— Слушай, Света, я подумал тут… Чтоб в следующий раз не получилось, как вчера… может, тебе не стоит жить одной?

— Максим, я что-то не поняла…

— А чего тут понимать? Как сказал бы мой друг Антон, жаба давит платить за гостиницу, поэтому я хочу переехать к тебе.

— Но мы, кажется, с тобой уже говорили об этом. Я думаю, мы теперь только друзья. Да?

— Да, будем считать, что я за тебя и волнуюсь как друг. Просто я хочу, чтобы у тебя и твоего ребенка все было в порядке.

— А уж как я хочу! — Света решила перевести разговор со скользкой темы на более безопасную. — Ты знаешь, как только я узнала, что жду ребенка, как-то совсем по-другому стала себя чувствовать. И начала прислушиваться к себе. М не теперь ужасно интересно, что происходит внутри меня. И знаешь, это странно, но мне почему-то вдруг иногда непонятно из-за чего становится радостно.

— А я в одной передаче слышал, что чем больше мать радуется, тем здоровей будет ребенок.

— Ну, вот я и радуюсь. Изо всех сил. Каждый повод использую. Вот ты пришел, поднял мне настроение. Как же не порадоваться? Ой, а ты позавтракал?

— Да так, — Максим неопределенно пожал плечами. — Но, если хочешь, можешь угостить меня яблоком.

Света протянула Максиму яблоко, не случайное, а самое большое и красивое.

— Ну что ты, не надо, — заскромничал он. — Это же самое большое и красивое яблоко.

— Не волнуйся, — рассмеялась Света. — Там у меня еще есть самый большой и красивый апельсин, самый большой и красивый банан, самый большой и красивый киви…

* * *

Тамара назначила деловое свидание Форсу. Так сказать, встречу на высшем уровне.

Провести ее решили на нейтральной территории и без лишней официозной помпезности — в парке, на скамейке.

— Здравствуйте, Тамара Александровна!

— Здравствуйте, Леонид Вячеславович!

— Знаете, я рад, что вы мне позвонили, поскольку мне тоже очень хотелось с вами встретиться.

— Наверняка по тому же поводу, что и мне с вами. Сын мне все рассказал.

— Ну, вот и славно. Значит, обойдемся без преамбул, поскольку дочь мне тоже все рассказала. Интересно знать, что вы обо всем этом думаете?

— Я думаю, это судьба. Света — замечательная девушка, и то, что она беременна, только ускорит свадьбу наших детей.

— Вы правда хотите этой свадьбы? — вздохнул с облегчением Форс. — Ну что ж, я очень рад, что мы единодушны в этом вопросе.

— Да. Но есть одна проблема.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду мнение наших детей. Вы, наверно, знаете, что Света и Антон в ссоре.

— Увы. Света вообще заявила мне, что они расстались.

— Да, но ведь это было еще до того, как стало известно о ребенке. А теперь все изменилось!

— Знаете, я говорю ей то же самое, но она ничего не хочет слышать.

— Леонид, я считаю, что мы должны еще раз попытаться помочь им воссоединиться.

— Как?!

— Бережно и аккуратно. Только нежностью, только убеждением. Они же молодые и горячие создания. Давить на них очень опасно, но мы должны действовать сообща. Давайте попробуем одновременно поговорить с ними, убедить их еще раз встретиться.

— Наверное, вы правы. Я попробую еще раз поговорить с дочерью.

— Да, только очень, очень деликатно. Тем более что она еще и беременная.

* * *

К очередному разговору с Астаховым следовало хорошо подготовиться.

И Антон подготовился. Ударной силой беседы должна была стать папка с отчетом по всему, что он сделал и что еще предлагал сделать.

Но перед этим следовало провести артподготовку.

— Здравствуй, отец!

— Привет, Антон. Проходи.

— Папа, я хочу поговорить с тобой серьезно. Николай Андреич напрягся. Как правило, такое начало беседы ничего хорошего не сулило. И он не ошибся.

— Папа, ну что такое, что происходит? Я придумал направление работы. Я там все распланировал. А ты повесил мне обузу, камень на шею, в виде Максима.

— Сынок, мы об этом уже говорили. Это не обуза, это — помощник.

— Помощника не навязывают. Помощника — предлагают. Зачем кому-то дублировать мои функции. В таком случае…

— В таком случае, давай закроем тему.

— Почему же закроем? — Антон начал входить в состояние запланированной истерики. — Максима же ты слушаешь, когда он меня критикует, а ко мне никогда не хочешь прислушаться.

— Это потому, что от тебя я слышу одни доносы, наветы и поклепы. И Максим никогда ни в чем тебя не подозревает. И сейчас — я сам дал ему поручение. И он просто хочет помочь тебе в твоем проекте.

— Все-то он успевает. И девушку мою соблазнить. И поработать. Просто тушканчик какой-то.

— Почему тушканчик? Ну, хватит злиться, Антон. Между прочим, тем, что ты нападаешь на Максима, приплетаешь в дело личную жизнь, ты показываешь свою слабость. И как бизнесмен проигрываешь в моих глазах.

— У нас что, соревнование, кто получит больше симпатий господина Астахова?

— Нет. У нас не соревнование. Но здоровая конкуренция на пользу делу.

— Конкуренция? А я думал, на правах сына я у тебя вне конкуренции.

— Все. Антон, хватит придираться к словам… Вот! — Астахов протянул Антону стопку документов — отчет и предложения Максима. — Возьми, прочти и скажи, с чем согласен, а с чем нет. На, держи!

Антон подчеркнуто спокойно взял документы, пролистал их и заявил, так же хладнокровно:

— Да, отец, отчет толковый. С коррективами и поправками Максима я, в основном, согласен. Только… у меня ведь тоже мозги есть. Я вот подумал-подумал и… тоже насочинял кое-чего.

Антон протянул Астахову ту самую свою папку — сверхсекретное оружие. Николай Андреич не очень уверенно взял протянутые документы. Если честно, хорошо оформленных отчетов или бизнес-планов он от Антона никогда не получал.

— С Максимом говорил об этом? — спросил на всякий случай.

Антон подумал: стоит ли сейчас дать новую вспышку истерики? Решил, что уже не нужно. Настроение разговора теперь совсем иное — деловое.

— Пап, ну зачем нам Максим? Пожалей ты мою гордость. Это мой проект, мое детище. Тебе что, трудно самому посмотреть, что я для него предлагаю?

Астахов начал просматривать бумаги. И был как громом поражен. Все было сделано классно, на высшем уровне! Отчет за все потраченные средства. Причем не с потолка, а с обоснованием, почему что заказано не там, а тут. А дальше — подробно расписанный, пошаговый план на ближайшее время и на перспективу.

— Ты знаешь, Антон, дельно написано! Сам все это подготовил?

— Да, кто же еще?

Астахов вновь углубился в бумаги. Да, бизнес-план безупречный, более того — просто увлекательный, хоть сейчас отдавай, как образец, в журнал типа “Профиль карьеры”. Но и это еще не все. Дальше был подробный анализ организационной структуры, возникшей входе новых работ. И из него неизбежно вытекало, что Максим — действительно боковая, лишняя веточка в иерархическом древе.

Николай Андреич закрыл папку и посмотрел на Антона чуть ли не с восхищением. Елки-палки… А сын-то не просто умеет работать, а умеет работать блестяще! Если захочет… Ведь он, Астахов, сначала подумал, что Антон сегодня пришел всего лишь с очередными воплями: “Мне мешают, меня задвигают!” А на самом деле парень принес просто идеальную деловую разработку, что редко встречается в нашей совсем не идеальной жизни.

Приведенные доводы крыть нечем. Просто грех навязывать контролеров специалисту, который все это разработал.

— Ну что ж, Антон. Так тому и быть. Хорошо, работай без Максима. Я его предупрежу.

На самом деле, Астахову хотелось сказать намного больше: например, как он счастлив, что сын вырастает в такого классного специалиста. Да и просто хотелось по-отцовски обнять, расцеловать Антона. Но Николай Андреич уже столько раз обжигался, доверившись сыну, что и на этот раз боялся сглазить, оттого взял максимально сухой тон.

И только когда Антон вышел, Астахов вспомнил: а что это сын говорил о девушке, и кто у кого ее отбил? Надо бы узнать как-нибудь… Ну да ладно, дело молодое — сами разберутся!

Но слово-то, слово какое придумал — “тушканчик”!

Астахов иронически хмыкнул.

* * *

И Тамара, и Леонид поговорили со своими детьми, впрочем, как и договаривались… Трудно сказать, что эти разговоры получились такими уж полезными. Уж очень много взаимной злости и неприятия накопилось в детях. Но все же, все же какие-то полезные мыслишки заронить удалось. Например, что беременность не дается случайно, что это знак свыше. И раз уж так получилось, то теперь, наверно, стоит присмотреться друг к другу повнимательнее. И может быть, простить друг друга за все и вернуться к прежним отношениям?..

Конечно же, ни Света, ни Антон не сказали “да” в ответ на эти рассуждения. Но ведь и “нет” не сказали. А это значит, что если даже и не согласились со сказанным, то, по крайней мере, задумались над ним. А это уже немало. Особенно в наше время, когда кажется, что большинство живет, вообще не размышляя!

И вот последняя, решающая, историческая встреча состоялась. Антон пришел к Свете с цветами. Света приняла не так чтобы очень приветливо, но и хмурилась меньше обычного. К тому же не забыла поставить цветы в вазочку и аккуратно их распушить.

— Света, нам нужно с тобой поговорить…

— Прости, Антон, но мне кажется, мы с тобой уже обо всем поговорили…

— Я пришел извиниться, я вел себя как последний дурак.

Света удивленно подняла брови.

— И вообще, мне многое надо тебе сказать…

— Антон, ты уверен, что тебе нужен этот разговор? У тебя своя жизнь, у меня — своя. И если ты воспринимаешь меня как обузу, то это не так. Ты абсолютно свободен.