— Ты предательница! — выкрикнул Том. — Ты не мама!

Теона подбежала к брату, обхватила его за талию:

— Пожалуйста, не надо…

— Я не мама, Том, — выдохнула Василиса, покачнувшись. — Извини, милый. Я не хотела…

— Прошу прощения, — процедил Артур, обращаясь к регистратору, и шагнул к Тому.

Проще всего схватить его в охапку, унести из комнаты и привести в чувство без посторонних глаз. Но так нельзя. Он не сможет всегда решать проблему таким грубым методом. Том должен учиться самоконтролю. Жаль Василису, но ей он объяснит позже.

— Томас, посмотри на меня. Томас! — он присел перед сыном на корточки и взял его за плечи.

Том вздрогнул, его стеклянный взгляд стал осмысленным, глаза наполнились слезами.

— Папа, это любимое мамино платье, — пожаловался он, ища у отца поддержки. — Зачем она его…

— Я разрешил, — спокойно ответил Артур. — Томас, ты должен извиниться.

— Нет! — он дернулся, попытавшись вырваться.

— Том. Ты ведешь себя некрасиво. Мы все вчера обсудили. Если ты чем-то недоволен, мы можем позже поговорить об этом. Но не здесь и не сейчас.

— Я… папа… я…

Том расплакался, и Артур вытащил из кармана платок.

— Томас, ты — мужчина. И сейчас на тебя все смотрят. Ты пугаешь сестру.

Это подействовало. Том пару раз шмыгнул носом и успокоился, вытер мокрое лицо и отдал платок отцу.

— Папа, прости…

— Попроси прощения у Василисы.

Артур развернулся и увидел, что ее нет в комнате. Демоны!

Подтолкнув сына к Катеньке, которая уже обнимала Теону, он пошел за беглянкой. Этот день определенно станет одним из незабываемых!

Как он и предполагал, Василиса пряталась в своей комнате. И не просто пряталась — уже успела снять платье. Артур застал ее в нижнем белье, но все равно вошел и даже не отвернулся.

— Пожалуйста, не делайте этого, — попросил он. — Оденьтесь.

— Я надену свое платье, домашнее. — Василиса открыла шкаф, отчаянно краснея от смущения. — Извините, мне так жаль, что я расстроила Тома.

— Прекратите. — Артур старался не повышать голос, хотя внутри все клокотало от гнева. Одного ребенка успокоил, теперь другого попробуй, уговори. — Это вина Тома, не ваша. И пусть даже моя, ведь я его отец.

— Артур, понимаете… — Василиса вынула из шкафа вешалку с платьем. — Я же сама выросла с мачехой. Я понимаю чувства ваших детей. Им сейчас больно и очень обидно. Я…

— Да ничего вы не понимаете, — устало вздохнул Артур и отобрал у нее вешалку. — Наденьте то, что было. А я пока объясню… в двух словах. Василиса, надевайте! Живо!

Она подчинилась, недовольно поджав губы. Он отошел к окну и отвернулся.

— Теона — обычная девочка. В ней нет ни магии, ни дара ее матери. Тома же задело проклятием новолуния. Во всяком случае, так говорила Айри. Он не хранитель, у него нет никаких способностей, в него не вселялся злой дух или бес. Это просто как отметина… И проявляется она только вспышками гнева или отвратительного поведения. Том не злой, но зло где-то рядом. Если вы меня понимаете… Айри сказала, он будет нестабилен лет до десяти, но его нельзя оставлять наедине с его… демонами. У него просто вспышка гнева, он уже раскаялся…

— Я поняла, — перебила его Василиса.

Артур услышал, что она стоит у него за спиной, и обернулся. Она неожиданно взяла его за руку, как будто хотела успокоить.

— Простите меня, Артур. Вам следовало сказать мне раньше, и я не сбежала бы…

Маленькие теплые пальчики сжали его руку и отпустили. Он пожалел, что проявление чувств было таким недолгим.

— Спасибо. Вернемся?

— Да, — кивнула она. — Если вы пообещаете мне, что не будете наказывать Тома за сцену.

— Шантажистка… — Его губы расплылись в улыбке. — Обещаю. На этот раз пусть будет по-вашему.

Когда они вернулись в гостиную, Том окончательно успокоился и искренне попросил прощения. Артур одобрительно ему кивнул, и мальчик даже улыбнулся ему в ответ.

Церемония прошла быстро. Маг-регистратор зачитал официальный документ, Артур и Василиса подтвердили свое согласие вступить в брак, поставили магическую подпись, а потом Артур достал из кармана кольцо.

Василиса не сразу подала ему руку.

«Это кольцо вашей жены?» — читалось на ее лице.

— Нет, я купил его для вас, — тихо ответил Артур вслух.

«Для тебя, Лиса», — добавил он про себя.

= 15 =


Глава 4

«Наказание»

Василиса впервые проспала. Она проснулась не ранним утром, как давно уже привыкла, а — о ужас! — чуть ли не после завтрака. Это было понятно по солнцу, которое безжалостно светило ей в глаза. Значит, уже успело подняться высоко в небо. На ночь она не закрывала окно плотными шторами.

Чихнув, Василиса перевернулась на другой бок. Вставать не хотелось, и не из-за усталости или печали. Наоборот, она чувствовала приятную легкость и умиротворение. После вчерашнего вечера что-то изменилось. Она еще не поняла, что именно, но это определенно связано с Артуром.

Василиса посмотрела на кольцо на своей руке, провела пальцем по ободку. Красивое и изящное, с тонким плетением и небольшим камнем, подобранным под цвет ее глаз. Артур купил кольцо для нее, и не просто так, лишь бы отделаться, а нашел такое, что понравилось ей. Как он угадал? Вчера он сам превратил его в новую магическую печать, и Василиса убрала старое девичье кольцо в шкатулку.

Василиса Гайволоцкая! Смех, да и только. Она невольно улыбнулась. И пусть ее замужество вынужденное и фиктивное. Вчера она вдруг поняла, что Артур сдержит слово — брак будет выглядеть настоящим для всех, кроме них двоих. И ребенок, которого она ждет, защитит ее от сплетен в светских салонах.

Неужели ей так важно не выглядеть жертвой обстоятельств? Нет, вовсе нет! Она же не выходит в свет, и начинать не собирается. Но у нее есть сестры. Никто не будет судачить за спиной у Майи, и Ярусю они выдадут замуж, когда Артур ее найдет.

Теперь она верит ему? Василиса потянулась, вспоминая вчерашний день. С того самого момента, как Артур подарил ей кольцо, она вдруг стала ощущать его заботу. Иначе зачем привез из столицы ее любимые пирожные, к примеру? Катенька проболталась, он специально интересовался у нее, что любит Василиса. Он пообещал, что через день они поедут в город, по магазинам. Он заметил, что Василиса замерзла, когда они вместе с детьми сидели у костра в саду и пекли картошку.

Кстати, надо будет сегодня поговорить с Томом и Теоной. Артур послал сына за шалью, Тео увязалась с ним, а вернулись они оба расстроенные. Правда, потом отвлеклись, слушая рассказы отца, но время от времени бросали на Василису настороженные взгляды. Что их напугало?

Ох, а как Артур умел рассказывать! Она и не ожидала. Словно книгу читал, когда вспоминал истории, случившиеся с ним в разное время. Василиса едва сдерживалась, чтобы не просить, как Том и Тео: «Еще, еще, пожалуйста!» Больше всего ей нравились рассказы из школьной жизни. Она слушала жадно, с огромным интересом, ведь Артур учился на мага с детства. Василису лишили этого, но зато ее ребенок когда-нибудь станет таким же сильным и умным, как его отец.

Да, что-то изменилось. Артур открылся с новой стороны, и ей понравилось его узнавать. Она смущенно прикусила губу, вспомнив их «брачную» ночь. Когда они вернулись в дом, пропахшие дымом и измазанные в саже, Артур сказал ей:

— Я уложу детей, и…

— Я вам помогу, — перебила его Василиса.

Он вздохнул и покачал головой, но не рассердился.

— Нет, приведите себя в порядок и ложитесь. Потом я зайду к вам.

Она вспыхнула и изумленно приоткрыла рот.

— Васили-са-а-а… — он улыбнулся. — Что подумают слуги, если увидят, что мы ночуем в разных комнатах, меня мало интересует. Но откуда у вас потом возьмется ребенок? Нам нужно хотя бы час проводить вместе перед сном. Я просто посижу, почитаю книгу, но в вашей комнате.

— Ох… — она покраснела еще сильнее. — Да, конечно.

Артур пришел, когда она уже лежала в кровати. Поначалу она не собиралась быть столь невежливой, но усталость взяла свое: глаза слипались, руки-ноги не слушались. Он не нарушил данное слово — пожелал приятных снов, сел у лампы и открыл книгу. Василиса смотрела на него из-под полуопущенных ресниц, пока не уснула.

Она еще раз потянулась и откинула одеяло. Нежиться в кровати — не для нее. Артур велел ей отдыхать этим утром, но все равно пора вставать.

Василиса оделась и вышла из комнаты. На этаже — тишина. Наверное, все давно внизу, и уже позавтракали. Она подошла к лестнице и увидела внизу Артура. Он разговаривал с Иваном, но повернулся и кивнул ей, как только она стала спускаться. Она ответила ему улыбкой, шагнула на следующую ступеньку, но нога за что-то зацепилась, подвернулась, и, не удержав равновесия, Василиса стала падать. Отчаянно взмахнула руками, попыталась схватиться за перила, но не смогла. Ужас словно выбил воздух у нее из легких, она чуть не задохнулась…

— Лиса!

Не упала. Артур успел подхватить ее на руки, а крик привел в чувство, и она всхлипнула, обеими руками вцепившись в рубашку.

— Ли-са-а-а… — выдохнул Артур уже тише, прижимая ее к груди.

Василиса слышала, как бешено стучит его сердце. Да и ее тоже не отставало, билось так, что было тяжело дышать. А если бы она упала! Лестница длинная, она непременно разбилась бы, и, что еще хуже, могла бы потерять малыша. Мысль об этом вырвала из Василисы еще один всхлип, и она задрожала.

— Все в порядке? — спросил Артур, опуская ее на диван в гостиной.

«Нет! Не в порядке! Нет!» — Василиса поддалась панике, и он с трудом разжал ее побелевшие пальцы, чтобы освободиться.

— Д-да… — соврала она и вскрикнула от боли, которая пронзила ее лодыжку.