* * *

Обернувшись в свое прошлое, совсем недавнее, Антон вдруг понял, как же сильно он изменился за это время. Каким глупым, в сущности, недалеким пареньком был он.

Тырить деньги из папиной взятки городскому чиновнику… Лезть на цыганское кладбище с бульдозером… Бражничать с горя в непомерных количествах…

Как будто бы это другой человек делал.

А сейчас он не только “первый зам” Астахова, но и человек, посмевший замахнуться на него самого.

И со всей высоты благоприобретенной мудрости Антон понял: в зарождавшейся истории с подставной фирмой никак не обойтись без Форса. Нужно сверхнадежное юридическое прикрытие. А такое может обеспечить только он — Леонид Вячеславович Форс. Правда, еще поди застань его в городе. В последнее время — вечно в разъездах.

Позвонил.

Повезло. Оказывается, Форс как раз собирался уехать, но ради Антона может немного задержаться.

И этот маленький фактик тоже потешил самолюбие. Вырос ты, брат Антон, очень вырос. Еще недавно Форс поучал тебя, как первоклашку, а сегодня разговаривает на равных.

Договорились встретиться все там же — в любимом ресторане “Волга”. Правда, незадача: все VIР-кабинеты заняты. Дожили! Вот что значит — забывать старые любимые точки. Все как в поговорке: “Барыня встала, место продала!” Освободил место — не удивляйся потом, что его заняли. Единственный ресурс, который изыскал старательный администратор — столик, расположенный, конечно, в основном зале, но все же отделенный от него разными дизайнерскими ухищрениями: решеточкой, драпировкой, картинками.

Пришли практически одновременно. Форсу это место сразу не понравилось:

— Да-а-а, — сказал он мрачно. — Я хоть и юрист, а всяческие решетки категорически не переношу… Что за спешка, Антон?

— Знаете, Леонид Вячеславович, хорошая идея как хорошее блюдо — ее надо подавать горяченькой.

Форс хмыкнул неопределенно, но чувствовалось: каламбурчик он оценил в полной мере. И как редкий гурман, и как искушенный оратор (адвокат все-таки!).

— Стало быть, у тебя идея.

— Ага. Бизнес-проект.

— Тогда слушаю.

— Я хочу построить на нашем автосервисе кафе для клиентов.

— Бог в помощь. А я тебе тут зачем?

— Да так, много юридических тонкостей. Не хочу иметь дело с посредниками, субподрядчиками всякими. Думаю основать строительную фирму. А ее нужно зарегистрировать…

— На себя?

— Нет, на какого-нибудь другого человека.

— То есть я так понимаю, что фирмочка будет левенькая, подставная?

— Ну вот, а вы еще говорите “зачем нужен”. Нравится мне иметь с вами дело, Леонид Вячеславович. Вам не нужно говорить лишних слов.

— Спасибо, Антон. Постараюсь продолжить в том же духе, чтоб не уронить себя в твоих глазах. Как я понимаю, Астахов ничего не знает о твоих планах.

— Правильно понимаете. Я хочу сделать ему сюрприз.

— Приятный сюрприз или как?

— Смотря как сложатся обстоятельства.

— А на чьи деньги ты собрался осуществлять свой проект?

— Не вы ли учили меня, — аккуратно сказал Антон, — что деловой человек о своих планах не должен распространяться?

— Было дело — учил. Но, с другой стороны, ты хочешь привлечь меня к своему проекту. А я тебе не китайский болванчик. Я должен знать, в чем его суть. Как юрист, я просто обязан быть в курсе некоторых подробностей.

— Да, разумеется. И для начала я бы хотел заручиться вашим словом…

Но тут, удивительное дело, Форс не дослушал собеседника и, отвернувшись в сторону, воскликнул:

— Как интересно!

Антон посмотрел: что так удивило Леонида Вячеславовича? И сам открыл рот от удивления.

В ресторан гордо, не таясь, в обнимку вошли Максим и Света. У Светы в руках был маленький букетик, явно купленный по дороге, на набережной.

Отец девушки и ее же экс-кавалер молча переглянулись. Виду них при этом был несколько глуповатый.

* * *

Сдержать слезы все же не удалось. Кармелита убежала в конюшню, к своей Звездочке. Поплакалась ей в гриву. Потом оседлала, вскочила — и вперед, за границы Управска. А там, на свободе, слезы высохли, и грусть прошла. Кармелита сама не заметила, как оказалась в таборе. Вовремя появилась — Миро как раз чистил Торнадо. Оставила Звездочку попастись рядом, а сама подхватила жениха и увела в лес поболтать наедине.

Глаза у Миро блестели, он любовался своею невестой, не скрываясь.

— Как же хорошо у вас в таборе! — сказала Кармелита. — Я не могу дождаться, когда буду жить здесь, среди этих людей.

— Потерпи. Совсем скоро ты станешь моей женой, и будем мы жить в таборе. Но, Кармелита, я никогда раньше не слышал, чтобы ты так восторгалась табором и тем, что ты станешь моей женой.

— Я многое поняла за последнее время.

— И что же ты поняла?

— Многое…

— Кармелита, с тобой все в порядке?

— Нет! Не в порядке! Я хочу за тебя замуж, Миро. Поскорее! Я хочу уйти из этого города с табором!

Кармелита бросилась Миро на шею. А он, растерявшись, обнял ее неуклюже и с беспокойством спросил:

— Кармелита, что тебя тревожит? Чем я могу тебе помочь? Что угодно готов сделать для тебя.

— Да? Тогда поговори с моим отцом, чтобы после свадьбы он отпустил нас с табором. Поговори с ним, Миро. Пожалуйста…

— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас отправился к нему?

— Пожалуйста…

Миро понял, что от него ждут поступка, и твердо сказал:

— Хорошо. Я поехал.

— Езжай. А я буду ждать тебя здесь… Дома, как и подобает настоящей цыганке.

* * *

Света и Максим выбрали столику окна. Вид у них был таинственный, как у заговорщиков. И счастливый, как у прогульщиков. Говорить почему-то не хотелось.

Но когда подошел официант, все-таки пришлось нарушить молчаливую идиллию. Максим сделал широкий жест: мол, дама заказывает!

Света внимательно рассмотрела меню и скромно сказала:

— Мне, пожалуйста, чай и пирожное.

— Почему так скромно? — возмущенно сказал Максим. — Мы же решили отметить начало нашей новой жизни. Я предлагаю гульнуть по-богатому. А то получится: какое начало, такая и новая жизнь.

— Ну, Макс, перестань баловаться. Ты же знаешь, я не люблю показуху. Может быть, потом еще что-нибудь закажем.

— А вам что? — разочарованный официант повернулся к Максиму.

Тот полистал меню, потом пожал плечами и обреченно произнес:

— Мне то же самое…

— И все? — вежливо спросил официант.

— Нет! — гордо сказал Максим.

Официант оживился. Но следующая фраза добила его:

— Еще, пожалуйста, вазочку для цветов. С водой, разумеется.

Официант захлопнул блокнотик, резко развернулся и исчез.

Света рассмеялась:

— Как здорово! Максим, ты такой смешной.

И это “смешной” прозвучало так нежно и трогательно, что Максим немного смутился. И чтоб рассеять смущение, начал кривляться:

— Да. Я смешной. Я — клоун Макс. Целый вечер на манеже “Волги”, - и продолжил совсем другим, серьезным голосом: — Тебе здесь нравится?

— Очень.

— Уютно, правда?

— Да… Только знаешь, при всем этом ресторанном уюте, у меня такое чувство, будто я прыгаю с парашютом.

— В смысле?

— Выброс адреналина.

— А-а-а! Поняла теперь! — торжествующе сказал Максим. — Наконец-то почувствовала, что это такое. Мы с тобой — свободные люди! Нам плевать, что скажут другие!

— Вот, Макс, тут ты меня подловил. Во всем этом нашем походе есть что-то бунтарское. Мне, как художнице, это очень нравится.

— Правильно, Светка, — все мы художники нашей жизни!

Света скривилась.

— Что, банально? — спросил Макс. — Угу.

— М-да — плохой из меня клоун. А если честно… Я хоть и не художник, но мне тоже сейчас чертовски приятно.

Глава 18

Кармелита подошла к шатру Рубины, прислушалась: бабушка там. Там, внутри, что-то делает. Вскочила в шатер:

— Бабушка!

— Девочка моя! — обрадовалась Рубина. — Как я рада тебя видеть!

— Я тоже…

— Редко я тебя вижу. Ты тут у нас редко появляешься.

— Ничего, бабушка. Скоро мы будем навсегда вместе.

— А отец? Он тебя отпускает с табором?

— Сопротивляется. Миро как раз поехал с ним разговаривать.

— Кармелита, ты говоришь о своей жизни в таборе, как о деле решенном. Но все это как-то с надрывом. Признайся, ты же сама не до конца уверена, что это тебе нужно.

— Нет, нужно, бабушка, нужно! Мне это просто необходимо.

— Но почему ты говоришь это с таким отчаянием? Что тебя мучает, девочка моя? Расскажи мне. Нет лучшей подруги, чем бабушка.

И слезы, упрятанные внутрь, вновь полились ручьем. И под этот водопад Кармелита рассказала все-все-все о Свете и Максиме.

— Они меня предали, бабушка! Предали. Лучшая подруга и тот… кто… кого я… о ком думала, что он… В общем, Максим…

— Я не могу в это поверить! — всплеснула руками Рубина.

— Но я видела все это своими собственными глазами!

— Может, ты что-то не так поняла?

— Да что не так?! Они были взъерошенные, раскрасневшиеся. И вместо моего портрета в ее студии — портрет Максима. Что тут понимать?

— Да, внучка, наверно, ты права. Вот ты сейчас говоришь, а я сердцем своим цыганским чувствую, что так оно и есть. Сошлись они, Света и Максим. Может, сначала и не хотели, но сошлись. И сейчас тоже вместе.

— Я ошиблась в людях. Думала, они самые дорогие, самые близкие, самые лучшие, а они!..

— Что ни делается, все к лучшему. Радуйся всему, что ни увидишь. Тем легче тебе теперь будет забыть о них. Прежняя жизнь для тебя кончилась, начинается новая, с Миро. Выйдешь замуж, станешь цыганской женой и, даст Бог, останешься в таборе…