Эбенизер взглянул на неё. Скоро она очнется. Он видел, как это бывает. Когда она придёт в себя, она уже успокоится, но только нужно убрать с неё тело. Он наклонился, и, кряхтя от усилий, скатил тело Скэммелла с её ног.

Эбенизер снова вытер лезвие, неторопливо и тщательно, и вернул нож в чехол. Вытер руки, сплевывая на них, оттирая остатки крови. Несмотря на свою безжалостность, он не любил залитые кровью руки. Снова посмотрел на сестру. Она постанывала, но стоны походили на истеричные рыдания.

Он подошел к столу. Он знал, что сэр Гренвиль Кони потребует, чтобы ему доставили печать, и Эбенизер думал, долго и упорно, как этого избежать. Эбенизер был молод, новичок в мире власти и политиков, чтобы уже обрасти поддержкой, которая необходима, чтобы бороться с сэром Гренвиллом, но и не хотел легко отказываться от печати святого Матфея. И также понимал, что если он не отдаст драгоценность своему патрону, то патрон уничтожит его с такой же легкостью, как он сам только что уничтожил Скэммелла.

Он разгладил на столе лист бумаги. Взял свечу и поднес пламя к бруску красного сургуча. Сургуч почернел, закапал, Эбенизер быстро положил свечу, взял печать и прижал широкое лезвие топора к горячему сургучу. Улыбнулся, увидев результат.

Он работал быстро, сосредоточенно, не обращая внимания на стоны сестры. Он сделал двенадцать отпечатков, равномерно расставляя их бумаге, задул свечу, бросил покореженный сургучный брусок в камин, и накрыл отпечатки другим листом жёсткой бумаги кремового цвета. Аккуратно согнул два листка бумаги в промежутках, оставленными специально для этого, чтобы не помять оттиски, и положил толстый тугой квадратик бумаги в кожаный мешочек.

Посмотрел на Смолевку. Она истерично всхлипывала с открытыми глазами. Он понимал, что она ничего не видит. Его жертвы вели себя также, во времена, когда, отдыхая от своих трудов, он спускался по каменным ступенькам к Темзе, чтобы размять своё затекшее увечное тело.

Взял в руки печать. Раскрутил её и без особого выражения уставился на распятие. Он не знал, чего ожидать, полагая, что внутри неё такая же голая женщина как в печати Святого Марка. Маленькая серебряная статуэтка выглядела очень хрупкой в его пальцах.

Он снова взглянул на сестру. Он думал.

Он закрутил две половинки обратно, выпрямился и тихо подошел к ней. Её глаза следили за ним, когда он приближался, но Эбенизер понимал, что она всё ещё не узнает его. Он тихо присвистнул для проверки, наклонившись над ней. Она не отодвинулась от него. Казалось, она понимала, что кто-то присутствует, казалось, ей хотелось расслабиться, и действительно руки у неё безвольно висели, когда он наклонил ей голову и надел цепочку с печатью на шею.

Затем, все также тихо посвистывая, отошел от неё, открыл дверь в длинную галерею, выскользнул и запер за собой дверь. Кивнул людям, ждущим снаружи, на их лицах отражалось ожидание, и приложил палец к губам.

— Я думаю, ещё несколько минут, — один из них предложил ему вина, добытого в подвалах замка, но Эбенизер бросил на него сердитый взгляд. — Воды! Принеси мне воды! Но проверь, чтобы она была чистой!

Он прислонился к двери, закрыл глаза и с удовлетворением подумал о хорошо проделанной работе.

— «» — «» — «»—

Для Смолевки, казалось, прошло несколько часов, а на самом деле прошло лишь несколько минут. Смолевка не двигалась. Она вжалась в угол возле окна, как загнанное в ловушку животное, боясь всего, не решаясь даже пошевелится в страхе, что новое движение породит новый ужас. Кровь на ней запеклась и вызывала тошноту, она слышала захлебывающиеся звуки и медленно осознавала, что слышит собственные рыдания. Она дотронулась рукой до лица, почувствовала липкость и подумала, что она на грани сумасшествия или падает сквозь страшную узкую дыру прямо в ад. Она завывала как ребенок, которому больно, и эти звуки, или даже мысли об аде, дали ей сил восстать против опасной ситуации.

Она пошевелилась. Покачала головой. Заставила себя посмотреть, где находится, и первое, что увидела, это черную огромную дырку в горле Скэммелла. Она почувствовала, как желудок у неё поднялся, почувствовала позывы к рвоте, смешивающиеся с рыданиями и бросилась в сторону подальше от тела. Она хватала открытым ртом воздух, задыхаясь, но заставила себя действовать дальше. Вначале добралась до постели, вытерла руки, лицо и пососала ранку на большом пальце, которая все ещё кровоточила. Вытерла кончиком простыни грудь липкую от крови. Печать висела на месте.

Правой рукой она взяла её, уставившись на неё, как будто никогда не видела до этого, видела, что блестящее золото запачкалось свернутой кровью. Она ненавидела эту печать, осознавая, что она в ловушке у неё, и это внезапное поразительное открытие так испугало её, что она подумала, что снова окажется в пучине сумасшествия, из которого только что так болезненно выбралась. Она закрыла глаза, прислонившись к высокой кровати, зажав печать в руке, как будто спрятав её.

Тоби. Сэр Джордж. Кошка. Скэммелл. Запах крови. К горлу поднялась тошнота. Она застонала, но снова какая-то часть её заставила её двинуться, делать что-то, и она затащила себя на кровать, села и подтянула к себе накидку, которой драпировали подушки. Она завернулась в неё как в полотенце, прикрыв наготу, и только потом смогла дышать более спокойно и осмотреться.

В комнате стоял удушливый запах крови. Тело Скэммелла, гротескное в своём пластинчатом обмундировании, развалилось, скрючившись возле окна, толстая рука вытянулась в беспомощной мольбе. У Милдред кровь, теперь черная, залила мех, мертвая казалась крошечной. А снаружи бил солнечный свет. Сквозь маленькие стеклышки окна она видела кучевые облака, которые могли бы предвещать её спасение в эту наступающую ночь. Джеймс Райт, Тоби, леди Маргарет. Все они теперь казались так далеко. Её прежняя жизнь снова нахлынула с ужасом, который грозил подавить её. И теперь, так же как в Уирлаттоне будучи ребенком, она терпела гнев и наказание Господа, должна просто выживать. Она закрыла глаза, свернувшись опять в комочек, и вдруг услышала пугающий звук ключа, поворачивающийся в замке.

Она открыла глаза, вцепившись в накидку вокруг шеи.

На неё смотрел Эбенизер и улыбался. Он простер руки, как будто рад был её видеть.

— Сестра Доркас! Моя дорогая сестра! — он сделал вид, что первый раз видит комнату и при виде тела Скэммелла отпрянул с трагическим видом. Ахнул.

Следом в комнату вошла Хозяйка Бэггилай. Она оттолкнула Эбенизера и уставилась на тело Сэмюэла Скэммелла. Глубоко вздохнула.

— Убийство! Убийство!

— Нет, нет! Моя сестра! — Эбенизер прошёл в комнату. — Нет! Нет!

Смолевка затрясла головой, качаясь взад — вперёд на кровати.

— Уходите! Уходите!

— Убийство! — Хозяйка завизжала на всю комнату. — Она убила его!

— Нет! — застонала Смолевка.

— Не подходите к ней! Не прикасайтесь к ней! — новый голос перекрыл все остальные, голос при котором неясные воспоминания вспыли в голове Смолевки. Она открыла глаза, посмотрела вокруг мутным взглядом. Увидела преподобного Преданного-до-Смерти Херви, одна рука поднята, другая к черному жакету прижимала Библию.

— Развратница! Убийца! Ведьма! — закричала опять Хозяйка.

Эбенизер встал на колени возле тела Скэммелла.

— Как она смогла убить его? Она ведь всего лишь девушка! А он вооружённый мужчина! Не может быть, чтобы она убила его!

Наступила небольшая пауза, прежде чем Хозяйка нашлась, что ответить. Она шагнула вперёд, голос был как дыхание ада, подняла костлявый палец к верху и ткнула им в сторону Смолевки.

— Она ведьма! Я видела, как из дома мистера Скэммелла её унес дьявол. И волосы у него пылали. Прямо из ада! Дьявол! Она ведьма!

— Тихо! — преподобный Преданный-до-Смерти прошёл в центр комнаты. Последние несколько месяцев он изучал ремесло ведьм, видя в демонологии лестницу, которая приведет его на вершину его амбиций. Именно он предложил Эбенизеру в рождественское утро считать Доркас Слайт ведьмой, а он, Преданный-до-Смерти Херви, разоблачит её. Он знал, что не один так думает, допуская, что Хозяйка Бэггилай придерживается мнения, что девушка всегда принадлежала дьяволу, но теперь, наконец, он был готов приложить всю свою силу против Князя тьмы, который был союзником Доркас Слайт. Он все ещё хотел эту девушку, но теперь он желал унизить её, усмирить, использовать её для своей славы. Он величественно осмотрел комнату, помня, о чем наставлял его Эбенизер.

— Ага! Кошка! Её близкий друг!

Хозяйка ахнула, отпрянув в ужасе назад.

Преданный-до-Смерти решительно шагнул к Смолевке. Он положил Библию на стол, и его кадык прыгал вверх-вниз вдоль бледной длинной шеи.

— Здесь обязательно что-то есть. Обязательно!

— Брат Херви? — голос Эбенизера звучал почтительно.

Преданный-До-Смерти приблизился к испуганной задыхающейся девушке.

— Мне понадобится ваша помощь, вас обоих. Прочь страх! С нами Бог! — он не должен был говорить им, что собирался делать. — Ну!

Смолевка вскрикнула, когда трое повалили её на кровати, Хозяйка откинула её голову назад, Эбенизер закинул её ноги на матрац. Смолевка снова закричала, отпихивая руки, которые ощупывали её, но все было бесполезно. Преданный-До-Смерти разорвал до конца её платье и стянул с неё накидку, а Хозяйка держала Смолевку за руки.

— Держите её! Преданный-До-Смерти наклонился над её грудью, кожей она чувствовала его теплое дыхание. Она сопротивлялась, но Хозяйка придавила её за горло, а Эбенизер навалился ей на ноги.

Руки Преданного-До-Смерти были сухие и шершавые. Они ощупывали её грудь, трогали соски. Голос, как и руки, был сухим и трескучим. Он как будто объяснял учение о Троице.