Однако, Сашка всё же вынуждена была признаться себе, что лукавит. Илья был ей не просто близким другом, он тоже безумно ей нравился.

Не так, как Даня, вдруг подумала Сандра, глядя на значок оффлайн в его профиле и не спеша читать сообщение. Рядом с Соколовским её накрывало непонятной жгучей волной желания, а вот к Илье она чувствовала что-то иное, более волнующее.

А может, всё дело в том, что они ещё ни разу не виделись в реальной жизни, ведь эти видео — звонки не в счёт! Если бы он приехал, и она могла обнять его, уткнувшись лицом в пропитанный горечью дыма и горным ручьём военный бушлат, заглянуть в его глаза и, наконец, рассмотреть, какого же они цвета!

Голубые, решила она, с улыбкой наводя курсор на заветный зелёный конвертик. Послание было длинным, и у Саши дрогнуло внутри. Она буквально проглотила его глазами, затем перечитала ещё раз и, зажав рот ладонью, снова, более осмысленно, принялась всматриваться в слова:

«Сашуль, привет. Представив твоё лицо, когда ты будешь это читать, я не могу не улыбаться. Прости, что вот так закончится наше знакомство, но я не вправе тебе лгать.

Мы за тысячи километров, но всё, что я тебе говорил, правда. Ты стала для меня слишком дорога, я стал зависим от наших разговоров и писем. Наверное, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты была, есть и, надеюсь, будешь в моей жизни, принцесса. Если на этот раз мне снова подфартит вернуться живым с задания, обещаю, мы обязательно увидимся.

Ты ещё очень юная, моя хорошая. Не знаю, что тебе так нравится во мне, чем притягивает эта странная дружба на расстоянии, да я и сам не до конца в этом разобрался.

Я хочу, чтобы ты знала, девочка… Где бы я ни был, с кем бы я не был, я всегда буду думать о тебе…»

— Ну, блин! — перечитав послание, вдруг расстроилась Саша, смахнув с ресниц слёзы.

Её охватило дурное предчувствие, и она вскочила, меря шагами комнату. Куда, на какое задание он отправился, и почему прощался с ней, как будто больше никогда ей не напишет?!

В эти секунды она дико жалела, что не осмелилась попросить у Ильи номер телефона. Ведь сейчас бы позвонила ему и всё бы выяснила, и сказала бы, что чувствует то же самое, что и он, и запретила бы ему даже думать о том, что они расстаются навсегда! Упав навзничь на кровать, Алекса раскинула руки, глядя в потолок. Видимость расплывалась, но девушке и в голову не пришло, что она сейчас беззвучно плачет.

Лишь ощутив на губах солёную влагу, Сашка села, с удивлением приложив к мокрым щекам ладони. Да что с ней?! С чего вдруг эта грусть? Взгляд её упал на фотографию Ильи, и она решительно закрыла крышку ноутбука. Он вернётся и обязательно ей напишет… И ведь плакала-то она вовсе не из-за него, уж в этом Сашка могла себе признаться.

* * *

В ресторане было многолюдно, и Катя то и дело ловила на себе восхищённые взгляды мужчин. К такому вниманию блондинка давно привыкла, она прекрасно знала цену своей красоте, и все эти восторги мало её затрагивали.

После встречи с Давидом все прочие представители мужского пола отошли на второй план, теперь ей было важно лишь мнение этого человека, она хотела видеть восхищение только в его глазах. Заметив, что Джамалов раздражён этими недвусмысленными взорами, обращёнными на неё, девушка мягко накрыла ладонью его пальцы.

— Давид, давай сбежим отсюда туда, где никого нет? — улыбнулась Екатерина, и смуглое лицо бизнесмена просветлело. — К чертям все проблемы и дела, я хочу побыть с тобой наедине, без бесконечных телефонных звонков.

Извини, Катюша, я до сих пор думаю о моей девочке, и совершенно не уделяю тебе внимание. — с виноватым видом покаялся он, и извлёк из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.

Увидев её, Катя с замиранием сердца подняла взгляд. Давид улыбался, и в уголках его раскосых чёрных глаз собрались морщинки. Как же она любила этого мужчину! Она боготворила его, ибо он сумел вернуть ей веру в собственные силы, он протянул ей руку помощи тогда, когда казалось, что она уже ничего не сможет добиться.

Он научил её любить по-настоящему и доверять друг другу.

— Катенька, я понимаю, что ты очень молодая, и у нас большая разница в возрасте, разные понятия жизни, и я для тебя не совсем тот, кто… — начал Джамалов, но красавица, наклонившись через стол, запечатала ему рот ладонью.

— Ты делаешь мне предложение? — напустив на себя независимый вид, спросила она, откинувшись на спинку стула.

— Пытаюсь. — рассмеялся Давид, и раскрыл коробку, повернув так, чтобы Катя увидела дорогое, великолепное обручальное кольцо с россыпью бриллиантовых розочек.

— Боже, ты же разоришься, если будешь тратить такие деньги! — воскликнула девушка, надев кольцо на палец.

— Выходи за меня, Катюша. Я люблю тебя!

У неё заблестели глаза, но то были слёзы счастья. Встав из-за стола одновременно с Давидом, журналистка шагнула к нему, и прильнула, крепко обнимая за шею.

— Я тоже тебя люблю. Очень люблю, милый! — шепнула ему в ухо, испытывая непривычную растерянность, и боясь отпустить мужчину из объятий.

Её всё ещё не покидало какое-то суеверное предчувствие беды, ибо Катя как никто другой знала, что не бывает такого безоблачного счастья. Невольно вспомнилась вся её жизнь — беспробудное пьянство матери, побои отца, ругань родителей и страх, что однажды кто-то из них схватится за нож, чтобы положить вечным скандалам и дракам конец.

Да, она добилась своего, выбралась из этой трясины свободной и независимой, закончила университет, нашла хорошую работу. Однако, и по сей день в ней всё время жили эти воспоминания и боязнь, что всё рухнет, и она закончит так же, как и мать — на больничной койке в клинике для душевнобольных…

— Обещай, что будешь всегда рядом, Давид. — прошептала Екатерина, с трудом сбросив путы прошлого, и, подняв голову, с тревогой всмотрелась в глаза любимого. — Что бы ни было между нами, ты никогда не оставишь меня одну! Обещай мне!

— Клянусь, этого не случится. Слово мужчины! — поднеся её руку к губам, он с чувством прижался к тёплой нежной коже…

* * *

Оставив бабушке записку, что скоро вернётся, Сашка натянула любимые камуфляжные брючки с широким белым ремнём, чёрную водолазку и угги. Собрала волосы в хвост на бок, спрятала под капюшоном куртки и выбежала из квартиры. Таисия Фёдоровна устала с дороги и рано уснула под бормотанье телевизора, а Алекса решила улизнуть.

Анька уже замучила её смс-ками, сообщив, что они с Пашкой в кафе ждут её. Хотя, настроения куда-то идти у девушки не было, но сидеть дома, перспектива хуже некуда! Там, с друзьями, она отвлечётся и перестанет грустить, думая об Илье.

Только бы с ним ничего не случилось! Боже, да она свихнётся, если в ближайшие дни он не появится в сети…

Как же Сашке сейчас не хватало мамы! Она бы поделилась своими переживаниями, и Альбина дала бы совет, или даже объяснила, что с ней происходит. Разве может так быть, чтобы симпатизировать одному, а при встрече с другим чуть ли не сгорать от желания?!

Если Анютка об этом узнает, что подруга совсем запуталась в чувствах к обоим парням, Алексе точно не видать покоя. Пронина обожает такие ситуации и будет вечно лезть со своими соображениями, а Сашке и без того паршиво!

Кафе «Х.И.м. Е.Р. а» сверкало слепящими бликами цветомузыки в окнах, и Сандра замешкалась у дверей, пропуская выходящего мужчину. Он с кем-то говорил по телефону, и нечаянно толкнул девушку локтем. Её сумочка плюхнулась на крыльцо, и Саша сердито взглянула на недотёпу. Впрочем, он узнал её первым, и, быстро свернув беседу, сунул мобильный в карман распахнутой тёплой куртки.

— Что ты тут делаешь? Маленьким девочкам пора лежать в постели. — насмешливо улыбнулся Богдан, и, подхватив сумку, поднял так, чтобы Саша не дотянулась до неё.

Она возмущённо прищурилась.

— Я уже не маленькая, между прочим, в феврале мне восемнадцать исполнится! И мы не в школе, ты не имеешь права мне указывать!

— Не спорю, на наивную и невинную кроху ты не тянешь, но и взрослой тебя не назовёшь. Капризничаешь много. Так что ты здесь делаешь? На свидание пришла к какому-нибудь молокососу? Мать в курсе, где тебя носит?

— Не твоё дело! — рассердилась она, снова попытавшись отобрать своё имущество, но безуспешно.

Богдан был выше её, а прижиматься к нему вплотную, чтобы достать сумку, девушка не желала. Она и сама не заметила, что обращается к нему на ты, а его, похоже, это забавляло!

— В машину живо! — не давая ей юркнуть в кафе, вдруг скомандовал мужчина, и Алекса изумлённо уставилась на него.

Офигеть, с какого перепугу он решает, что ей делать?!

— Давай, садись, и не смотри так убийственно, нечего так поздно тебе разгуливать! — подтолкнув её к своей иномарке, Соколовский заставил Сашку забраться в неё.

— Слушай, это не смешно! Открой сейчас же! — повелительным тоном потребовала Саша, когда он уселся за руль и заблокировал дверцы.

Машина тронулась с места, в салоне было темно, но мелькавшие по стёклам фонарные вспышки жутко раздражали девушку. Ещё раз, с силой дёрнув за рычажок, она стукнула по коленям.

— Ненавижу тебя! — прошипела Сашка, не глядя на Соколовского. — Ты не имеешь никакого права так со мной обращаться! Я тебе не игрушка!

Всё сказала? — невозмутимо поинтересовался он.

С трудом удержавшись, дабы не треснуть его, Алекса шмыгнула носом.

— Я тебя ненавижу! — повторила она, хотя и понимала, как по-детски выглядит эта её истерика.

Но гнев кипел так бурно, что ничего с собой поделать Саша не могла. Скрестив на груди руки, она отвернулась, демонстративно игнорируя все попытки Богдана заговорить.

Когда в сумке заорал тяжёлый рок, мужчина опередил её и, взглянув на дисплей телефона, безжалостно выключил его. Сандра готова была убить наглеца, и по её сверкнувшему ненавистью взгляду он это понял.