тебе? У тебя ведь теперь перспективный кавалер. Кстати, а как у тебя сейчас с работой, Максим?

— Да ничего, нормально, Леонид Вячеславович. Я вновь работаю на фирме у Астахова.

— Логично. Астахов своих не бросает. Старые связи — это прекрасно. Кстати, о связях: Антон в курсе ваших романтических отношений?

— Папа! — вновь вспылила Света. — Антона, как, впрочем, и тебя, это не касается.

— Э, нет. Пока ты моя дочь, меня все касается: и ты, и он, и Антон.

Форс посмотрел на свой свежеполученный гонорар, зажатый в кулаке. Положил деньги на стол. И сказал, на этот раз нормально, спокойно, по-домашнему:

— Мне нужно идти. Ждут меня. Пока, дочка. И ты, Макс, бывай. Будьте осторожны. И думайте, прежде чем что-то делать. Больше от вас я ничего не прошу.

* * *

В прежние времена Земфира, наверно, и не решилась бы подойти к Баро. Но теперь как невесте ей было позволено намного больше. Она зашла в кабинет жениха, протерла пыль, принесла ему крепкого чаю. А потом как бы невзначай подошла сзади, погладила по голове и негромко сказала:

— Рамир, я не понимаю, зачем ты это сделал? Зачем заставил Кармелиту выбрать Люциту подружкой невесты на свадьбе?

— Ты недовольна? — удивился Баро. — А я был уверен, что тебе такой выбор понравится.

— Как я могу быть довольна, когда мою дочь заставляют страдать!

— Почему?

— Неужели ты не понимаешь, как ей тяжело будет стать подругой невесты на свадьбе Миро?

— Да, но, по-моему, Люцита сама не против. Что касается Миро, она уже успокоилась…

— Что ж вы, мужчины, никогда ничего не видите? Она просто держит себя в руках. Поверь мне, это очень трудно. Но нельзя требовать от моей девочки слишком многого.

— Не усложняй. Люцита больше всего подходит для этой роли, — упрямо сказал Баро.

— Но ведь Кармелита хотела сделать свидетельницей свою подругу.

— Хотела. Но это невозможно, потому что Света — не цыганка. Я сказал, чтобы она даже не думала об этом.

— Ты жестокий, Рамир, — грустно сказала Земфира.

* * *

— Свет, а у тебя отец всех молодых людей не любит или есть какие-то исключения? — спросил Максим.

— Да, исключения имеются. Например, Антон Астахов, — горько ответила Света.

— Ну, понятно. Они же похожи!

Света задумалась, потом внимательно посмотрела на Максима, смутив его.

— Прости, я не хотел обижать твоего отца.

— Нет, ты прав, — медленно произнесла Света. — Они действительно очень похожи. Й в плохом, и в хорошем. Может быть, поэтому меня и тянуло к Антону. Но дело не только в этом. Главное, из-за чего отец так суетится: Антон Астахов — богатый наследник.

— Естественно желание отца: свою дочку пристроить получше.

— Знаешь, Максим, я могу и обидеться.

— Свет, ну что ты?

— Хотя… Ты прав, конечно. Желание естественное, но только у моего папаши это превратилось в манию, в навязчивую идею. Он считает, что его дочь просто обязана выгодно выйти замуж.

Максим всплеснул руками и неожиданно рассмеялся:

— Потрясающе! И здесь партия не выгодная. История повторяется…

— Какая история?

— Одна и та же. Отец девушки считает, что я не достоин его дочери. Сначала так было с Зарецким, теперь с твоим отцом. Понимаешь, все отцы в мире считают, что Максим Орлов — наихудший вариант для их любимых дочек.