От этого проснулась. И поняла, что больше не уснет, хотя рядом уютно, умиротворяюще сопела сонная Люцита.

Сердце разрывалось от боли: ну почему, почему она не может быть с Максимом? Сердце-сердце, глупое и непослушное, ну почему ты живешь отдельно от всего остального организма и не хочешь, ничего слушать! А как только начинают тобой командовать, бьешься в груди все сильнее, как будто хочешь вырваться наружу?

Кармелита тихонько встала с кровати. Прислушалась — не проснулась ли Люцита. Да нет, вроде бы не проснулась — сопит, как прежде.

Но на всякий случай тихонько спросила:

— Люцита, ты спишь?

Потревоженная вопросом, Люцита перевернулась на другой бок, но так и не проснулась.

Наскоро одевшись, Кармелита вышла из комнаты. Так же тихо пробралась во двор. Заглянула в будку охранников — спят…

И тогда в голове мелькнула совершенно безумная мысль: нужно поехать к Максиму. Тут же сама этой мысли испугалась. Но та только окрепла. Вспомнились слова Люциты: “Ты не такая, как мы. Ты — самостоятельная, сильная, смелая”.

“Да, я такая!

И сделаю так, как считаю нужным!”

Кармелита прокралась в конюшню, упросила Звездочку вести себя тихо, оседлала ее. И через боковую калиточку вырвалась на свободу!

* * *

Люцита тоже проснулась от очередного сонного вскрика Кармелиты “Максим!”. Но проснулась только наполовину. Бывает такое пограничное состояние, когда ты спишь и прекрасно понимаешь, что спишь. Испытываешь при этом великое наслаждение от осознания того, что можешь управлять своим сном: нырнуть в него поглубже, чтобы забыться, или, наоборот, проснуться. Или остаться в том же двойственном состоянии.

Люцита выбрала последнее. Слышала, как Кармелита зовет ее. Но не ответила, а только устроилась поудобнее.

А потом Кармелита вышла из комнаты. И тут уж Люцита приказала себе проснуться. Встала. Выглянула в окно. Увидела, как Кармелита заглянула в окно к охране, а потом пошла в конюшню, вывела Звездочку и ускакала на ней…

Чего-чего, но такого Люцита никак не ожидала.

И это невеста Миро?

Дрянь!

Нетрудно догадаться, к кому и зачем она поскакала!

Дрянь! Дрянь! Дрянь! Дрянь! Дрянь! Люцита тоже оделась и пошла в конюшню.

* * *

Кармелита чувствовала себя грязной, ужасной, грешной, но понимала, что не может поступить иначе! Она любит Максима. И она должна узнать Максима!

Оставила Звездочку пастись в сквере, а сама, ни на кого не глядя, вбежала в гостиницу, ворвалась в номер к Максиму и обняла его так, как это было во всех ее последних снах.

— Ты? Ты? — шептал Максим. — Я поверить не могу, что ты здесь…

— Да, я здесь, — плача, говорила Кармелита. — Я старалась тебя забыть. Правда. Но не смогла. Я люблю тебя. Я не хочу идти замуж, но я дала слово и я должна его сдержать. Ты же знаешь…

— Я знаю…

— Завтра я стану женою Миро. Максим обнял ее сильнее.

— Но это будет завтра, а сегодня… Сегодня пойдем на озеро! Помнишь, как мы там увиделись когда-то?

* * *

Оказавшись на улице, Люцита не долго раздумывала, куда скакать. Конечно, в гостиницу, где живет Максим. Только нужно выбрать не прямую дорогу. А с тыла заехать, чтобы с Кармелитой не пересечься…

Вот и гостиница. Ага — вон и Звездочка пасется в сквере. Безобразие — сейчас всю муниципальную траву пожрет. Так, а вот и счастливые влюбленные выбежали. Что они там говорят?

“На озеро?”

“На озеро!”

Понятно, это место нам уже хорошо знакомо!

* * *

Непривычно было для Звездочки держать на себе сразу двух седоков. Поэтому до озера добрались не так быстро.

Но, оказавшись на его берегу, Максим и Кармелита с еще большей жадностью набросились друг на друга с поцелуями. Как будто по дороге еще больше изголодались.

* * *

Рубина сидела в своей палатке. Сердце скрутило от нехорошего предчувствия. Подумала, с чего бы? Что еще может произойти?

Разложила карты. Сначала на Миро. Вот он, где-то рядом бегает.

Ну, что карты скажут? То же, что и так видно: любит, ждет, дождаться не может.

А теперь на Кармелиту.

Но что это? Свидание, любовь — да не с Миро, а с каким-то червонным валетом?

Рубина еще и еще бросала карты, но каждый раз выпадало все то же: любовь да свидание. И прямо сейчас.

Переполошившись не на шутку, Рубина схватила котелок, набрала воды, взяла волшебной травы и пошла в лес подальше, развести костер.

Быстро вскипятила воду, бросила в нее траву…

И увидела все!

Кармелита с Максимом на берегу озера!

Упала на землю, прислонилась к дереву.

— Ой, внученька, что же ты делаешь?! Что же ты делаешь? С собой… И с нами…

* * *

Оставалось только решить — что делать, скакать за парочкой на озеро или сразу в табор к Миро?

Решила: нужно сразу в табор, чтоб не опоздать, не дай Бог, к самому интересному зрелищу.

Миро сначала нервно шутил, потом напрягся, потом шутил уже спокойнее. Все не мог понять, куда и зачем они едут.

“Поехали… — с хитрой улыбкой отвечала Люцита. — Там увидишь. Это я тебе, как подруга невесты, говорю…”

И они увидели все…

Кто там в темноте?

Девушка, которую он так любил?

И парень, которому он обещал помочь с побегом? Но долго смотреть Миро не мог. Пойти убить тоже не решился. Опять жег тело нательный крестик: “Не убий!”

А на Люциту накричал. Сказал, что ее ненавидит еще больше, чем этих двоих.

Так принято — доносчику первый кнут.

* * *

Ночь была прекрасна.

А утром — все совершенно иначе. Максим проснулся в своем номере и не мог поверить в то, что произошло. Но нет — губы еще помнили вкус Кар-мелитиных поцелуев, а в волосы набился озерный песок. Было это все. Но от этого стало как-то уж совсем беспросветно.

С абсолютной ясностью Максим понял, что теперь обязательно должен прилепиться к кому-то, потому что один не выживет.

И пошел к Свете. Может быть, она согласится, если еще не поздно.

* * *

Набирала ход цыганская свадьба!

Хозяева, гости, сваты, празднично украшенные деревца… Песни, танцы — но еще как бы не настоящие, лишь эскизы будущего безудержного веселья.

Невеста — прекрасная, но печальная. Впрочем, по ритуалу все невесты должны быть печальными.

Жених — красивый, но мертвенно бледный. И злой… А вот это уже, конечно, неправильно. Но ведь часто так бывает. Перед свадьбой многих слишком сильно придавливают заботы и хлопоты, разом свалившиеся на плечи.

* * *

— Свет, к тебе Антон приходил?

— Ну да, а собственно, почему ты…

— Он делал тебе предложение?

— Ну допустим, да… А почему ты об этом спрашиваешь? — на этот раз Света успела договорить вопрос.

— Потому что мне это важно знать. Точнее, мне важно знать, что ты ему ответила?

— Разумеется, я ему отказала.

— Почему?

— Да потому, что он пришел делать предложение, как одолжение. И вообще, у меня такое ощущение, как будто это его мой папаша натаскал… Ну и зачем мне такой муж?

Максим улыбнулся, грустно и устало.

— А вот как тебе такой вариант? Живут в мире два человека, которые вдруг оказались очень одиноки и ужасно несчастливы. Так, может, они могут как-то помочь друг другу и спокойно прожить жизнь вместе. А?

— Макс, ты что же, делаешь мне предложение?

— Да. Я делаю тебе предложение.

* * *

Перед поездкой в загс, а потом — в церковь на венчание Баро и Бейбут собрали всех во дворе дома Зарецкого. Ну, то есть не всех, конечно, а только тех, кто там поместился.

Миро и Кармелита встали перед своими отцами.

— Дети, драгоценные наши дети! — начал Зарецкий. — Сейчас я говорю с вами не как отец, а как Баро — главный. Вот и настал самый важный и, даст Бог, самый счастливый день в вашей жизни. Сегодня вы станете мужем и женой…

Баро с любовью и гордостью посмотрел на дочь. Бейбут — на сына. А вот Кармелита и Миро пустыми глазами смотрели в “никуда”.

— Я должен задать вам один, самый важный вопрос. Вы его сегодня еще много раз услышите. И в загсе, и у батюшки. Однако я, если разрешите, первый спрошу. Но сначала, Кармелита, посмотри на Миро.

Кармелита с трудом подняла взгляд на Миро.

— Согласна ли ты быть женою Миро?

— Да, — сказала она бесцветным голосом. В толпе раздался одобрительный гомон.

* * *

Света удивленно посмотрела на Максима:

— Макс, а ты не мог бы еще раз повторить, а?

— На “бис”? Пожалуйста. Светлана! Я делаю тебе предложение. Могу еще конкретнее. Светлана! Ты выйдешь за меня замуж?

— Но… подожди… а ты действительно этого хочешь?

— Да. Я этого хочу. У нас будет хорошая прочная семья. Мы будем любить друг друга и вместе воспитывать нашего ребенка.

— Но это же ребенок Антона.

— Мне все равно, кто его, как это сейчас говорят, биологический отец. Увидишь, я буду хорошим папой.

Света задумалась.

— Так ты выйдешь за меня замуж?

— Макс, ну не торопи, — возмутилась Света. — Я все же должна подумать, прежде чем ответить… Посоветоваться…

— Вот-вот, я тебе и советую. Свет, ответь “да”. — Да?!

— Да! — Да.

— Вот, Светочка, как видишь, никто тебя не торопит. А теперь поехали в загс!

* * *

— Хорошо! — воскликнул Баро. — Невеста согласна. А теперь… Миро, посмотри на Кармелиту.

Миро хотел повернуться лицом к ней, да так и не смог. Он и так с трудом сдерживал переполнявшие его злость и обиду.