— Да… Артур.

Конечно, понятно. Ему так было проще. Хорошо, она и это примет, как должное.

— Весьма рад, если это так. Теперь о ритуале привязки. Должен вас огорчить, он необходим. Его используют и в поселениях, замыкая заключенных диких на надзирателях. Я же «привяжу» вас к себе. Это магические узы, они позволят мне контролировать вашу силу без визуального контакта.

— И я смогу выходить, видится с сестрой? — обрадовалась Василиса.

— Сможете, если она будет в том же городе, что и вы. Радиус все равно ограничен, иначе не было бы поселений.

— И как же… Мне с вами на службу ходить? — растерялась она.

Артур посмотрел на нее с интересом. Не ожидал, что она сообразит — привязка ограничивает обоих?

— Надеюсь, не придется. Министерство в столице, как и мой дом. Я не оставляю детей одних надолго, и давно отказался от командировок.

Ах, вот в чем дело. Он потому и приставил ее к детям. Они всегда рядом, и Василиса тоже.

— На крайний случай, я найду, кому передать управление, — добавил он.

— А научиться самой контролировать силу? Это возможно?

— Боюсь, нет. Что вы знаете о магической силе, Василиса? Откуда она берется, к примеру?

— Не знаю… Меня учили только тому, что известно всем.

— Пожалуй, я дам вам несколько уроков, — задумчиво произнес Артур. — Лишним не будет, а от глупостей убережет. Но позже, когда мне удастся добиться стабильности вашей силы.

— А что это за ритуал? — все же рискнула спросить Василиса. — Это… больно?

— Нет, не больно. Долго, но это не ваши заботы. И да… думаю, вам стоит знать заранее. На вашем теле появится мой знак, магическое клеймо.

— Клеймо? — Василисе показалось, что она ослышалась.

— Клеймо, размером со среднюю пуговицу. Вы можете выбрать место, но с самим фактом вам придется смириться. Теперь вам не избежать этого.

Клеймо. Когда-то давно, во времена рабства, клеймили рабов. Это еще хуже, чем прислуга — у рабов не было прав, они принадлежали хозяину. И, по сути, так оно и есть. Василиса принадлежит Гайволоцкому, какими благими не были бы его намерения.

— Конечно… — произнесла она, собравшись с духом, — я смирюсь.


— Не полезу… — твердила Ярослава, — я боюсь…

— И ни капельки не любопытно? — уговаривал ее Леонид, теряя терпение.

Пытка длилась уже минут пятнадцать, и ему никак не удавалось заставить Яру сесть в машину.

— Все, кончай балаган, — велел Потапыч, садясь за руль. — Не хочет — не надо. Пусть тут остается или пешком идет. Причем на все четыре стороны.

Ярослава бросила на него недовольный взгляд, однако, оказавшись перед выбором, перестала капризничать и полезла на заднее сидение. Леонид поразмыслил — и сел рядом с ней.

— И правильно, — одобрил Потапыч, — взял на себя ответственность — держи теперь за ручку.

Ярославу обижало подобное пренебрежение к ее персоне. Но что она могла поделать? Она зависела от этих людей, и спорить или обижаться — только выставлять себя на посмешище. Может, ей удастся что-то разузнать в городе? Именно туда сегодня возвращался Леонид, и, конечно же, брал ее с собой.

Утро прошло ужасно. После ночи на неудобном топчане ломило тело. Умыться толком не получилось, по нужде пришлось бежать в кустики, а завтрак вообще отменили.

— Дома у меня поедите перед дорогой, — сказал Потапыч, — тут недалеко. А то рыба испортится.

Рыбу они с Леонидом наловили ранним утром, пока Ярослава спала. Теперь рыбой и тиной пахли оба, и ей оставалось только страдальчески морщить нос. Впрочем, мужчины этого не замечали.

Когда машина тронулась с места, Ярослава взвизгнула и схватила Леонида за руку.

— Ленька, лучше сразу ее заткни, — попросил Потапыч. — А то еще раз так под руку вякнет, я ее сам вивисекторам сдам.

Ярослава обиженно поджала губы. Потапыч злился на нее с того самого момента, как она перевернула ведро, полное рыбы, с мостков прямо в озеро. Так она случайно! И у них еще целое ведро, мало, что ли?

До деревни добрались быстро. Яра забыла, что едет в безлошадной карете, и с любопытством разглядывала дома. Вроде ничего необычного, только на стенах висят какие-то огромные круги, в основном белые, да почти за каждым забором или прямо на улице стоят машины. Леонид достал какую-то интересную штучку, вроде волшебного зеркальца из сказки: небольшой прямоугольник с темным стеклом. Никаких слов он не говорил, просто тыкал в стекло пальцем, а там менялись картинки. Яра не понимала их значения, но Леонид хмурился, а потом и вовсе сказал Потапычу:

— Мы сразу поедем. Уже пробки начались, если задержимся — намертво встанем. А хотелось бы как-то Яру успеть устроить, завтра мне на работу.

— Да как скажешь, — отозвался Потапыч, выруливая к обочине. — Приехали.

— Я есть хочу… — жалобно напомнила Яра.

— По дороге купим.

— Да еще гадость придорожную покупать будешь, — возмутился Потапыч. — С собой дам, это недолго. Чего сидим? Вылезаем! — он сам вышел из машины и прямо со двора гаркнул: — Наталка!

— Вернулись уже? — на крыльцо вышла пожилая женщина. — Давайте к столу, я блинов напекла.

— Некогда блины есть, — буркнул Потапыч. — Собери им в дорогу чего-нибудь, да лед неси, рыбу переложим. Лень, помочь?

— Я сам.

Наталка ушла в дом, зато во двор выскочила девчонка, чуть помладше Яры, и почти голая: на груди полоска ткани и на бедрах.

— Деда, это вы ее нашли в лесу?

— Агась.

— И что, ничегошеньки не помнишь?

Этот вопрос уже был адресован Ярославе, но она опешила от того, что девчонка не стеснялась стоять перед мужчинами голышом, и ничего не смогла ей ответить.

— Дуся, отстань от человека.

— Ага, как шмотки дай, так Дуся! А тут и спросить ничего нельзя… — надулась девчонка.

— Дуся, спасибо, я верну, как в следующий раз приеду, — пообещал Леонид.

— Да ладно, они все равно старые, — махнула рукой Дуся. — Пусть носит.

«Вот, значит, почему на штанах дырки, — поняла Ярослава. — А Леня врет, что мода такая! Подсунули мне обноски…»

И снова — не возразить, не возмутиться. Денег на приличные платья у Ярославы нет. У нее вообще ничего нет — ни денег, ни документов, ни жилья. Нет уж, лучше помалкивать и никого не злить.

— Спасибо, — выдавила она, обращаясь к девчонке.

— Дуся, иди-ка, помоги мне, — крикнули той из дома, и она убежала.

— Все, едем, — поторопил Леонид. — Садись в мою машину. Лучше вперед.

Ага, в лесу они ездили на машине Потапыча, а у Лени есть своя. Не такая страшная, даже, можно сказать, элегантная. Ярослава не стала упрямиться, уселась, куда велели.

— Пристегнись.

— Что?

Леонид вздохнул, вытянул откуда-то сбоку ремень, накинул на Яру и щелкнул замком.

— Так положено, — терпеливо пояснил он, — иначе оштрафуют.

— Держи, — Потапыч сунул ей на колени сверток. — Надеюсь, память к тебе вернется, девонька.

— Я тоже надеюсь, — соврала Ярослава. — Спасибо.

— Лень, ты звони, что там, да как, — попросил Потапыч. — Я ведь тоже вроде как… соучастник.

— Конечно, позвоню, — пообещал Леонид. — И я все еще надеюсь на коп сходить, потом договоримся, когда.

— Агась. Счастливо!

— А это что? — спросила Яра, указывая на сверток.

Машина выехала с проселочной дороги на широкий тракт с ровным и гладким покрытием. Пожалуй, не у одной кареты в их мире не было такого мягкого и быстрого хода. Яра старалась не удивляться тому, что видела. Много машин на дороге — понятно, тут все так передвигаются. Столбы с проводами вдоль тракта — оба слова она узнала от Леонида — и по ним идет электричество. Еще одно новое слово. А из свертка на коленях вкусно пахло, и это сейчас волновало ее сильнее всего.

— Разверни, да посмотри, — посоветовал Леонид. — Тебе поесть собрали. Я за рулем все равно не смогу.

Яра разворошила пакет и обнаружила в нем блины с начинкой, бутерброды и бутылку молока.

— А как… есть? — обескуражено поинтересовалась она.

— Молча, — хмыкнул Леонид.

— Без тарелки? Без ножа и вилки? И пить прямо из бутылки?!

— Это проблема? Тогда жди до дома, там сервирую тебе стол.

Нет уж, перспектива и дальше сидеть голодной ее не устраивала. Яра взяла в руки блинчик и надкусила. Начинка оказалась сладкой, ягодной. Липкий сок тут же потек по пальцам.

— В бардачке салфетки есть, возьми.

— Где?

— Прямо перед тобой ящик.

Ярослава не видела никакого ящика, и Леонид, притормозив, сам открыл дверцу. Кое-как разобравшись с салфетками, Яра столкнулась с новой напастью — никак не могла понять, как открыть бутылку. Леонид объяснил, что открывать не нужно, достаточно вытянуть трубочку посередине. Яре понравилось — можно было пить и не бояться, что обольешься. Она увлеклась едой, и не замечала, где они едут.

— Слушай, я тут подумал… — произнес вдруг Леонид. — Ты какие дома помнишь? В сколько этажей?

— Обычно у нас один или два, но бывают и три, — ответила Яра, забывшись.

К счастью, Леонид пропустил мимо ушей «у нас» и пояснил свой интерес:

— Тогда предупреждаю, чтобы не испугалась. Сейчас ты увидишь очень высокие дома. Этажей в семнадцать.

— Сколько? — не поверила Яра.

— Есть и выше, но на небоскребы мы сегодня смотреть не будем.

И хорошо, что предупредил. Яра доела блины и бутерброды, допила молоко и уставилась в окно. Вскоре она увидела те самые высокие дома. Да и кроме домов было много интересного: мигающие огни на столбах, необычно одетые люди, вывески. Они ехали по широкому тракту, который Леня назвал «шоссе».

Ярослава притихла, прислушиваясь к гулу дороги, и пыталась осознать, в какой мир попала. Получалось плохо. Ни о чем таком она не слышала и не читала — ни в учебниках, ни в сказках. Ей повезло, что переход открылся в лес, а не на какую-нибудь из этих шумных улиц — тогда она точно сошла бы с ума от страха. В одиночку ей тут не выжить. Придется держаться Леонида, пока не станет ясно, что делать дальше.