— У отца есть хороший друг в Министерстве обороны, думаю, мне сделают исключение и я смогу не ждать три месяца, чтобы заключить контракт на прохождение службы.

На лице девушки отразилось недоверие.

— Это невозможно, Дан. Я помню, сколько документов нужно было собрать Илье, а потом ещё несколько месяцев ждать решения из Министерства! Даже если твой отец убедит своего приятеля пойти тебе навстречу, ты хоть соображаешь, что тебе придётся тотчас же лететь в Дагестан и ближайшие лет пять забыть о гражданской жизни?! Ты готов к таким переменам, вновь окунуться в пекло войны?!

Схватив ее за плечи, Богдан беспощадно встряхнул журналистку. Весь его скопившийся за время спора гнев выплеснулся наружу, и мужчина яростно прорычал:

— Откуда тебе-то знать, что такое война, и что мы с ним пережили за те два адских года?! Ты, как и твои коллеги-шакалы, готова сунуться туда, где идут боевые действия, и на первом месте у тебя не пропавший друг, чёрта с два! Ты надеешься заполучить интервью какого-нибудь исламистского командира, и эту наживку ты уже заглотила!

— Ты соображаешь, что сейчас несёшь?! — совершенно справедливо возмутилась Екатерина, тщетно пытаясь высвободиться.

— Ни в какой Дагестан ты не поедешь, поняла меня? — вдруг спокойно, но холодно сказал он и разжал руки. — Сиди на своей попе ровно, я сам разберусь с этим. Пойми одно, Катя! Там не игрушечные пукалки, а моджахеды хрен пощадят тебя, да ты понятия не имеешь, как эти мрази издеваются над русскими женщинами!

Молча пройдя мимо него, она обернулась у входной двери.

— Вот так, Соколовский? Ты в самом деле полагаешь, что я ни на что не годная, глупая амеба? Знаешь что, иди-ка ты ко всем чертям! — натянув сапоги и прихватив пальто, Катя сердито выскочила из квартиры.

* * *

Ему снилась Саша. Она смотрела на него грустными тёмными глазами, и с ним её разделяла прозрачная стена. Губы девушки шевелились, но разобрать слов Илья не мог. Его лицо опаляло невыносимым жаром, и он тщетно пытался отвернуться, но маленькое солнце ослепляло веки, и кожа пылала адским огнём.

И вдруг хлынул дождь. Холодные брызги живительной влагой омыли щеки и лоб, и Терлецкий разлепил глаза.

Вокруг простиралась бескрайняя чёрная пустошь, выжженная дотла трава обугленными ниточками, тянулась вдоль горного ручья, с шумом стекающего в ущелье.

Приподнявшись на локтях, капитан осмотрелся, и, с трудом встав на колени, тряхнул головой. Дотронулся до лица, морщась от боли — оно было сплошь в кровоточащих ссадинах.

— Товарищ капитан! Товарищ капитан, Вы живы! — неожиданно откуда-то раздался радостный вопль, и Илья, пошатываясь, встал на ноги.

Его подташнивало, жутко хотелось пить, и он двинулся к журчащему роднику.

— Где остальные? — плеснув в лицо ледяной водой, хрипло спросил мужчина. — Где ребята, Серёга?

Парень присел рядом на корточки, и устремил взор куда-то в далёкие, заросшие редкими деревьями, горы.

— Их взяли в плен у подножия горы, где они сидели в засаде. Когда мы с Вами взорвали на перевале две гранаты, Джафар сумел улизнуть по ущелью. Кто-то сдал ему план нашей операции, кто-то, у кого был доступ в штаб, как и у нас с Вами.

— Твою ж дивизию! Чёрт побери! — сплюнув сгусток крови, Илья снова выругался, на этот раз менее цензурно и, рывком расстегнув камуфляжную куртку, сдёрнул с себя.

Солнце пекло нещадно, и израненную кожу нестерпимо саднило. Обведя глазами зелёные окрестности, Терлецкий взглянул на Сергея.

— Что будем делать, товарищ капитан? Наш УАЗ сгорел, а до нашей погранзаставы километров триста! Мы своё дело сделали, фуры с наркотой уничтожены, но ребята в плену, а Аль Сайд смылся. Рация не фурычит, чтоб её!

— Слушай внимательно, сержант. Я буду считаться пропавшим без вести, понял? Ну, ты понял, о чём я?!

Лишних вопросов парень не задавал, именно это качество — сразу вникать в ситуацию — и нравилось в нём Терлецкому. Кивнув, Сергей натянул на голову вымоченный в воде бандаж.

— У Вас есть план?

— Есть. — задумчиво отозвался Илья, повязывая голову косынкой маскирующего цвета хаки. — И теперь только от нас с тобой зависит, вернёмся мы живыми или не вернёмся вообще…

* * *

Конечно, Богдан предполагал, что отец станет отговаривать его в безумной идее отправиться на Кавказ в качестве контрактника, и неохотно изложил ему свою проблему. Андрей Иванович выслушал молча, но, когда сын снова заикнулся о службе, веско отрезал:

— Выбрось эту блажь из головы! Я созвонюсь с Паршиным и узнаю, что там стряслось с твоим другом. И давай без глупостей, Данька, сиди и жди, я тебе перезвоню.

До вечера Соколовский не находил себе места, пару раз набирал Екатерине, но та упрямо не брала трубку. В том, что его сумасбродная подруга всерьёз настроена ехать в Дагестан, он не сомневался, но убедить её в небезопасности сего мероприятия шансов у него не было.

Если Кэт что-то вбила в свою голову, оставалось лишь уповать на лучшее…

Андрею удалось связаться со своим знакомым, и подполковник сообщил ему, что, по данным их разведки, штаб которой находился в Долине, капитан Илья Терлецкий был отправлен на спецзадании, однако разглашать подробности Паршин отказался.

— Жив он, так что, прижми зад и не дёргайся попусту! — в своей обычной властной манере выражаться, гаркнул Андрей.

— Это точные сведения? Или ты хочешь меня успокоить? — с подозрением усомнился Богдан, и едва не оглох от крика отца, когда тот высказался по этому поводу.

Даню накрыло облегчением, с души будто свалился свинцовый камень. Не доверять словам отца он не мог, не стал бы тот ему врать. Значит, и необходимости срываться Кате из Москвы в этот ад, где несли службу наши пограничники, нет.

Но Давыдова, к его неописуемой досаде, уже садилась в вертолёт, а узнал он об этом из её короткого смс…

* * *

Отдуваясь и громко охая, Таисия Фёдоровна проковыляла от калитки к крыльцу, и бухнула сумки с вещами у двери. Пока Сашка расплачивалась с таксистом, старушка отперла замок и скрылась в доме.

Изба была большая, добротная, её строил Михаил, ещё в советские времена, но и после смерти мужа Тая ухаживала за ней, обновляла краску на ставнях и полу, а стайки содержала в чистоте, никогда не жалуясь на трудную работу по хозяйству.

Коров Алекса побаивалась, а бабушкины Зорька и Милка были характерные, могли и пободаться, поэтому к рогатым девушка близко не подходила. А вот молоко и сметану просто обожала. Разве сравнишь то, что продают в магазинах, с настоящими деревенскими сливками!

Только здоровье у Таисии сдало, и коров пришлось продать. Не под силу, оказалось, ходить за живностью ей, а Альбина работала и приезжала к свекрови на выходные…

Идея пожить во время каникул в Чертаново принадлежала Сашке. Ей осточертел город, хотелось тишины и свежего воздуха, да и Анька уехала с матерью гостить к тётке в Челябинск, а Пашка пропадал в автосервисе старшего брата, совсем позабыв о подруге.

— Бабуль, а что, дядя Коля свой дом продал уже? — увидев в окно открытую на веранду соседскую дверь, поинтересовалась Сандра.

Таисия, сняв тёплую куртку, повесила её на крючок и подошла к внучке. Сашка стояла, вытянув шею, и пыталась разглядеть, что за машина виднелась во дворе напротив.

— Продал, его дочка к себе забрала, а Николай, ох, как не хотел уезжать-то! Всё за могилкой Люськиной ухаживал, да что ему одному здесь болтаться? Так Андрей-то за дорого купил, на то лето хочет заново всё отстроить. Вон, видать, тута они сейчас!

— Какой Андрей? — спросила Саша просто из любопытства и принялась шурудить угли в печи.

За домом присматривала соседка Ольга, местный фельдшер, Таисия ей доверяла, дружила с её покойной ныне матерью.

— Да Соколовский, из Москвы они. Сыновей у Андрея, значитца, двое, один заграницей с семьёй, а второй вроде как там, в столице живёт.

— Соколовский? — повторила девушка, чувствуя, как сжалось в груди.

Если это Богдан, подумала она, наконец, рассмотрев марку автомобиля, никакого отдыха не выйдет! Мало того, что он не давал ей вдохнуть в Москве, так теперь ещё придётся здесь с ним сталкиваться!

Решительно задёрнув штору так, чтобы из соседнего дома не было видно, что происходит за их окном, Алекса принялась вытаскивать из сумки продукты. Просто не вспоминать о Богдане, это же не сложно, и настроение не испортится!

Наблюдать закат Сашка обожала. Сидя в кресле, и подобрав под себя ноги, она быстро щёлкнула кнопкой фотокамеры. Берёзы и дубы, позолоченные солнцем, величаво тянулись к вечернему небу, и снег ослепительно сверкал на их кронах. Здесь, вдали от мегаполиса, Сандре казалось, что она попала в иной мир.

Со вздохом закрыв браузер, девушка свернула второе окно со своей страничкой в «ЛавПланет», и с грустной улыбкой провела пальцем по экрану. На неё смотрели смеющиеся глаза Ильи, это фото она скачала с его профиля, и оно было единственным, что напоминало о нём.

Хотя, нет, ещё те их письма, которые Сашка перечитывала столько раз, что уже знала наизусть!

Где он, что с ним? Боже, как ей не хватало его голоса, и так хотелось снова увидеть Илью, пусть и по ту сторону монитора.

Что это за чувства к парню, которого даже не знала в реале, Алекса не желала задумываться. Они были, эти чувства, да, странные, непонятные, но вполне реальные, и причиняли ей боль.

Конечно, он, наверное, не воспринимал всерьёз их разговоры и переписку, ведь она для него всего лишь маленькая девочка, которой не доставало дружеского тепла. Но Саша верила, что однажды, увидев её, уже повзрослевшую, Илья поймёт, что они нужны друг другу.

Только бы он вернулся в Москву…

Схватив мобильный, Сашка позвонила Аньке, и, не дав той вымолвить хоть слово, выложила всё-о своём случайном знакомстве с Ильёй, о том, что чувствовала к нему, о страхе никогда не встретиться с ним в реальной жизни. И умолкла, кусая губу.