— Не может быть! — прошептал Миро. — Хотя… да. Может. У меня в концертном ящичке, в наборе, как раз одного ножа не хватает. А я еще никак не мог вспомнить, где его потерял. Теперь ты сказал — и я вспомнил. Я должен во всем этом разобраться.

— Миро, я прошу тебя, как друга, — не надо ни в чем разбираться. В последний раз Рыч этот со мной уже совсем иначе разговаривал. Он не хочет мне зла. А хозяин ему ничего такого больше уже не прикажет. Потому что незачем.

— Максим, ты не понимаешь. Ты обвиняешь вожака нашего рода. Я должен в этом разобраться. Тем более, там же был мой нож. Если бы не ты, посадить могли меня.

— Не надо. Хватит. Во всем уже разобрались. Просто вы должны быть вместе: ты и Кармелита.

— О Кармелите мы еще поговорим. А сейчас я должен прижать Рыча. И доказать тебе, себе, всем… что Баро не хотел твоей смерти.

— Да какая разница, чего он хотел! Я его не боюсь! И смерти не боюсь. И никуда из города уезжать не собираюсь!

— Счастливо, Максим, я пошел, — заторопился Миро.

— Тебе — счастливо. Точнее — вам. Береги ее. Будьте счастливы…

* * *

…Перед тем как уйти, Люцита строго посмотрела на Баро и предупредила:

— Я свою мать в обиду не дам. Зарецкий усмехнулся:

— Твою мать я и сам никогда не обижу и никому обидеть не позволю. Только дай нам переговорить с ней с глазу на глаз.

Люцита гордо, как в танце, развернулась (аж юбка круглым солнцем взметнулась) и вышла из палатки.

— Строптивые у нас дочери, — с доброй улыбкой сказал вслед ей Баро.

Земфира промолчала.

— Не ожидал увидеть тебя смеющейся, — продолжил Рамир.

— Это почему же? — с вызовом спросила Земфира.

— Когда уходила, была такая печальная…

— Ты, Рамир, только не обижайся, но мне иногда кажется, чем больше мы, женщины, плачем, тем сильней ваше самолюбие мужское тешим. Нельзя же вечно горевать. Жизнь-то продолжается.

— Правду говоришь, но вот… я сам себя не узнаю. Без тебя места не нахожу.

И снова Земфира промолчала. А что ей говорить, пусть Баро сам выговорится.

— Да, не нахожу, — печально продолжил Ра-мир. — Вроде и была ты в моем доме недолго. А как все изменилось… Нравишься ты мне, Земфира. Очень…

— Ты пришел мне это сказать?

— Не только это… Я прошу тебя: вернись в мой дом.

— Нет, Баро, я не вернусь.

— Почему? — грустно выдохнул Зарецкий.

— Вот я вернулась в табор, воздухом вольным подышала, мне стало веселей, легче, спокойней. А в твоем доме я совсем затосковала.

— Чем же тебе мой дом не угодил?

— Дело не в доме. Он всем хорош! Только я там — кто? Служанка?

— Неправда. Ты никогда не была служанкой в моем доме…

— Ну не служанка. Ну слово красивое для меня придумал — домоправительница!.. Какая разница! А по сути — все одно!

— Да и я сам не хочу, чтобы ты была домоправительницей.

— Ах вот как? — с притворной строгостью спросила Земфира. — Это чем же тебе моя работа не угодила?

Баро, совсем было загрустивший, рассмеялся:

— Вот и пойми этих женщин. Ты же сама только что говорила, что не хочешь быть домоправительницей…

— Эх, ничего мужчины понять не способны. То ж я сама говорила, сама отказывалась. И совсем другое дело — если ты моей работой недоволен.

— Да всем я доволен.

— Тогда чего пришел? — спросила Земфира, под-боченясь и совсем осмелев.

— Тьфу ты! Не даешь мне сказать самого главного.

— Ну говори.

— Я прошу тебя стать моей женой, — выпалил Ра-мир какой-то юношеской скороговоркой.

Весь кураж мигом сошел с Земфиры, осталась только беззащитная растерянность. А на глаза мигом навернулись слезы.

— Тебе плохо? — бросился к ней Зарецкий.

— Нет, Рамир. Просто сколько ни ждешь таких слов, а всегда неожиданно все происходит.

— Так значит, ты ждала?

— Неужели ты не чувствовал? Конечно, ждала. Мечтала. Я ведь еще девчонкой в тебя влюбилась.

— А мне всегда казалось, что ты меня недолюбливала.

— Это я, чтобы скрыть свои чувства, видимость такую создавала. Да только, по-моему, плохо получалось. Кроме тебя, все-все видели.

— Ты удивительная женщина, Земфира. Ноты мне так и не ответила. Так ты согласна стать моей женой?

— Не знаю. Мне надо подумать.

— О чем думать? Ты же сейчас сама призналась мне в своих чувствах. Чего еще ждать?

— Эх, Рамир, Рамир. Ты такой большой, мудрый, а ничего в женских чувствах не понимаешь. Мне нужно время.

— А может, тебе не понравилось, как я сделал предложение? И вправду, дурень. Надо ж было с подарками приехать.

— Кет, милый, дело не в подарках.

— А в чем?

— Ну, просто мне нужно время.

— Сколько?

— Не знаю.

— А ты не боишься, что я обижусь на твой отказ?

— Чего обижаться? Я же не сказала “нет”. А если твое решение твердое, то ты сможешь подождать ровно столько, сколько нужно.

— Ну что ж, Земфира, думай. Только ведь и я думать буду. Смотри, чтобы не передумал.

Баро выскочил из шатра. Непонятно, то ли обиженный, толи обрадованный, то ли озадаченный.

В палатку тут же вернулась Люцита, бросилась к матери:

— Мамочка, что с тобой? Ты какая-то…

— Какая? — медленно спросила Земфира.

— Какая-то не такая. Я… тебя никогда еще не видела такой… искрящейся.

— Это потому, доченька, что сегодня я самая счастливая женщина в мире… Баро сделал мне предложение.

— И ты, конечно же, согласилась?

— Нет, я ему отказала! Люцита замерла от удивления.

— Как? Почему? Ведь ты хотела этого больше всего на свете!

— Нет, ну я не совсем отказала. Просто попросила, чтобы он подождал.

— А если он передумает? Обидится? Ничего себе. Самому Баро отказали!

— Если передумает, значит, не оченьто хотел, чтобы я стала его женой.

— Да-а-а. Горжусь я своей матерью. Барону отказала. Вот если бы мне Миро предложение сделал…

— Доченька, придет время, ты тоже встретишь свою судьбу.

— Да, мама. Только хорошо бы, чтоб это произошло пораньше, чем у тебя… И все-таки… дашь согласие Баро?

В ответ Земфира загадочно улыбнулась.

* * *

Легко искать охранника — он всегда на работе.

Удобно разбираться с охранником, даже в рабочее время. Тот всегда может ненадолго, минут на пятнадцать, оставить напарника одного…

Миро с Рычем отошли в лощинку, что за забором дома Зарецкого.

— Ну, — спросил Рыч. — Теперь-то ты уже можешь сказать мне, что за срочное дело.

— Могу.

— Так говори. Напарник, Федька, у меня новенький. Натасканный, но маленько бестолковый. Я не могу его надолго одного оставлять.

— Не страшно. Мы ненадолго. Такое дело, Рыч. У меня в наборе ножей, актерском, для метания, одного ножика не хватает.

— Ай-ай-ай, какая неприятность. А я при чем?

— Да при том, Рыч. При том! Помнишь, когда ты в первый раз на Орлова покушался — выстрелить в него хотел, — я нож метнул?

— Нет, запамятовал.

— А я хорошо помню. Я ножик тогда не подобрал, тебе оставил. Такты уж верни, пожалуйста.

— Миро, ты перепутал чего-то. Я цыган, охранник, а не старьевщик, всякую дребедень не подбираю. Сходи-ка туда, к воротам, поищи. В пыли да в грязи поковыряйся, может, и найдешь чего-нибудь. Дрянь какую для своего выступления концертного.

— Спасибо за совет. Только мне для поисков другое место подсказали, понадежнее. Отделение милиции. Там, согласно инструкции, ножи хранятся, которыми покушались на жизнь Максима Орлова. Говорят, один из них…

Рыч не дал договорить, схватил Миро за грудки:

— Как ты узнал, щенок?!

— А-а, значит, правда все, — торжествующе сказал Миро, отталкивая Рыча. — Получается, верную мне наколку дали.

— Все равно ты ничего доказать не сможешь! В ментуре тебя же самого первым за задницу схватят. Нож-то твой. И вокруг гостиницы ты тогда весь день вертелся.

— Нет, Рыч, в милицию я не пойду. Зачем гаджо в наши дела путать? Мы по-своему разберемся, по-цыгански. У нас, слава Богу, барон есть! Вот пусть Баро с тобой и разбирается. Понял?

Миро оттолкнул Рыча и развернулся, чтоб уйти.

— Эй, стой! — крикнул охранник. Миро обернулся.

— Я тебя последний раз предупреждаю: ты ничего не скажешь Баро.

— Скажу!

— Нет.

— И кто же меня остановит? Рыч выхватил нож.

— Я!

Миро остановился, повернулся лицом к противнику и медленно достал свой нож.

* * *

— Мальчик, — хрипло сказал Рыч, — ты на кого прешь? Ты же циркач. А я тебе — не фанерный щит для метания. Я ж убью тебя.

— Ну, убьешь. И что ты всем скажешь, как объяснишь?

— Скажу, Миро от любовных страданий совсем сбрендил. Уже и на меня бросаться начал. Самооборона — не было другого выхода.

— Думаешь, тебе кто-то поверит?

— Еще как поверят! К тому же, у меня есть свидетель…

— Свидетель?

— Федор. Паренек-охранник. Он видел, чтоя был совершенно спокойным, в рабочем, можно сказать, состоянии. А тут ты наскочил ястребом.

— Лихо. У тебя, Рыч, уже и не разберешь, где вранье, где правда… А ведь сейчас ты первым нож достал!

— Первым и спрячу.

— Хорошо. Давай поговорим спокойно…

— Давай, — сказал Рыч, но, вместо того чтобы спрятать нож, сделал выпад, сначала ложный, а по-том настоящий.

Но Миро не сплоховал: не поверил в ложный выпад и увернулся от настоящего.

И тут в лощинку спустился Баро. Зычно, по-хозяйски крикнул:

— Эй, ромалэ, прекратите!

* * *

Как у всякого начальника, были у Зарецкого приступы начальственной строгости. Когда ему казалось, что все идет вкривь и вкось. И если немедленно не исправить положение, то вся с таким трудом налаженная и отстроенная система рухнет, как карточный домик.