В книгах всегда всё было гладко и красиво, счастливый конец в сказках и романах, который никогда не осуществлялся в реальной жизни. Может, от этого и было так тошно на душе.

После прочтения я легла спать, но никак не могла заснуть. Хотелось куда-то бежать в лучший мир, отдохнуть от всего. Время было не позднее, и я решила позвонить Анне. Она согласилась выйти погулять со мной, а вот вытащить на прогулку Эрика и Криса ей не удалось. Пришёл только Эрик,

Как ни странно, и я мысленно расстроилась, что он один. Эрик во время всей прогулки постоянно обо мне расспрашивал, мягко говоря подбивал клинья, и даже провёл до самого дома, бросив Ан с её другими знакомыми, которых она встретила по пути. Но все его попытки были бесполезны. Он был не моим типом, я не любила парней-начальников. Они все слишком правильные и строгие.

Мне же нравились более открытые, свободные, творческие парни. Я жаждала той сказки в жизни, о которой только читала. И как же тяжело было от того, что я сейчас одинока. Я чувствовала себя ребёнком с голубыми мечтами, у которого нет забот.

Но заботы были. И приходилось вновь возвращаться к реальности. Меня отвлекала от грёз учёба, семья, кое какие мелкие хлопоты и проблемы. Но самым страшным, чего я боялась, как огня — это был быт. Я просто никогда не переносила четырёх стен, в которых чередуются всего несколько занятий, и этим всё заканчивается. Нет! Только не скучные будни! Хотя так и было. Я постепенно тонула в своих собственных однообразных днях, и никак не могла вырваться.

На следующий день я пошла на учёбу. Погода была неописуемо прелестной, а небо неимоверно глубоко голубым и ясным.

После института вовсе не хотелось идти в душное скучное общежитие, и я не пошла. Меня манили эти лучезарные улыбки на лицах счастливых людей, беззаботность животных, которые резвились в траве. Хотелось пойти куда-то, и забыться хотя бы на несколько часов.

Я ходила по парку, рассматривая порхающих в небе птиц, прислушивалась к шёпоту деревьев. Мне казалось будто это вовсе не реальность, а какая-то хорошая сказка. Здесь так тихо и спокойно, словно никто никогда не бывал и рядом. По центральной алее парка вокруг росло множество цветов. Трава ещё не утратила свою зелень.

Сегодня мне пришлось идти к матери домой. Я специально снимала комнату в общежитии, чтоб не попадаться ей на глаза слишком часто. Признаюсь — я, как дочь, безумно любила своих родителей. Но существовало множество причин, по которым в моей душе таились обиды и боль на родных. Как ни старалась, но мне не удалось их одолеть, и они засели где-то в глубине.

Я первый раз шла по этой дороге к матери. Встреча редко представляла собой тёплый её приём. Мы всё время ссорились. Иногда мне казалось, что кроме ссор, я и моя мама никогда ничем больше не занимались. Она относилась ко мне не как к своей дочери. Я была лишь обузой, от которой нужно избавиться, выдав замуж за богатенького мужчину. Мать всегда зацикливалась на деньгах и совсем не хотела знать, как я живу.

Единственный разговор, помимо ссор, у нас был о деньгах. Она всё время интересовалась моими богатыми женихами, их владениями. Мои интересы не волновали её точно так же, как и мой выбор жениха.

Я пришла домой. Обстановка стояла довольно-таки любезной.

Моя мать — Миранда, даже обняла меня при встрече, что для меня было странно.

Пройдя по коридору, я зашла в гостиную и села на кресло.

— Привет, мама! Здесь стало очень уютно, после ремонта! — Это была просто любезность, потому что, как мне ни было б стыдно, я даже не знала о чём с ней заговорить.

— О, Бет! Мне безумно нравится этот новый дом! — Ответила мне мама, улыбаясь и рассматривая гостиную, будто первый раз сама её увидела.

— Я решила зайти к тебе сегодня. Зачем ты просила меня прийти? — За день до последнего экзамена, мама позвала меня к ней домой, но я не знала зачем. Это точно было не по той причине, что она соскучилась. Мне стало жаль саму себя, ведь я чувствовала какой-то подвох от этой встречи.

— Я же ещё твоя мать, Бетти! Как ты можешь такое спрашивать!? — Миранда села напротив меня в кресло.

— Мы обе знаем, что ты никогда не звала меня просто так к себе домой. Ты даже мою комнату переделала для своего нового любовника. Может, давай говорить начистоту? — Я начинала закипать от гнева. Как могла родная мать завлекать меня домой под таким предлогом!?

— Ты права! Но я действительно скучала по тебе! — Она вновь встала с кресла, и пытаясь скрыть волнение, начала теребить рукава своего платья. — Ты моя дочь, Бета, и я хочу, чтоб ты была счастлива!

— Ты лишила меня такого права быть счастливой! Наша семья распалась! Отец ушёл из-за тебя, да ты меня просто выгнала вон, что мне пришлось просить денег у отца и снимать комнату! А теперь говоришь о каком-то счастье!? — Хоть мне было и непонятно к чему она клонит, но боль от обиды пронзила меня с новой силой.

Миранда два года назад бросила своего мужа (то есть моего отца) ради интрижки с новым хахалем. Она тогда выгнала Роджера (так зовут папу), а мне сказала, что если я не выйду замуж за богатого жениха, то могу проваливать вместе с отцом. И вот это милое приветствие перерастает в новые оскорбления и недомолвки.

— Элизабет, ты дорога мне! Я хочу начать всё сначала! Я хочу объяснить тебе, что выбор, который я сделала для тебя будет самым правильным! — Мать продолжала мять рукава платья.

— Так вот к чему ты клонила всё это время? Я два года назад пострадала от этого, а вернувшись к более-менее нормальным с тобой отношениям, ты начинаешь заводить ту же песню? — Я рывком поднялась с кресла. Меня начало всю трясти от злости. Она готова была меня опять выдворить с собственного дома! Выдать меня замуж за того, кого я ненавижу!? Как такое родная мать может желать дочери? — Знаешь что, мама? Мне хватит того добра, что ты мне сделала! Боли, которую я пережила два года назад, оказалось недостаточно?

— Не смей таким тоном со мной говорить! Я твоя мать! И ты сделаешь то, что я тебе скажу! — Миранда подошла ко мне и схватила за руку, вновь усаживая на место. — Ты обязана мне только тем, что я тебя родила и вырастила! И как ты меня благодаришь? Кричишь, сбегаешь, оскорбляешь меня, в конце концов? Сделай хоть раз всё, как положено и все будут от этого только счастливы!

Мне стало обидно. Миранда хотела выдать меня замуж за богатого негодяя. Он был моим бывшим парнем. Да, раньше я с ним встречалась полгода, и то лишь потому, что была слишком мала и неразборчива в парнях. Его звали Марком. История, которая произошла между нами, стала разрывом любых с ним связей.

И моя мать прекрасно знала обо всём. И даже о том, что я просто возненавидела этого человека. Как подло заставлять меня выходить за такого… подло и в то же время я чувствовала безысходность ситуации.

— Ты всегда считала меня живой наживкой для таких напыщенных негодяев. — Сказала я уже спокойным тоном.

— Твоё счастье, Элизабет, настанет только, если ты свяжешь свою жизнь с таким, как Марк! — Мать тоже снизила тон.

Я немного посидела, поразмыслила. Затем поднялась и сказала:

— Мне нужно уйти!

— Уйти? Мы не договорили! Пока я не получу от тебя утвердительного ответа, ты не уйдёшь отсюда! И пусть мне придётся тебя связать на неопределённый срок, но ты согласишься на это, Бета!

— К чему всё это? Мне некуда от тебя деваться! Я всего лишь хочу пойти подумать!

Кажется, мои слова успокоили Миранду, она отошла на шаг, чтобы я смогла пройти, затем снова добавила:

— Бета, обдумай всё! Я тебе не враг! Да, признаю, меня подкупают его деньги и власть! Но ты же будешь счастлива с ним!

Моё настроение было испорчено. За два года ничего не поменялось. Я всё так же оставалась наживкой. Миранда точно так же хотела жить в роскоши ценой моего счастья и свободы. И оставался Марк. Одна мысль о нём заставляла меня злиться. Я не могла даже говорить о нём, а чтоб выйти за него замуж, вообще не укладывалось в голове.

Вернувшись в общежитие, я снова начала поникать в мысли и снова загрустила. На меня давили стены. Внутренний голос кричал «беги!».

Но я не знала куда бежать. Единственное, что мне оставалось — это мириться с моим положением. Хотя и то, что я несчастна — не могу сказать. Последние два года я была свободна и могла жить, как мне того захочется. Хотя здесь было одно «но» — мне не хватало моей семьи. Я чувствовала себя никому не нужной сиротой.

Папа присылал мне деньги на комнату, и я получала стипендию. Но этого мало. Ведь любому человеку нужны близкие и родные, с которыми всегда чувствуешь себя увереннее. И это стало моей проблемой. У меня не было ни близких, ни родных. Точнее были, хотя отвернулись от меня, как от прокажённой. В чём моя вина — я не знала. Но, и, вскоре, отец вовсе исчез из нашей жизни.

Будничные дни просто убивали день ото дня. Мне приходилось собирать все силы для того, чтобы не впасть в депрессию.

Но как-то раз, пока я читала, мне на мобильный позвонили. Это был неизвестный номер, но я взяла трубку:

— Привет, Бет! Это Крис! Ты меня помнишь?

— Привет, Крис! Да, ты знакомый Анны! Хотя и немного удивлена!.. — То, что я была немного удивлена — мягко сказано!!!

— Да это я. Послушай, Бета, наше знакомство прошло немного замкнуто или даже глупо. Так вот, я хотел бы с тобой встретиться, и так сказать, познакомиться заново!

Я оторопела от такой неожиданности. Немного помолчав, Крис не выдержал, и продолжил:

— Если ты против — я пойму! Я вёл себя ужасно. Кстати, твой номер мне дала Анна. Так ты не против со мной увидеться?

Сладкий голос в трубке замер в ожидании. Моё сердце от чего-то сжалось внутри, я не могла издать ни звука. Глупое состояние.

— Хорошо, Крис! Давай увидимся! Приходи в парк к мосту через час.