– Ты выходишь на пенсию и работаешь преподавателем.

– Да, получаю пенсию и достойную зарплату. Но это потолок. Есть второй вариант – перевожусь на военную должность, на боевую кафедру. Тоже преподавателем, но там есть перспектива. Со временем я могу получить заведование, а дальше… не хочу загадывать.

– Начальник училища – адмиральская должность? – поняла я.

– Да. Но знаешь анекдот? У адмиралов есть свои дети… – улыбнулся он, – хотя радость там – так себе. Время – дрянь… В училище были истории с наркотиками, кого-то исключили за распространение. И не только это... Но интересно было бы хотя бы попробовать сделать что-то для того, чтобы выпускать не балласт… через одного, а грамотных офицеров. Я точно знаю – какого уровня специалисты нужны на корабле.

– А в чем разница? – не совсем понимала я, – оба варианта неплохи.

– Во втором случае я теряю в деньгах и сильно. Будет голый оклад – неплохой, но с севером вообще не сравнимый.

– Если бы все упиралось в деньги…– горько заметила я, – но это уже не наш случай, Витя – не твой и не мой. Мы свое безденежье благополучно пережили, а сейчас в любом случае… тебе хватит.

– Давай пока не будем загадывать – мне или нам? У тебя будет это время – определиться. Сейчас просто скажи, что думаешь? – мирно попросил он.

– Не скажу. Отмети материальную составляющую и решай сам – полная свобода или карьера? С каких это пор ты советуешься со мной по вопросам службы? – удивилась я.

Говорил раньше – классы, и мы собирались и ехали на классы. Поставил в известность – академия или другой гарнизон – сорвались и дернули… Что теперь-то играть в толерантность?

– Хорошо, – выдохнул Усольцев как будто с облегчением и опять положил ладонь на мою руку.

Галерея встретила нас алыми сполохами девичьего винограда, а каскадик – привычным журчанием. Мы немного постояли там, посмотрели на пенящиеся водой каменные уступчики, послушали… Летом возле воды всегда благостно, даже кажется, что просто журчание ее дает ощущение прохлады и облегчения от жары. Сейчас эти звуки давали только успокоение нервам. Но, похоже – только моим. Потому что Виктор тихо подошел сзади и прислонил меня спиной к себе, сцепив руки на моем животе. Уткнулся лбом в капюшон и спросил:

– Совсем ничего, да, Зоя? Полное отторжение?

Я затаила дыхание, потому что признавать что-то подобное не хотелось самой. Нервы… таблетка… переживания… обстановка… Нет, обстановка – не то. Сильно она помешала нам в молодости, когда вид давно не кошеной травы пробудил первобытные дикарские фантазии? Тогда – под единственным деревом на огромном лугу? Замечательное было зрелище для тех, кто мог наблюдать за нами из собственного садика Коттеджного дворца. Хотя Усольцев клялся тогда, что там никого не было, а еще изо всех сторон огромное расстояние…

Я не знала причины…

А, может, он тоже вспомнил сейчас то же самое? Объясняться я не хотела, поэтому просто промолчала. Не рассказывать же ему о тех снах? Почему не чувствую ничего сейчас? С этим нужно разбираться, как и ему в себе.

– Ты брезгуешь… или это ненависть? – хрипел в мой капюшон Усольцев.

– Нет... Но обида была – очень страшная, Витя… и есть до сих пор. Я не брезгую, наверное – нет, – вспомнила я, как вытирала ему слезы, касалась…

– Я все равно буду ждать. И звонить. Ты разрешаешь мне звонить? Сильно надоедать не буду, – говорил он отрывистыми фразами, будто сквозь сцепленные зубы.

– Звони, я рада буду, – разрешила я, – пошли уже, пора кормить наших орлов.

Голодные орлы выбрали знакомое кафе, только не первый этаж с огромными окнами, а уютный второй – с высокими полукруглыми диванами со столиком внутри. Зал был почти пустым, но мы прошли за самый дальний столик – он показался и самым уютным.

Пока ждали заказ, перекидывались ничего не значащими фразами – знакомые и незнакомые блюда, выбор горячих напитков, ломаный камыш на берегу… Обстановка оставалась напряженной. Мне казалось, что я понимаю причину, но нет – ошиблась. Мальчишки мялись и переглядывались не поэтому. Или не только поэтому. Первым не выдержал Роман:

– Родители, тут такое дело… Не знаем, как поступить – промолчать или нет?

Усольцев, привалившийся до этого к спинке дивана, выпрямился и внимательно посмотрел на него: – Раз начал – уже не получится.

– Это про крестного, – уточнил Сергей.

– Пашу? – удивилась я, – а что с ним такое?

– Не с ним. В параллельном классе учится Алексей Павлович Силин. На дядь Пашу он не похож – белобрысый и хилый… Мы никак не решим – говорить ему или нет?

– Я знаю, что вы одногодки, – вспоминал Виктор, – зовут Алексеем – да… И академия. Слишком много совпадений. Я поговорю с Пашей. Но только после того, как вы распросите этого Силина. Зря не будем…

Потом мы еще говорили, в том числе и о моей пока еще только предполагаемой работе. О том условии приема на нее, которое выставил работодатель – выработать концепцию, а я даже визуально... интерьер продумать не могу – не то, что атмосферу. Мамины замечания упомянула – о картинах и мальчишки сразу предложили поискать подходящие – что-то им помнилось. Смеялись, предлагая старушку с сигарой в зубах, а отец серьезно заметил, что идея замечательная и мы все задумались... Наверное. Вот только не перенести в Питер теплый океан...

На вокзале они провожали меня втроем. Потом у Виктора еще оставалось время, чтобы проехать с мальчиками до училища. Самолет в Мурмаши вылетал поздно вечером.

Возле вагона я расцеловалась с сыновьями и повернулась к Усольцеву. Не знала, что сказать… улыбалась. Он сам обнял меня и легонько чмокнул в висок. Шепнул на ухо:

– А у меня все сильнее… раз в сто. Я жду тебя – помни, ладно?

Народу в вагоне почти не было… странное дело, редко так бывает. Я уселась у окна, закрыла глаза и прислонилась к стенке. Смотреть в окно не хотелось. И не то, чтобы я устала – просто не хотелось делать какие-то выводы, думать... а не получалось.

В какой-то полудреме думалось о том, что жизнь состоит из событий, которые склеиваются, как кадры на киноленте и получается жизнь. Она идет, как фильм, а потом вдруг – событие, будто магниевая вспышка. И все предыдущие кадры засвечены, а что-то вообще выжжено. Так хочется надеяться, что не дотла... и что любовь это не только похоть. Слишком густо у нас было замешано на ней. Так была ли сама любовь, или что она вообще такое? А сейчас… неужели у меня, как у мамы? А похоже на то – я почувствовала облегчение, когда скрылась в вагоне и осталась одна. Ушла от чувства вины, пронзительной жалости, еще чего-то, чему не знаю названия, но сейчас я точно отдыхала от всего этого. Может просто – трудный день? Или это – все?!

К дому шла уже по темноте. Не стала брать такси, пошла кругом – по узким тротуарам, вдоль тихой Таи… свернула к дому. Заходить не хотелось, не хотелось сейчас разговоров. Присела на лавочку у дома и посидела еще немного. Почти бездумно... Звонок прозвучал неожиданно:

– Зоя? – раздался голос Усольцева, – я подумал… ты уже должна доехать. Можешь сейчас говорить?

– Да… А где ты? – дернулось во мне что-то с облегчением.

– Уже в аэропорту. А звоню… Ты помнишь телепанели в комнате релаксации на лодке?

– Да, помню. Но не понимаю…

– Просто подумал… У нас есть разные фильмы – цветущие сады и гудение пчел, водопады… с отдаленным грохотом, ну – ты понимаешь. Но ребята почему-то всегда ставят океанскую бухту – скалы, зелень сумасшедшая и прибой. Океанский прибой – сильный и шумный. Ритмичный такой шум… Так что… если нельзя притащить в Питер теплый океан, то его изображение – запросто. Ты слушаешь? Тебе интересно?

– Да-да, говори… – улыбалась я. Раскручивалось что-то внутри, будто смывалось, сплывало куда-то – в ту самую глубокую яму. Хотелось слушать его голос. Может просто потому, что говорил по делу или слишком одиноко было перед этим?

– Подойдет? Серьезно? – радовался Усольцев, – ты говорила – мужик там не бедный, так что можно сделать целую стену в виде тех больших окон. Занавески чтобы летали – вентилятор, да? Или без него… А еще – заказать несколько фильмов по сезонам. Где-то жара и лето, тогда и мулаточку можно пустить по песочку… а заодно и мускулистого мачо, чтобы мужики тоже не расслаблялись…

Я пырхнула... засмеялась, смеялся он…

– А другой фильм – шторм… дикий такой, знаешь? Там муссоны… я помню карту широт. Только чтобы не сразу море, а широкая полоса пляжа, песочек…

– Мулаточка в бикини, – ехидно подсказала я.

– Да… – хрипнул он, помолчав, а меня враз продрало жаркими мурахами – до дрожи, почти до боли...

– Сволочь ты поганая, Усольцев! – вырвалось у меня со злостью и отчаянием, – гад, скотина заразная!

– Ты бы побила меня, что ли…? Тарелками, – тоскливо согласился он, – лучше бы побила, Зоя.

– Скажи спасибо, что я Темкину таблетку заглотила. Притопила бы на хрен в Каскадике!

– Я бы не сопротивлялся… Ты уже дома?

– Сижу возле – дышу. Не надышалась еще.

– Не злись. А я прошел регистрацию, сажусь вот… в уголке.

– Мальчишки собираются на каникулы домой – вроде как съедутся одноклассники. А я так боюсь зимних перелетов!

– Так проездные выписываются на поезд. Кто же им оплатит самолет? – хмыкнул Виктор, – это только, если нет железнодорожного сообщения.

– В этом случае – только «за»… – с облегчением выдохнула я.

Мы еще полчаса говорили о разной ерунде. Потом в окно мне стукнула мама. Наверное, услышала голос. И мы попрощались.

И навалилась лень. Или облегчение – непонятно. Не хотелось думать о том, что на меня нашло тогда и что – сейчас. В таблетке дело или в живой еще обиде? Он сам озвучил мое право пока не решать и вообще – не дергаться, а просто жить. Ну и…

Весь вечер я рассказывала маме о внуках, показывала их фото… потом мы легко поужинали и разошлись спать. В эту ночь мне снилась Александрия – широкие ровные дорожки, убегающие под ноги, желтые листья на них. Почему-то – огородик с увядающими пряными травами, куда мы так и не дошли. И даже бронзовая бескозырка на валуне – там, где в войну высадился морской десант и где так и не дождались нас с Витей мальчишки…