— А где твой брат? — спросила я, когда Макс открыл передо мной ведущую в зал дверь.

— Готовится, — ответил он довольно сдержанно, и я уже хотела было узнать, всё ли в порядке, но тут ладонь его легла мне на талию.

Приобняв, Макс повёл меня к тому самому столику, где я сидела в прошлый раз. Зал был полон. Если во время прошлого боя кое-где оставались свободные места, теперь все столики были заняты. Заняты были даже места возле барной стойки, несколько человек и вовсе сидели на подлокотниках диванов.

— Привет, — протянул руку Максу один из посетителей, и тот, лишь коротко кивнув, ответил рукопожатием. Не прошло и минуты, как к нам подошло ещё трое, один даже попросил оставить для него автограф.

— Да ты знаменитость, — усмехнулась я, когда мы остались наедине.

— Вряд ли это можно так назвать, — бросил Макс, откидываясь на спинку стула и обвёл зал взглядом. Заметив официантку, махнул ей.

— Я видела, как ты дерёшься, — проговорила я уже серьёзней. — И это… это впечатляет. Ты вообще не боишься?

— Выходить на ринг? — В уголке его рта появилась слабая задумчивая усмешка. Чуть поморщившись, он удобнее устроился на стуле, пытаясь сесть так, чтобы рана не мешала.

— Да. — Я повесила сумочку на край стула, глянула на ещё пустой ринг, потом снова на Макса. — Вообще ни с кем не боишься драться?

К нам подошла женщина. Среднего роста, рыжеволосая, она заискивающе улыбнулась Максу, но он толком и не посмотрел на неё. Лишь кивнул в знак приветствия.

— Как обычно, — бросил появившейся официантке. — Да… — когда она уже было отошла, остановил он её. — Ещё бутылку сухого красного. Хорошего красного, — перевёл взгляд на меня. — Не боюсь. Только…

Зал заволновался, зашумел, и мы одновременно посмотрели на ринг. Рефери, всё тот же мужчина, что и в прошлый раз, приветственно махнул собравшимся и, увидев нас, кивком поздоровался с Максом. Тот приподнял сжатую в кулак руку, губы его снова изогнула улыбка, во взгляде появилось ожидание и удовлетворение.

— Так что «только?? — стоило голосам утихнуть, переспросила я.

— Только с братом, — совершенно серьёзно ответил Макс.

Я удивилась. Сама не знаю почему, но это озадачило меня, и я не замедлила поинтересоваться:

— Почему?

— Потому что Денис — чемпион мира по боксу. — Такого я явно не ожидала и даже растерялась. Заметив это, Макс добавил: — Чемпион мира и олимпийский чемпион. Так что…

Окончание фразы я не расслышала — голоса, аплодисменты, улюлюканье. Казалось, зал буквально всколыхнулся, взорвался. Гул стоял такой, что разобрать что-либо было невозможно. Да я и не пыталась. Я смотрела на ринг, куда, поднырнув под верёвочную ограду, вышел брат Макса — собранный, мрачный и, кажется, действительно смертельно опасный.

Как и у Макса, на теле у него была татуировка — узор, переходящий с лопатки на плечо. Как две капли воды похожий на брата, он всё же был другим. В чём именно это заключалось — чёрт знает! Я просто чувствовала, что он другой. И здесь, на ринге, он явно находился в своей стихии.

Стоило ему увидеть нас, он приподнял сжатую в кулак руку. Макс ответил ему точно таким же жестом. На лице Дениса появилась пренебрежительная усмешка.

— Приятного вечера, — официантка поставила на стол перед нами бутылку вина и бокалы. Следом за вином появился виски и пачка сигарет. Мне оставалось лишь неодобрительно выдохнуть и наградить Макса мрачным взглядом.

— Уверена, что Ваш брат будет как всегда на высоте, — проворковала официантка, посмотрев на Дениса, а после снова на Макса.

— Не сомневаюсь, — отозвался он не глядя на неё и, вытащив из пачки сигарету, закурил.

На ринге появился ещё один мужчина, и зал снова загудел. Несколько крупнее Дэна, такой же мрачный, с грубыми, жёсткими чертами лица он, казалось, ничуть не уступал ему по силы. Макс присвистнул.

— Хороший будет бой, — протянув мне бокал с вином, заключил он.

Я сделала глоток. Слизнула с губы капельку и, поймав на себе взгляд Макса, отчего-то почувствовала смущение.

— Сильный соперник?

— Достойный, — плеснув в стакан виски, кивнул Макс.

Воздух был буквально пропитан напряжённым предвкушением схватки. Разойдясь по углам, Денис и его противник скинули наброшенные на плечи халаты. У Дэна он был чёрный, с вышитым на спине драконом.

Потягивая вино, я с интересом наблюдала за происходящим, чувствуя передавшееся мне вместе с энергией зала возбуждение. Подогретое адреналином, оно бежало в крови, заставляя сердце стучать чуть сбивчивее обыкновенного. Ладонь Макса, как и там, в машине, опустилась на моё колено, и я вздрогнула. Пальцы его прошлись по внутренней стороне бедра, вызывая нервные тянущие импульсы. Это было чем-то невообразимым… Гудящий зал, запах предстоящей схватки и его пальцы.

— Не надо, — выдохнула я, накрыв его ладонь своей и, сделав большой глоток вина, отставила бокал.

— Встречайте, — прогромыхал конферансье на весь клуб. — Боец, которого мы так долго ждали, боец, уже неоднократно доказывающий, чем грозит встреча с ним в пределах этого, — он обвёл ринг рукой, — квадрата. Боец, бои без правил для которого — сама жизнь, боец, не нуждающихся в долгих представлениях — Мурат, известный вам под именем Красный бык!

Зал заулюлюкал, мужчины засвистели, захлопали, со всех сторон раздались одобрительные окрики. Рыжеволосая женщина, что подходила к нашему столику, выкрикнула имя мужчины и подняла вверх большой палец.

— Продажная сучка, — глянув в её сторону, небрежно, со смешинками во взгляде, усмехнулся Макс и затянулся.

Я заметила, как переглянулись братья, как Макс, вмиг став серьёзным, кивнул, как дёрнулся уголок губ Дэна.

— И его соперник! — вновь раздался голос конферансье, когда шум чуть поутих. — Стремительный и опасный, не оставляющий противнику шанса. Боец, не потерпевший на этом ринге ни одного поражения. Дэн! Денис — Чёрный дракон!

Зал снова зашумел. На этот раз шум был такой, что у меня едва голова не взорвалась. Склонившись к Максу, я, не слыша себя, спросила:

— Ни одного поражения? А ты?

— Мы с братом никогда не сходились на ринге, — ответил он, глядя мне в глаза. Сквозь хлопки и крики я отчётливо услышала его голос, будто бы вокруг стояла тишина. Качнула головой и отпила вино.

Конферансье, помедлив ещё немного, объявил начало боя и… Снова сплетение тел, удары, чёткие и выверенные движения. Я чувствовала напряжение Макса, чувствовала, как сгущается запах борьбы. Серия ударов… Ещё одна…

— Давай, Дэн, — процедил Макс сквозь зубы, стоило его брату пропустить удар.

Впрочем, в долгу Дэн не остался. Не прошло и нескольких секунд, как он ответил сопернику куда более сильным, резким. Оскалился, тряхнул головой и пулей отскочил прочь. Чёрный дракон… Завороженная, я следила за боем и сжимала руки в кулаки каждый раз, когда понимала, что Дэну грозит опасность. Нет, не опасность… Опасностью здесь был он сам, тогда как его противник…

— Да, Георг, — боковым зрением я заметила, как Макс поднёс трубку к уху.

Зал взорвался, стоило Дэну угодить противнику в плечо. Ещё один удар — в скулу. У Красного быка на лице выступила кровь, Дэн же, казалось, окончательно озверел от этого. Не знаю, сколько уже шёл бой. Время летело стремительно и вместе с тем тянулось. Заведённая, я то задерживала дыхание, то выдыхала, понимая, что через несколько секунд вдох снова застрянет в горле.

— От первого брака? — Голос Макса звучал напряжённо. — Ты уверен? Да… Хорошо, я жду. Да…

Дэн снова пошёл в атаку. Резкий выпад и назад… Теперь наступал Красный бык.

— О, Боже, — выдохнула я, когда тот, изловчившись, ударил Дэна под рёбра. Тот сжал зубы, оскал на его лице стал звериным.

— Всё в порядке? — обернулась я к Максу. Взгляд того был мрачным, тяжёлым.

— У тебя есть брат? — неожиданно спросил он, заставив моё сердце бухнуться в пятки.

По спине прокатился холодок, слова застряли в горле. В зале было тепло, даже немного душно, но я вдруг ощутила озноб. Макс неотрывно смотрел на меня, и с каждой секундой моего молчания взгляд его становился лишь тяжелее.

— Так у тебя есть брат? — повторил Макс, тогда как глаза его стали по-дьявольски чёрными.

Возле нашего стола кто-то остановился. Я скорее почувствовала, чем заметила это.

— Есть, — пустующий до этого стул скрипнул. Голос был знакомым… знакомым до такой степени, что… Медленно повернувшись, я увидела… На меня смотрел мой собственный брат. Смотрел, пронзая льдинками взгляда до самого нутра, а после посмотрел на Макса и холодно выговорил, обращаясь уже к нему.

— Есть, сукин ты сын. Ещё как есть.

21

Марика

Все звуки, окружающие нас, стихли, словно столик внезапно накрыло прозрачным куполом. Макс перевёл взгляд с Вандора на меня, и мне стало ясно, что внутри у него сейчас… нет, даже не буря. Нечто страшное, разрушительное, такое чёрное и яростное, что говорить что-либо бессмысленно. Да я и не могла. Говорить надо было раньше, а теперь…

— Твоя мать который день места себе не находит, — брат снова посмотрел на меня. Теперь лёд в его глазах стал ещё острее. Колючий, он впивался мне под кожу, вот только чувствовала я вовсе не эти льдинки. Я чувствовала ярость демонического пламени, видела лишь потемневшее лицо Макса и презрение. То самое презрение, с которым он смотрел на меня в нашу первую встречу.

— Я звонила ей, — выдавила, понимая, как глухо звучит мой голос. Хотелось сделать глоток вина, но пальцы не слушались.

Заметив проходящую неподалёку от нас официантку, Вандор подозвал её, и когда та приблизилась, приказал: