Но конец войны, казалось, был ещё далеко. На севере мешали шотландцы, отводя взгляд короля от Лондона, и Смолевка смирилась с тем, что ей придётся подождать с разгадкой тайны печати.

А затем, как спокойное течение реки нарушается таянием зимнего снега, струей холодной мутной воды, заливающей берега, нарушая безмятежность озерков и болотцев, так и война с потрясающей внезапностью нагрянула в Лазен.

За день до Пасхи, 20 апреля, началась страшная суматоха. Звучный цокот копыт во дворе замка, крики и громыхание ботинок, эхом раздававшиеся по лестницам Нового дома. Широко распахнулась дверь длинной галереи.

Смолевка и леди Маргарет обернулись. В дверном проёме высилась стройная фигура в коже и латах. Первая воскликнула Смолевка.

— Тоби!

Не будет в Оксфорде никаких докторов, повивальных бабок и юристов. Не будет никакой свадьбы. Король распустил Парламент, и армия двинулась навстречу скоттам, но эта была не та новость, которую спешили привезти сэр Джордж и Тоби в Дорсет. Парламент, лондонский Парламент издал приказ, по которому богатые урожаем графства должны быть очищены от роялистов и снабжать Лондон пшеницей нового урожая, говядиной, бараниной, фруктами и элем, и разослали в армии приказы сосредоточиться и очистить запад. Один из шпионов, который работал на обе стороны, отправил послание королю, и эта новость тяжело давила на сэра Джорджа. Лазен Касл входил в число планируемых, осада должна начаться на пасху, и сэр Джордж с Тоби отчаянно скакали, чтобы сообщить, какие ещё укрепления можно сделать, и добрались до того, как враги замкнули кольцо вокруг замка.

Следом за Тоби вошёл сэр Джордж, за ним полковник Вашингтон. Леди Маргарет стояла, доминируя в комнате.

— Смолевка, ты должна уехать!

— Нет!

— Да! Джордж! Она может остановиться у Таллисов в Оксфорде?

Сэр Джордж кивнул.

— Может. Ей даже лучше и подальше уехать.

Смолевка покачала головой. — Нет!

— Вы никуда не едете, мисс Смолевка, — полковник Вашингтон смотрел в широкое окно. Лицо помрачнело. — Эти парни быстро передвигаются. Проклятые красномундирники, извините меня ваша светлость.

К замку стекались все жители Лазена, а позади них, позади мельниц и домов в полях Лазена Смолевка увидела войска круглоголовых. Красномундирники, или «лобстеры», всадники, чьи латы, закрывающие тело, бедра и руки удивительно напоминали броню лобстеров, шли за знаменосцами с дальней стороны реки. Сэр Джордж нахмурился, глядя на полковника Вашингтона.

— Разве вы не знали, что они близко?

— Не знал, сэр Джордж. Мы патрулировали каждый день, но я убежден, что они пришли с юга из-за леса. А в лесу они могли спрятать армию.

— Из Уирлаттона? — спросила Смолевка.

— Оттуда, мисс Смолевка, — Вашингтон улыбнулся. Он был небольшого роста, но от уверенности, казалось, стал выше. Он прошелся до камина и встал под статуей гордой обнажённой Дианы. — Мы будем для них более крепким орешком, чем они себе думают. Мои парни в хорошей форме, — он говорил об обитателях и работниках Лазена, которых обучили обращению с мушкетами и копьями, их наличие раздуло гарнизон до значительных размеров. — Думаю, мы заставим их пожалеть о своей опрометчивости.

— Мы заставим их пожалеть не только об этом, — леди Маргарет с ненавистью смотрела на растущую массу Парламентского войска. — Извините меня, полковник, — она открыла окно и через ров, поразив двух часовых, выкрикнула одно слово. — Мерзавцы!

— Маргарет! — сэр Джордж был шокирован.

Полковник Вашингтон улыбнулся, пальцем приглаживая усы.

— Думаю, они удивились. К концу мая мы увидим их спины!

Тоби подошел к Смолевке, с нежностью глядя на её волнение.

— Ты слышала, что сказал полковник, моя любовь. К концу мая их здесь не будет.

Она взяла его за руку, чувствуя жёсткость и холод кожаного рукава. Левой рукой она дотронулась до печати, думая, не этот ли кусочек золота привел этих вооружённых мужчин в Лазен.

В Лазен пришла война. Пришли враги. Они окружили, угрожали, и она чувствовала, так же как слушала приготовление гарнизона к обороне, что река жизни снова подхватила её, выхватила из спокойной запруды и понесла к неизведанной земле. Она держалась за руку Тоби, как будто это был её якорь.

Лазен Касл был в осаде.

16

К концу мая круглоголовые не ушли, но и не приблизились к замку. Все их действия даже для Смолевки казались неумелыми и не эффективными.

Неприятель сосредоточил свою осаду на севере, построив огромное укрепление из земли и леса, на которое водрузили основные орудия и из которых однажды утром открыли с ужасающим грохотом огонь, распугавший грачей и заставивший их взлететь и тревожно каркать. Круглое ядро, которое, казалось, должно разнести в щепки всю северную стену, удивительно практически ничего не повредило. Но полковник Вашингтон был сильно озабочен вражеской мортирой. Орудие, которое он описал Смолевке как «злобный бурлящий горшок», выбрасывающий снаряды высоко в воздух, чтобы грохнуться внутри укрепления. Мортирой убило первую жертву в замке, девушку-кухарку, находившуюся в буфетной. Полковник Вашингтон отправил неприятелю письмо, вынеся его из замка под белым флагом, и в котором он насмешливо поздравлял их со смертью служанки. Он просил час затишья, чтобы похоронить её и прекращения огня на время проведения заупокойной службы. Перемирие было соблюдено и больше в тот день орудия не стреляли.

Круглоголовые разбили лагерь с северной стороны и заняли брошенные дома в деревне, но их сторожевые посты и патрули окружили весь замок. Они численно превосходили гарнизон по меньшей мере три к одному но Смолевке казалось, что полковник Вашингтон обращался с неприятелем с презрением, не беспокоясь о разнице. В первую неделю мая он провёл вылазку против основной батареи, его солдаты в сумерках отделились от новых стен у ворот, заряжая на ходу оружие, и бросились на Парламентские укрепления. Смолевка вместе с леди Маргарет наблюдала из сторожевой башни, видела, как флаг Лазендеров водрузили на вражескую батарею, слышала радостные крики роялистов и даже, четко в сумерках, удары, когда солдаты Вашингтона вбивали штыри в запальные отверстия вражеских пушек. В наступающей темноте видела искры мушкетного огня, наблюдала, как расползается дым, похожий на зимний туман и слушала воинственные крики защитников замка:

— Король Карл! Король Карл!

— Назад! Назад! — полковник Вашингтон, возвышаясь на лошади, махал своим людям. Последний залп мушкета раскололся светом перед врагом, пытающимся контратаковать, и затем роялисты перепрыгнули через остатки деревянного частокола, который они опрокинули, и помчались назад к замку. Смолевка видела, как Тоби с обнажённым мечом возглавлял свою группу, и затем показалось что всю северную часть неба заслонила одна сплошная молния, огромный всполох красного пламени зажегся на горизонте, вскипятил дым над батареей и следом секунду спустя раздался огромный грохот взрыва порохового склада неприятеля.

— Король Карл! Король Карл!

В течение десяти дней со стороны неприятеля не было выстрелов, батарею восстановили подальше, а тем временем они терпели дальнейшие неудачи в их полностью собственных созданиях. Ров в Лазене был заполнен водой, поднявшейся на северо-востоке от замка, и враг плотиной перегораживал воду, невзирая на огонь фальконетов, которым полковник Вашингтон поливал работающих солдат, копавших землю и носивших камни, чтобы отвести воду.

Их успех, казалось, предвещал победу Парламентариев, поскольку в последующие три дня вода быстро уходила. В южно-западном углу ров был осушен, к четвертому дню северная часть рва, которая обычно зарастала водяными лилиями, превратилась ни во что иное, как канаву с вонючим илом. Она представляла собой значительное препятствие, но когда густая грязь высохнет, полковнику Вашингтону придётся перевести защитников с северных и западных стен охранять берега рва. На пятый день в главном участке рва начала неистово метаться рыба, вода уменьшилась до мелкой полоски в центре замусоренного ила, и этой же ночью защитники вырыли на лужайке ямы, из которых они могли стрелять при атаке через осушенный ров.

Но вода, изменив свой нормальный курс, просочилась в низину к подножью северных холмов, где неприятель построил новую батарею. Их собственные земляные работы стали затапливаться, мортира утопала через деревянное основание в промокшей земле, а приготовленный порох отсырел. Новая батарея оказалась в болоте, бесполезная для орудий, и в отчаянии лорд Ателдин приказал дамбу убрать, чтобы вода снова быстро и свободно ушла в ров через подземный источник. Рыба была спасена от смертельного усыхания, защитники вздохнули с облегчением, а канава с илом снова заполнилась свежей водой.

Лорд Ателдин был учтивым противником. Зная от полковника Вашингтона, что женщин и детей поместили в Новом доме, он приказал не стрелять по нему. Вторая батарея, состоящая только из двух орудий, разместилась на южной стороне, и, стреляя с края деревни через заливные луга, не воспринимала Новый дом в качестве мишени, а сосредоточилась на скотном дворе. Ранили лошадей, и их приходилось добивать, чтобы избавить от страданий. В течение двух дней над Лазеном не выветривался запах крови.

В конечном счете, орудия с северной стороны разрушили старую стену, соединявшую сторожевую башню и Старый дом, и две ночи спустя круглоголовые атаковали брешь. Крики раздались на рассвете, и Смолевка проснулась, слыша, как фальконеты и убийцы кашляют смертью. Она надела платье поверх ночной сорочки и побежала к Старому дому посмотреть. Дым скрыл здание и кухонный сад, в который вошёл неприятель. Она смутно видела блеск мечей и лезвия копий, слышала радостные крики врагов, когда они карабкались сквозь пролом, и тут она поняла, почему не беспокоился полковник Вашингтон. Он ждал атаки, даже хотел её, потому что теперь за каменным ограждением сада враг был пойман. Защитники, получив сигнал, которого они ждали, атаковали со сторожевой башни и старых кухонь. В первый раз Смолевка слышала грохот и клацанье копий, а при сером рассвете увидела огромные острые шесты, направленные против врага. Крики триумфа превратились в смятение и вопли, и она закусила губу, увидев, как одетые в кожаные жилеты защитники мрачно продвигались вперёд с копьями наперевес, а зловещие длинные острия уже покраснели от крови. Искрили мушкеты, непрерывно треща, и следом круглоголовых оттеснили назад и дрались, защищая дом. Смолевка увидела, что взяли пленных, несколько человек были тяжело ранены, и она вздохнула с облегчением. Она снова была в безопасности.