Вдоль всей стены зала тянулось большое зеркало. Рината подошла к нему практически вплотную и поймала в отражении направленный на нее взгляд Игоря.

— Мне сложно привыкнуть к этому, сложно перестроиться. Я так мечтала, что когда-нибудь… Что «мама» для меня когда-нибудь будет не просто словом. Но теперь я боюсь. Я глупая, знаю, — поджала губы Рина.

Игорь подошел к ней, обхватил за талию и прижал к себе. Накрыв его ладонь своей, Рината откинула голову ему на грудь, а он все так же смотрел на них сквозь зеркало.

— Мне кажется, мы красивая пара, — вдруг сказал он, и Рината, прыснув, вывернулась в его руках так, чтобы быть к нему лицом.

— Тебе не откажешь в скромности.

— Что есть, то есть, — улыбнулся Игорь и легонько коснулся её лба губами, а после, зарывшись пальцами в её волосы, прижался к ней щекой.

Они стояли, не обращая внимания на то, что находятся в тренировочном зале не одни. Пройденная дорога была длинной и сложной, но впереди их ждал самый тяжелый отрезок пути, преодолеть который они могли лишь вместе. Вместе — не просто держась за руки, а действительно вместе, единым целым. После ночи, проведенной в старой Рининой комнате по возвращении из Новогорска, их обоих отпустило напряжение. Рината смягчилась и уже не огрызалась на него по любому поводу. К нему же наконец пришло осознание, что она права — на кону Олимпиада, а их взаимоотношения настолько сложные, что до её окончания лучше отодвинуть их на задний план. Правильнее всего вернуться к разговорам о личном после. Слишком уж высоки ставки.

Плечи Рины внезапно напряглись, и Игорь сразу же почувствовал это. Она смотрела куда-то за его спину. Он обернулся и едва удержался от улыбки: у стены в другом конце зала Алла Львовна о чем-то разговаривала с высоким мужчиной в темно-сером костюме. Игорь сразу узнал его. Николас Демаре был обладателем многих титулов, включавших олимпийское золото Солт-Лейк Сити и несколько высших наград чемпионатов мира. В прошлом отличный парник, после ухода из большого спорта он перешел на тренерскую деятельность и работал в Штатах. На этот чемпионат Европы он привез весьма сильную немецкую пару, являющуюся серебряными призерами прошлогоднего чемпионата и вошедшую в лучшую шестерку этапов Гран-при текущего сезона.

— Ринка, ты на всех мужиков, которые подходят к Алле Львовне, будешь так смотреть?

— Как? — она выразительно округлила глаза.

— Так, будто готова пойти и в горло впиться.

— Очень смешно, — скривила лицо Рината и снова посмотрела в сторону весело болтающей парочки. — Что они могут обсуждать?

— А вот это мы сейчас и выясним, — ответил Игорь и, взяв Рину за руку, широкими шагами направился к ним.

— Игорь! — шикнула Рината, но он и не подумал остановиться.

Стоило им приблизиться, Алла прервала разговор и повернулась к ним в пол-оборота.

— Ринат, почему не переодеваетесь?

— Успеем, — отмахнулся Игорь, не дав Рине и рта раскрыть. — Николас, здравствуйте, — на отличном английском произнес он и, отпустив-таки Ринату, протянул Демаре руку. — Очень приятно с Вами познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулся Ник, с готовностью отвечая на рукопожатие.

Он посмотрел на Ринату, и на губах его заиграла улыбка, а во взгляде отразился неподдельный интерес.

— Рината… Рад видеть тебя. Ты… выросла, — улыбка его стала шире.

Игорь не без удивления наблюдал за собственной партнершей. Она вдруг тоже улыбнулась и произнесла:

— На том юниорском чемпионате мира, когда Вы брали у меня интервью, мне было четырнадцать. Так что вполне возможно, что я действительно немножко подросла. — Серебристые искорки в её глазах сверкнули лукавыми огоньками, а улыбка смягчила и без того красивые черты лица. Английский её был несколько хуже, чем у Игоря, но всё же довольно неплох.

— Николас поздравил меня с вашими успехами, — заговорила Алла.

— О, да! — закивал Демаре. — Завоевав меньше чем за год право выступать на Олимпийских играх, вы поставили на уши весь мир. А ваш тройной аксель — это лучшее, что я видел в парном катании… Но… — он качнул головой. — Не думайте, что мы отступим. Победу мы вам просто так не отдадим. — Он протянул Игорю руку, и они обменялись крепким мужским рукопожатием. — Удачи вам, ребята. Вы творите историю. А мне пора к своим спортсменам. — Николас мотнул головой и, попрощавшись, ушел.

— Ну что стоите? — Алла вскинула брови. — Переодеваться!

Под сводами спортивной арены «Сима Спорт Центр» танго в этот день звучало семь раз. Современная обработка и классика, тягучие переливы испанской гитары и хитросплетения звуков, томность и искрящая страсть… Разные вариации, разные образы. Семь раз на лед выходили девушки в черных, бордовых и красных платьях. Пайетки, стразы, камушки, драпировка полупрозрачной сеткой… Ведомые партнерами, примерившими на себя образ горячего танцора танго, они парили в поддержках, смело шли на прыжки и выбросы, чертили «спираль смерти», исполняя тодесы. Но лишь один прокат заставил зрителей подняться со своих мест и аплодировать стоя. Изящная брюнетка в кроваво-красном платье и мужчина с волевым подбородком, облачённый в белую рубашку с черной вышивкой на манжетах. Именно они показали невероятно чувственную, страстную историю взаимоотношений. Историю борьбы: друг с другом, с обстоятельствами и холодным бездушным льдом, с недоверием и сомнениями, желаниями и преградами. И именно они вышли победителями, получив от скупых придирчивых судей оценки, достойные зрительских оваций, малых золотых медалей и промежуточного первого места в турнирной таблице.

После окончания короткой программы российские пары занимали первое, второе и третье места. Максакова и Устинов снова обошли непосредственных конкурентов по сборной. Несмотря на техничность Алисы и Макса, их вторая оценка оказалась ниже, чем у Оли с Ваней. Выглядели они раздраженными и на пресс-конференции Самойлов сдержанно заявил, что своим прокатом они довольны.

— Чего не скажешь об оценках, — сухо добавила Алиса.

— Вопрос к Ринате и Игорю, — подняла руку темноволосая девушка из второго ряда.

Рината поджала губы. Глупо было полагать, что Самарина пропустит столь значимое событие. Поднявшись, Марина с дежурной доброжелательной улыбкой спросила:

— На чемпионате России ваша пара заняла четвертое место, но в итоге вы все же отобрались в сборную. Чувствуете ответственность?

— В каком плане? — сохраняя спокойствие, уточнил Игорь, хотя и его уже порядком достали бесконечные вопросы о целесообразности их участия в главных стартах. Со стороны же Самариной это и вовсе выглядело подобием провокации.

— Вы поехали на чемпионат Европы вместо первой пары. Чувствуете груз ответственности? Не помешает ли он вам? — пояснила Марина и снова уселась на свое место.

Чуть склонив голову на бок, она в ожидании ответа внимательно смотрела на Игоря. Он уже было хотел растолковать, что к чему, но Рината опередила его. Она включила микрофон и, оперевшись руками о стол, заговорила:

— Мы с Игорем — единственные из всей сборной участвовали в Олимпиаде четыре года назад, и Ванкувер для нас обоих стал неоценимым опытом. На играх в Ванкувере оба мы не справились с той ответственностью, что скинула на наши плечи общественность. Но мы учли свои ошибки и готовы к выступлениям на таких важных соревнованиях как чемпионат Европы и Олимпийские игры. Спасибо за вопрос… Марина. — Рина вскинула голову и решительно посмотрела прямо на Самарину.

Игорь почувствовал прилив гордости и удовлетворения. Он наблюдал за тем, как длинные пальцы Ринаты с усилием жмут на кнопку, отключая микрофон, как она с виду небрежно откидывается на спинку стула. Он видел её чёткий профиль, её изящные руки, видел, как она смотрит на Самарину — прямо, с вызовом и лёгким чувством превосходства. Он гордился ею и гордился тем, что выбранный путь им предстояло пройти вместе. Рината была права: они учли свои ошибки, преодолели разногласия, научились отсекать всё, что мешало им на пути к цели. В том числе и прессинг со стороны СМИ. Ничего лишнего, только они двое. Только главная цель, только олимпийская мечта.

Рината знала, что момент, когда перед заключительным выбросом во второй половине произвольной программы их взгляды встретились, она запомнит на всю жизнь. То ощущение счастья, что она увидела в глазах Игоря, было абсолютным, безграничным, срывающим с петель все двери. Она и сама чувствовала нечто схожее, чувствовала, что наконец обрела свободу. Ведомая ни то постановкой, ни то каким-то почти звериным желанием прижаться к Игорю, она вдохнула полной грудью и бросилась в его объятья. Да, она чувствовала себя свободной! Свободной и счастливой! Впервые с начала сезона эта программа обнажила её эмоции, впервые зазвучала всеми своими возможными гранями. Рината чувствовала такой прилив энергии, столько невероятных ощущений рвалось наружу, что ей казалось, будто она может кататься и кататься, вовсе не испытывая усталости. Дорожку шагов они не просто исполнили — они пролетели её на одном дыхании. На одной волне, невесомо касаясь друг друга руками, они бежали и бежали вперед, сильные, уверенные в себе и друг в друге. Вращение со сменой положения, восемь оборотов — четвертый, самый высокий уровень… Под пронзительные звуки скрипки, затухающие под сводами спортивной арены, Рината упала на колени.

Они это сделали.

Сделали.

И параллельный тройной лутц, и два пролётных, прекрасных выброса, и интересные, пусть и не столь изощренно-сложные поддержки. Но, самое главное, они сделали свой каскад, заставивший трибуны зайтись в громких овациях и потрясший даже самых опытных судей. Ещё в прошлом году этой пары не существовало и в помине, а сегодня они исполняли то, что казалось невозможным в принципе. Арбитры понятия не имели, какие выставлять оценки, но точно знали, что только что стали свидетелями чего-то большего, чем просто красивый, техничный прокат.